Откровение миротворца (СИ)

И внезапно он понял. Понял, хотя в другое время не признался бы в этом самому себе. Он нуждается в наставнике. Нуждается в ободрении человека более старшего, более опытного, более отважного, чем он сам. Такого, как Эфай. Такого, как Никта. Или такого, как Калиган. Но Эфай, Никта и Калиган были мертвы, и никого другого, чьё ободрение могло бы придать Марку недостающей уверенности, рядом не было.

– Рада видеть тебя, Седьмой миротворец. Мой лекарь сказал, что ты нескоро поднимешься на ноги.

– У меня не осталось времени, – вымолвил Марк с таким тяжёлым чувством, что глаза королевы внимательно сощурились. – Я иду во Мглу. Сегодня я встречусь с Акафартой.

Взгляд королевы изменился. В её глазах появилось как будто что-то близкое, родственное. На одно мгновение Марк встрепенулся, увидев в серых утомлённых очах королевы проницательный взгляд Никты. Ему почудилось, что королева Сильвира идёт в одной судьбе с Седьмым миротворцем и вскоре будет пить из той же чаши, что и он.

– Что тебе открыла Башня Познания?

– Только то, что моё стремление вступить в схватку с Акафартой истинное. Не то, чтобы сам Спаситель вложил его в меня… Но это мой путь. Мой Путь Истины, даже если я сам себе его выдумал.

– Странное у тебя толкование Пути Истины. Но это не столь важно сейчас. Важно то, что я чувствую в твоём голосе неуверенность в своих силах.

– Понятное дело… по собственной воле я избрал себе бой, в котором у меня нет ни единого шанса на победу…

– В схватке с Асамаром у тебя тоже не было ни единого шанса.

– Асамар был всего лишь… сверхчеловек. Вернее, нелюдь, возомнивший себя сверхчеловеком. Акафарта – нечто совсем иное. Она даже не станет насылать на меня своих тварей. Она просто поставит передо мной своё Зеркало Мглы – отразит мою сущность… этого будет достаточно.

– Почему ты так говоришь? Разве в тебе нет сил, чтобы принять своё отражение? – возразила ему королева. – Разве ты не сумеешь вынести бремя ответственности, как я, виновная в гибели тысяч людей и ведущая сейчас многих и многих на смерть? Битва идёт в наших с тобою сердцах, Маркос. Твоя победа и твоё поражение заключены только в твоём выборе.

Марк понимающе кивнул. Только сейчас до него дошло, что ему предстоит бой не только с бессмертной сущностью, а, прежде всего, с собственным искушением.

– Крепись, миротворец, – королева возложила руку на его плечо. – Я благословляю тебя и молю Всевышнего укрепить тебя. И помни: любой твой выбор оставит след в вечности. Да пребудет с тобой милость Всевышнего.

Марк склонил голову в почтении и стоял так, пока королева садилась на коня. Затем поднял взор, встретившись с прощальным взглядом глубоких глаз королевской Зрящей Мойраны. В них стояла грусть, но эту грусть будто пронзал мягкий свет, исходящий из бездонной глубины мистических чувств Зрящей – свет, хранивший в себе гораздо больше непостижимых тайн и таинств, чем весь мрак тёмных божеств и сущностей. Этот взгляд произвёл в душе Марка такое благоговение, что он ещё с минуту стоял, глядя на проезжающих рыцарей в блестящих доспехах, лёгкую конницу, несущую лес копий, гулко топающую тяжёлую пехоту и вереницу обоза. Над войском возносилась бодрая боевая песнь.

Подошла Лейна, взяв его под руку.

– Видел? – кивнула она вслед уходящему воинству. – Морфелонцы вернулись.

– Вот как, – рассеянно отозвался Марк.

– Сурок поднял бунт. Раскрыл всю правду о Багровых Ветрах. Морфелонцы взбунтовались против князя Радгерда, и большинство из них вернулись в Амархтон…

– Сурок это сделал?! – оживился Марк. – И где он сейчас? С Ивором?

Девушка грустно покачала головой. Марк всё понял до того, как она ответила.

***

(Амархтон, Мглистый город)

Лошади уныло отстукивали копытами по брусчатой дороге, нарушая беззвучный день Мглистого города. Повозка со старым возницей, возившим припасы в форт Мегория, была не самым быстрым передвижным средством, но лучшего не нашлось. Все ездовые лошади давно забраны в королевскую конницу. Марк сжимал тёплую ладошку Лейны, постепенно холодеющую, как ему казалось, и время от времени бросал вознице в спину «Можно быстрее?», и тот кивал головой, но упрямые клячи не желали ускорять шаг.

Как ни старалась Лейна сдерживать себя, кровавый кашель то и дело прорывался через её горло. Белый платок, которым девушка прикрывала рот, к концу пути пребывал весь в кроваво-чёрных подтёках.

Равнодушный возница довёз Марка и Лейну до дороги, ведущей к Северным вратам, и высадил, наотрез отказавшись ехать дальше. С пустынной дороги, пролегающей между городской стеной и длинным замком-пирамидой, веяло сыростью и смертью.

Марк быстро размял ноги. Каждый шаг по-прежнему отзывался болью в разных частях тела, но Марк уже почти привык. Его угнетало иное чувство – чувство близости конца – страшного, холодного, тоскливого. Несколько раз сердце его начинало предательски отбивать тревожную дробь, заклиная остановиться, переждать, всё обдумать, и каждый раз Марк бросал украдкой взгляд на бледное лицо Лейны, и его сердце вновь начинало биться в ритме боевой отваги. Надо идти. Прочь всякий страх! Самое страшное – это остаться в одиночестве на пустой дороге, обнимая мёртвое тело любимой! Не может быть, чтобы там, во Мгле, его поджидала более жуткая судьба!

– Маркос, – прошептала Лейна, ощутив его переживания. – Я не знаю, сколько мне осталось. Обещай мне…

– Помолчи-ка, а! – сердито буркнул Марк. – Не вздумай сейчас говорить мне, что прожила счастливую жизнь! Погляди на себя. Держишься на ногах гораздо крепче меня, а рассуждаешь, как старуха…

Он осёкся, встретившись с её насторожённым взглядом.

– За нами следят.

Сзади послышался глухой удар о землю, как если бы кто-то спрыгнул с городской стены.

Марк и Лейна обернулись вместе.

– Мелфай!

Юный некромант неторопливо приближался короткими плавными шагами. Бледный, с измождённым, измученным лицом, без плаща, в одной тёмно-красной рубахе и кожаных штанах, перетянутых широким поясом, на котором крепился чёрный клинок.

Он подходил, а Марк стоял, опираясь на меч-посох, готовый выхватить его, как только Мелфай прикоснётся к рукояти своего оружия. Иные мысли в голову не приходили. Марк не мог сказать наверняка, кем теперь стал этот человек с жёлтыми глазами, в которых то сужаются, то расширяются зрачки, делая его взгляд то пристальным, то туманным. Болезненно-бледное лицо юного мага выражало усталость и вместе с тем – холодный расчёт.

Остановившись в нескольких шагах от Марка, Мелфай глухо произнёс:

– Я ждал тебя… вас обоих.

Марк сжал рукоять меча странника, думая о том, сумеет ли он одним движением обнажить оружие и оттолкнуть в сторону Лейну.

– Как ты узнал, что мы появимся на этой дороге?

– Я был учеником великого Кукловода. Научиться предугадывать твои шаги оказалось совсем нетрудно.

– Если ты хочешь отомстить за своего учителя, то его убил не я, а Зеркало Мглы…

– Нет, Маркос, его убил именно ты, – вымолвил Мелфай устало и без всякой ненависти. – И я благодарен тебе за это.

В этот момент Лейна кашлянула, и он глянул на её запачканный чернеющей кровью платок. Но, видимо, он ещё во дворце узнал о её роковой ране, иначе как бы он предугадал намерение Марка?

– Как ты сумел выбраться из Аргоса, Мелфай? – спросила плеонейка.

– Признаться, когда один из стражников моего братца ударил меня копьём, я подумал, что мой бесславный конец уже наступил, – Мелфай учащённо задышал. – Однако мой нагрудник оказался настолько крепок, что выдержал удар, а мой братец – настолько великодушен, что приказал своим людям позаботиться обо мне и уложить в комнате для гостей. Откуда я благополучно удрал сегодня ночью, как только восстановил… гхм, силы…

– Так ты всё-таки ранен?

– Нет. Не считать же ссадину на груди ранением. Я болен, Лейна. Серьёзно болен.

Лейна вгляделась в его глаза.

– Ты пытался разорвать свою связь с Акафартой?

– Пытался… – Мелфай усмехнулся и по лицу его пробежала гримаса боли. – Рано я обрадовался, когда почувствовал, что Асамар мёртв. Как только я попытался порвать с Акафартой… меня будто наизнанку вывернуло. Не только тело, но и мысли, память, всё. В каждом вдохе словно глотаю гадский ужас… это невыносимо.