Кровь Олимпа (ЛП)

Внедорожник объехал яму, и Нико сжал кулаки. Орды монстров… чертовы орды монстров: стаи собакоголовых людей с секирами, поблёскивающими в свете костров; племя двуглавых существ в лохмотьях, вооруженных разнообразными ремнями, дубинками и металлическими трубами.

— Октавиан — идиот, — прошипел Нико. — Неужели он думает, что сумеет контролировать этих существ?

— Монстры все прибывали и прибывали, — сказала Лейла. — Не успели мы опомниться, как… ну, сам погляди.

Римский легион выстроился у основания Холма Полукровок — пять когорт в идеальном порядке с блестящими и гордо занесенными над головами знаменами. Осадные орудия — шесть онагров размером с дом — были поставлены неровным полукругом, по три штуки с каждого фланга. Однако, несмотря на всю свою впечатляющую дисциплину, Двенадцатый Легион выглядел жалким и крошечным — толика полубожественной отваги в море изголодавшихся монстров. Хотелось бы Нико иметь при себе скипетр Диоклетиана, но вряд ли кучка мертвецов составила бы принципиальную разницу. Даже Арго II мало что мог сделать против такой мощи.

— Я займусь онаграми, — сказал Нико. — Времени у нас мало.

— Да ты к ним и на пушечный выстрел не подберешься, — предупредила Лейла. — Даже если за нами последуют вся четвертая и пятая когорты, остальные все равно попытаются нас остановить. А этими осадными орудиями занимаются только самые преданные подчиненные Октавиана.

— Вместе мы к ним близко не подберемся, — согласился Нико. — Однако в одиночку я справлюсь. Дакота, Лейла... Жюль-Альберт подвезет вас к легионерам. Выйдите к ним, поговорите, убедите их прислушаться к вам. Мне же понадобится диверсия.

Дакота нахмурился.

— Хорошо, но ранить своих легионеров я не собираюсь.

— А тебя никто и не просит, — огрызнулся Нико. — Только имей в виду… если мы не предотвратим эту войну, весь римский легион сотрут с лица земли... Так, некоторых монстров легко оскорбить, говоришь?

— Да, — подтвердил Дакота. — Например, прокомментировать запах тех двуглавых чудиков… это будет что-то с чем-то, — ухмыльнулся он. — Если мы развяжем драку... совершенно случайно, разумеется…

— Я на вас рассчитываю, — сказал Нико.

Лейла нахмурилась.

— Но как же ты…

Все оказалось не так просто. При погружении в тень Нико начал растворяться в мгновение ока. Ни трехдневный отдых, ни чудотворные свойства клейкой коричневой гадости от тренера Хеджа не смогли толком излечить его. Конечности испарялись, грудь пронизывал холод. Голоса духов шептали ему на ухо: «Помоги нам. Вспомни нас. Присоединись к нам». До этого момента он и не осознавал, насколько сильно полагался на Рейну. Без ее силы Нико чувствовал себя слабым новорожденным жеребенком, некрепко стоящим на ногах, рискующим упасть на каждом шагу.

«Нет, — сказал он сам себе. — Я — Нико ди Анджело, сын Аида. Это я контролирую тени. Они же не имеют надо мной никакой власти».

Сын Аида вывалился обратно в мир смертных на опушке Холма Полукровок. Он упал на колени, обхватывая руками сосну Талии в качестве опоры. Золотого руна на ветвях не было, как и дракона-стража. Быть может, с приближением битвы их перенесли в более безопасное место. Кто знает. Оглядев римские силы, выстроившиеся снаружи долины, Нико немного приуныл.

Ближайший онагр, окруженный траншеями с кольями и охраняемый дюжиной полубогов, располагался в ста ярдах вниз по холму. Машина была заряжена, готовая к залпу: огромный ремень, поблескивающий золотистыми пятнами, удерживал метательный снаряд размером с автомобиль.

С холодной уверенностью Нико осознал, что было у Октавиана на уме. Снаряд являлся смесью воспламенителей и имперского золота. Даже небольшое количество имперского золота могло быть невероятно летуче. Помести рядом источник сильного жара или давления, и все взорвется, неся за собой опустошающие последствия. Разумеется, это было смертельно как для полубогов, так и для монстров. Если этот онагр попадет по Лагерю Полукровок, всё в зоне поражения превратится в пепел — испарится от жара или будет порублено на куски шрапнелью. А у римлян этих онагров было целых шесть, причем до отвала набитых боеприпасами.

— Зло, — произнес он. — Чистое зло.

Сын Аида пораскинул мозгами. Светало. До атаки он просто физически не успел бы вывести все онагры из строя, даже с помощью теневых прыжков. К тому же, он явно был не в состоянии прыгнуть столько раз.

Нико заметил командирскую палатку римлян — позади и слева от легиона. Октавиан, должно быть, наслаждался завтраком на безопасном расстоянии от поля битвы. Он не поведет свои отряды в бой. Маленький подонок захочет уничтожить греческий лагерь издалека, подождать, пока все потухнет, а затем спокойно пройтись по пеплу.

Горло Нико сжалось от ненависти. Он сосредоточился на палатке, готовясь к своему следующему прыжку. Октавиан мертв — проблема решена, ведь тогда приказ на атаку отдать будет некому…

И только он собрался осуществить задуманное, как позади послышался чей-то голос:

— Нико?

Сын Аида развернулся, на ходу выхватив меч, и едва не снес голову Уиллу Соласу.

— Убери это! — прошипел Уилл. — Чего ты тут забыл?

Нико был ошарашен. Уилл Солас и еще двое полубогов сидели на корточках в траве с биноклями на шеях и кинжалами на поясах. Они носили черные джинсы и футболки, а их лица были вымазаны черной смазкой, словно у десантников.

— Я? ­ — переспросил Нико. — Это вы что здесь делаете? Пытаетесь совершить суицид?

Уилл нахмурился.

— Эй, мы проводим разведку… предельно осторожно.

— Вы разоделись в черное, — заметил Нико. — А сейчас светает. Лицо ты раскрасил, а копна светлых волос так и торчит у всех на виду. С таким же успехом можешь размахивать желтым флагом.

Уши Уилла покраснели.

— Лу Эллен нас еще и Туманом обработала.

— Привет, — девочка рядом с ним помахала пальцами. Она выглядела несколько взволнованной. —Нико ди Анджело, верно? Наслышана. А это Цесил из домика Гермеса.

Нико присел на колени рядом с ними.

— Тренер Хедж добрался до лагеря?

Лу Эллен нервно захихикала.

— Еще как добрался.

Уилл пихнул ее локтем.

— Да. Хедж в порядке. Он подоспел как раз к рождению ребенка.

— Ребенок! — усмехнулся Нико; с непривычки мышцы его лица отдались резкой болью. — С Мелли и младенцем все хорошо?

— Прекрасно. У нее родился весьма милый сатирёныш, — Уилл содрогнулся. — Я принимал роды. Ты когда-нибудь принимал роды?

— Э-э, нет.

— Мне нужно было проветриться. Поэтому я и вызвался на миссию. Боги Олимпа, у меня все еще руки трясутся. Видишь?

Уилл взял Нико за руку, и по спине последнего словно прошелся электрический заряд.

Сын Аида отпрянул.

— Без разницы, — отрезал он. — Хватит болтать. Римляне атакуют на рассвете, и я должен…

— Мы в курсе, — сказал Уилл. — Однако, если ты планируешь попасть в командирскую палатку по теням, то забудь об этом.

Нико злобно уставился на него.

— Что, прости?

Он ожидал, что сын Аполлона вздрогнет или отведет взгляд. Большинство людей так и делали. Но голубые глаза Уилла все так же смотрели на него — раздражительно упрямо.

— Тренер Хедж рассказал мне о твоих путешествиях по теням. Ты не можешь так рисковать.

— Только что рискнул, Солас. Как видишь, я в порядке.

— Неправда. Я целитель, и почувствовал тьму в твоей ладони, как только прикоснулся к ней. В любом случае, ты будешь не в состоянии сражаться, даже если доберешься до палатки... в чем я не уверен. Скорее всего, ты соскользнешь в тень и больше никогда не вернешься. Так что… отныне никаких путешествий по теням. Предписание врача.

— Лагерь вот-вот уничтожат…

— И мы остановим римлян, — сказал Уилл. — Но сделаем это по-своему. Лу Эллен управится с Туманом. Мы подкрадемся и как сможем навредим онаграм. Но никаких путешествий по теням.

— Но…

— Нет.

Головы Лу Эллен и Цесила мотались туда-сюда, словно они наблюдали за жутко интересным теннисным матчем.