И придет новый день

Чтобы отсечь любопытных и обезопасить гостей, Айден усилил охрану, а я, проходя как-то вечером через гулкий холодный хол, где теперь обитали солдаты, пригласила, не долго думая, их командира за наш стол. Он, конечно, отнекивался. Но Айдена, чтобы помешать мне, в доме не было, а я уже успела опробовать новое вино. Только спросила офицера, как он сможет защитить меня, если враг уже прокрался в обеденный зал, а стража дежурит на другом этаже? Потом сказала, что его прямая обязанность стоять у меня за спиной и еще какую-то чушь в этом роде. Всего и не упомню. Спор завершился удачной репликой, которая из меня вырвалась на автомате. Я вспомнила, кто главный. Поэтому бросив через плечо: "За мной. Я приказываю", отправилась не оглядываясь в обеденный зал. Привычка к дисциплине взяла верх над сомнениями. Офицер подчинился, и теперь вызывал зависть у всего городского гарнизона. Он, наверное, был единственным военным, который проводил половину служебного времени за столом и в окружении веселых бездельников по правую руку от меня как самый почетный гость.

Звали счастливчика капитан Эльвер. На вид он был самый старший из нас, за исключением разве что Айдена. Высокий широкоплечий брюнет, коротко остриженый, что было довольно непривычно, потому что почти все мужчины имели длинные волосы, как минимум до плеч. Эльфы так вообще соревновались длинной и густотой кос, создавая восхитительные по сложности прически. В один из вечеров капитан признался, что лишился косы в драке. Противник привязал его к повозке за волосы и направил коней к обрыву. У Эльвера было всего несколько мгновений, чтобы освободиться. Я представила себе на минутку, каким мастерством нужно обладать, чтобы отрезать толстенную косу острым ножом, когда тебя тащит по земле и бьет о камни, и решила, что я бы тоже, уцелев после такого приключения, навсегда стала равнодушной в пижонской моде эльфов.

Следствием второй проделки братьев стало появление таинственных посланий на стенах домов в городе. Они запомнили мои слова, что арабские цифры мы используем для секретности. А игра в тайны, заговоры и войну всегда была любимым развлечением подрастающего поколения. Одним словом, мальчишки изобрели секретный код для передачи сообщений своим соратникам в тайной борьбе со злокозненными противниками из других кварталов. Игра захватила детей. Говорить-то все умели, а использовать буквы вместо рун оказалось по силам даже не особенно одаренным. Правилами грамматики никто не заморачивался. Написание букв нового секретного кода они скопировали с черновиков, которые утянули с моего рабочего стола. Меня как-то угораздило объяснить им назначение значков на моих бумагах.

Поэтому, когда Айден принес мне грязную писульку с таинственным посланием и спросил, могу ли я прочитать, что здесь написано, особого удивления текст у меня не вызвал. Это было указание о тайной встрече у Кривой башни в следующее новолуние и угроза покарать смертью трусливых предателей. Айден почему-то не понял моего веселья, пока я не сказала ему, что знаю авторов. И предложила допросить братьев, если ему так интересны игры детей. Но оказалось, что бумагу изъяли у какого-то лазутчика, и теперь в городе копировали все надписи на стенах, подозревая заговор и пытаясь расшифровать таинственные тексты. Мало того, что нашу бумагу начали применять для передачи шпионских сообщений, так еще малограмотные бандиты, не освоившие сложную письменность эльфов, без труда разобрались в каракулях детей. Так два брата, Янун и Нисон, изобрели новую азбуку. Прямо Кирилл и Мефодий местного разлива с изрядной примесью плагиата.

Хорошо, что Айден вовремя вспомнил, где он видел похожий текст. Иначе подозрение о заговоре после недавних событий могло стоить кому-нибудь головы. Сбежавшие эльфы прятались в соседних государствах и не оставляли надежды при первой возможности отыграться. Между правителями возникла некоторая напряженность, но наш король был эльф, а в соседних странах всего лишь люди, так что пока дело не шло дальше коротких стычек вблизи границ. Айден замял скандал, не желая выдавать, с кого все началось, и министерство внутренних дел успокоилось, узнав, что тайный код расшифрован и послания можно теперь читать.

Мальчишки просто раздувались от гордости, когда к ним приходил очередной тайный посол из министерства с требованием немедленно перевести текст. Мы, правда, не говорили никому, что здесь замешаны дети, кого-нибудь из них отлавливали, записывали на скорую руку перевод и отправляли текст назад в министерство. Мальчишек заставили произнести страшную клятву о неразглашении прочитанного, но я им не верила. Одного взгляда на их физиономии хватало, чтобы усомниться, что они хоть о чем-нибудь могут молчать дольше, чем пару минут. К счастью для министерства и внешней политики головы юных лоботрясов не могли удерживать путаные сообщения, постоянно отвлекаясь на более интересные занятия. А то сидеть бы просветителям в застенках, пока все население не освоит новую азбуку.

Полной неожиданностью для меня было выяснить, что Пуся контрабандой переселился с нами в город. Я долго и безрезультатно разыскивала его в пустых комнатах загородной резиденции, оставляла на ночь открытой шкатулку с лакомствами, но нибруск никак не проявлялся. Пришлось уехать без него. Я надеялась, что через некоторое время он одумается, соскучившись в пустом дворце и я, заехав как-нибудь, уговорю его все-таки переселиться.

Каково же мне было увидеть, зайдя случайно в свою комнату, два тощих зада, торчащих из раскрытого сундука с вещами, один был обтянут штанами, а второй волосат и с кисточкообразным хвостом. На мое "Ага! Что вы тут делаете?" нибруск лопнул, как мыльный пузырь, а Янун свалился в сундук с головой, засыпав себя одеждой. Допрос с пристрастием позволил установить, что Пуся давно спелся с мальчуганами, заключив с ними сделку о взаимопомощи и сотрудничестве. Теперь возможности домового были практически неограниченны. На трюки и пакости к его услугам всегда был один из братьев, так что можно было без усилий прятать, бить, передвигать, путать и пачкать все, что только захочешь. Если раньше на одну такую проделку домовой собирался с силами и духом несколько дней, то теперь достаточно было кликнуть кого-нибудь из братьев и дело сделано. А главное, эти пакостники все валили на нибруска, дескать, это его рук дело, а они ни сном ни духом. Поймать их было практически невозможно, потому что нибруск стоял на стреме и мог одновременно проявляться в нескольких помещениях. Не говоря уже о том, что подсматривал и подслушивал все, что хотел.

Перебрав всевозможные варианты, за что он мог на меня обидеться, единственное что приходило в голову, так это мое несогласие родить старому Симусу правнука. Нибруски помешаны на детях, наверное я была недостаточно убедительна в своих доводах, выступая против этой сделки. Шанса изменить ситуацию пока не предвиделось. Разве только я добуду ему младенца со стороны.

Извлеченный из сундука пособник домового клялся всеми родственниками, что он был один, и, дескать, сам не знает, как здесь оказался. Придерживая его одной рукой за рубашку, чтобы не испарился ненароком, я обшарила сундук и на самом дне нашла сложенный листок бумаги. Это был их секретный код для написания текстов. То есть новая азбука, этакая смесь латиницы и кириллицы, украшенная графическими изысками старшего брата.

Справочный букварь был составлен очень грамотно, я бы даже сказала — лаконично. "М" — мама, "А" — арел, "Е" — еда, "О" — олух и т. д… Все очень даже понятно. Я потратила несколько минут, чтобы разъяснить грамотею, для чего нужны знаки препинания в тексте и дорисовала их внизу листа, а потом ослабила хватку и насладилась видом мелькающих пяток.

Немного позже разыскала старшего брата и попросила сделать точную копию для Айдена, исключительно из желания помочь министерству. Нисон, ясное дело, возроптал. За перевод бумаг братья получали по медной монете, но я пригрозила отдать имеющийся у меня экземпляр, и тогда им бы пришлось восстанавливать свой по памяти. Но полугодовое общение с Олом оказалось разрушительным для слабой детской психики, Нисон не повелся на мой серьезный тон и торговался, пока не выдурил у меня согласие позировать для портрета.