Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Она все еще числилась за мной или хозяин не успел в нее заселить нового постояльца. Так или иначе, но в комнате никого не было. Я добрался до Шкафа и взял с полки жезл. Да, теперь он был активным, и я мог использовать его по назначению. Поборов искушение хоть на минуточку заглянуть в Междумирье, я покинул помещение через окно, просто спрыгнув на газон и, скрываясь в темноте, направился к Роще Возмездия.

Ималь разительно отличался от Вальведерана, но и здесь было предостаточно условий для незаметного продвижения в любую точку города. Вместо тесных переулков - пышные кусты, вместо дверных проемов - могучие деревья, вместо крыш - навесные мостки, растянутые над лужайками и цветниками. Освещение в ночном эльфийском городе тоже было своеобразным. Никакого открытого огня! Деревья и дома оплетали лианы, усыпанные гроздьями светящихся соцветий. На перекрестках росли плоды, похожие на ананас. Они тоже излучали приглушенный зеленоватый свет. Ну, и, конечно, вездесущие светлячки, стайками сновавшие над городом и залетавшие даже в самые недоступные места.

И все же Ималь - не Вальведеран. Днем было бы проблематично не попасться на глаза вездесущим эльфам. Однако ночью даже в этом странном городе я чувствовал себя в родной стихии.

Короткими перебежками, время от времен таясь от проходивших мимо эльфийских патрулей, я добрался до Рощи Возмездия. Кольцо оцепления сняли, поэтому мне удалось без напряга перебраться через ограду, и спустя минуту я стоял перед деревом, методично пожиравшим Арсоля Вилана.

С тех пор как мы виделись в последний раз, его положение существенно ухудшилось. Дерево почти полностью поглотило его тело - я видел часть головы, правое колено и три пальца левой руки.

Почувствовав мое приближение, он открыл глаза. Ресницы затрепетали.

- Мне очень жаль...- ничего другого мне в голову не пришло.

- Мне тоже жаль...- слабым голосом произнес Арсоль.- Жаль, что не успел довести дело всей моей жизни до конца. Но... еще можно все исправить. Помоги мне! Не хочу умереть, не закончив дело всей моей жизни.

- Что ты хочешь?

- Патриарх должен умереть!

- Ты хочешь, чтобы я его...- растерянно пробормотал я.

- Нет. Однажды я поклялся, что он умрет от моей руки. Поэтому даже если у тебя будет такая возможность, не тронь его - он мой... У меня есть для тебя другая просьба... Недавно я просил тебя встретиться с моими друзьями, которые скрываются на окраине Старого Города...

- Я побывал там... Они все мертвы... Извини.

- Я знаю... Они нашли способ вернуть мне свободу, избавиться от древесных оков. Они несли эликсир в Ималь, но были подло убиты приспешниками Патриарха. Теперь это чудесное зелье находится в доме Патриарха. Добудь его, прошу тебя! Принеси его мне и дай испить, а остальное я сделаю сам. Я не боюсь смерти. Я не хочу умереть, не доведя до конца давно начатое дело.

Получено новое задание: «Эликсир Свободы»!

Задача: Проникнуть в дом эльфийского Патриарха, завладеть эликсиром и принести его Арсолю Вилану в Рощу Возмездия

Это хорошо, что он не стал просить меня убить Патриарха. Возможно, тот являлся распоследним негодяем в глазах Арсоля, но это было его личное дело. А убийство высокопоставленной особы такого ранга не только навечно ухудшило бы мои отношения с эльфами, но и снова настроило против меня Светлоокую Смилион. И хотя я уже находился в опале у другой Богини и мог не опасаться нового Проклятия, пополнить ряды недругов именем еще одного Божества мне не хотелось.

На этом фоне задание Арсоля показалось мне сущим пустяком.

- Я постараюсь добыть для тебя э...

Протяжный стон, раздавшийся со стороны, оборвал меня на полуслове. Я повернул голову и...

- Нет, только не это...- невольно вырвалось у меня, когда я увидел Кареоку, частично погрузившуюся в ствол одного из деревьев-людоедов.

Я напрочь забыл об Арсоле и его задании, на негнущихся ногах приблизился к девушке, к которой давно уже испытывал определенные чувства.

- Кареока...

- Шкатулка Гаридана... Они забрали ее у меня...

Не понимаю! Как она могла думать о какой-то шкатулке, когда сама находилась в столь незавидном положении?!

Мне хотелось помочь ей, вырвать ее из объятий порожденного эльфийской магией чудовища, но... Я помнил, что случилось, когда я попытался освободить Арсоля Вилана, чем причинил ему нестерпимую боль. А девушка была гораздо слабее эльфа. Дерево отняло у нее все силы, отчего Кареока выглядела истощенной донельзя. Корни надежно оплетали ее, впились в тело, которое, несмотря на сравнительно недавнее пребывание в Роще Возмездия, слишком быстро обрастало древесной плотью. Заглянув ей в глаза, я увидел позеленевшие капилляры - характерный признак того, что необратимый процесс превращения в дендеру был не за горами.

Руки сами тянулись к корням, но Кареока остановила меня, говоря отрывисто, из последних сил:

- Это бесполезно... Оставь... Уходи, не хочу... чтобы ты видел меня... такой...

- Я...

- Уходи!

Я попятился назад и пробормотал:

- Я вытащу тебя отсюда!

Несмотря на безвыходность положения, я знал, что мне делать.

Мимо Арсоля я прошел, даже не взглянув в его сторону, но он окликнул меня:

- Погоди, Проклятый! Ты знаешь эту девушку-друида из клана Пролесков?- не дожидаясь моего ответа, он продолжил: - Она что-то говорила о шкатулке Гаридана. Ты ее видел?

- Да... и что?- раздраженно воскликнул я. Мне не терпелось вызволить Кареоку, а этот эльф отнимал драгоценное время по каким-то пустякам!

- У нее на крышке выгравирован кленовый лист, а внутри него - поющий соловей?

- Кажется... А ты откуда знаешь?- насторожился я.

- Это моя шкатулка... Вернее... Я давно искал ее, нашел и снова потерял. Точнее, ее у меня украли, когда я останавливался в Вальведеране. Меня обчистил гнусный вор, обвел вокруг пальца, подлец! Мы искали его, нашли и допросили. Оказалось, что он работал по заданию клана Пролесков. Я готов был выкупить шкатулку за любую мыслимую цену, но меня и слушать не стали, вытолкали за ворота... Это моя шкатулка...

- Что в ней?

- Доказательство,- неуверенно ответил эльф.

- Чего?

- Невиновности моего отца, обвиненного в смерти бывшего Патриарха и казненного по приговору нынешнего.

Так вот почему Арсоль пытался убить Патриарха! Он хотел отомстить за смерть своего отца.

- Добудь эту шкатулку! Восстанови справедливость!

Задание "Дела давно минувших дней" обновлено!

Задача: Вернуть шкатулку, отнятую у Кареоки

Я понятия не имел о том, где она может быть, но не стал расстраивать эльфа:

- Хорошо. Я скоро вернусь, а если нет...

Я бросил взгляд на Кареоку.

Нет, я просто обязан был вернуться!

Дом Патриарха располагался в самом центре Ималя - не самое помпезное, но довольно примечательное двухэтажное строение, мимо которого я уже пару раз проходил, прогуливаясь по городу.

Для начала я попытался было проникнуть внутрь через приоткрытое окно на первом этаже, но тут меня подстерегала неожиданность. Стоило мне приблизиться к нему, как украшенная магическими символами рама выпустила извивающиеся побеги, мгновенно затянувшие все пространство оконного проема.

С такой системой защиты мне раньше не приходилось сталкиваться.

Побеги оказались настолько прочными, что их не брала сталь. Несколько раз я пытался обмануть их и даже уходил в Тень, однако защитная система неизменно реагировала на близкое присутствие постороннего и перекрывала доступ в помещение непрошенному гостю.

Что ж, придется войти через главный вход.

Проблема лишь в том, что у дверей дежурили двое стражников. Один сидел на крыльце, а другой прохаживался туда-сюда по внутреннему дворику.

Неумолимо приближался рассвет, и у меня не было времени на особые изыски. Я мог бы устранить обоих без лишнего шума, но в этом случае мне пришлось бы нарушить обещание, данное старику, который показал мне потайной портал, ведущий в город. Впрочем, этого не понадобилось. Я дождался, когда один из стражников приблизится к кустам, за которыми я скрывался, а когда он повернулся ко мне спиной, я шагнул следом и ткнул его в шею коротким жезлом Паралича. Неказистое на вид оружие способно было вырубить хоть человека, хоть эльфа, хоть орка - главное - неожиданность. Ноги стражника подкосились, я подхватил обмякшее тело и тут же уволок его за кусты.