Рассвет нового мира

— Ну-ка, в коридор!

Глава Гильдии выступил из-за зеркальной пирамиды. На осунувшемся лице лежали глубокие тени — то ли мужик допоздна работал, то ли слишком рано встал. Первое вернее. Собственно, о том, что, скорее всего, так и будет, нас как раз Эндилль предупредил. Привычка Сына чародея, закончив дневные дела, ночью заниматься магическими исследованиями, а потом отдыхать до полудня или часа дня, была известна всей гильдейской верхушке, не только магам Претория.

Но случалось, конечно, всякое.

Говорить он был явно не расположен, на провокацию не поддался. Ненадолго я ощутил, как впивается в меня взгляд этого человека, настолько острый и болезненный, что поверить в его естественную мощь было трудно. Магия, конечно. Кажется, он пытался что-то рассмотреть во мне, и потому медлил. А может, ждал чего-то? Приободрившись, я сделал осторожный шаг вперёд. Если чего-то ждёт, значит, что-то у него не складывается. Может, ждёт подмоги своих людей? Это уж извините.

— Обходи, — кто-то тихо сказал у меня за спиной.

Я рефлекторно обернулся, удивлённый, кто это мне предлагает обходить, кого обходить, и что неведомый советчик вообще имеет в виду. В результате вместо полноценной защиты пришлось выдавать парирующий импульс, и брошенное в меня ошеломляющее и скручивающее заклятье заметалось по зале, как резиновый мячик. Первый импульс был — попробовать защитить моих спутников. Но противник уже метил в меня чем-то новым.

Мы заметались по зале-ракушке. У моего противника было тут передо мной значительное преимущество — он-то знал свою лабораторию до последнего закутка. То и дело мне под ноги попадалась то ли мебель, то ли декоративные конструкции, которых я даже не мог разглядеть из-за танцев света в зеркалах и муаровых переливах на перламутре и мраморе. Разок навернувшись через такую пирамиду и без малого не влепившись физиономией в подставку для факелов, я стал намного осторожнее.

Айн молча бесилась, но не решалась затевать спор — чувствовалось, она не меньше меня заинтересована в исходе этого поединка. Вот странно — почему? Неужели перспектива попасть на запястье к Сыну чародея нисколько её не привлекает?

— Нисколько, — всё-таки вступила она в диалог.

— Ну и почему? — Я с трудом отпарировал чары, которые немедленно попытались оплести меня прямо поверх эфирного щита. Отмахаться от этой дополнительной атаки оказалось непросто. Поэтому от разряда, последовавшего через миг, пришлось нырять за зеркальную стойку. Защитить она ни от чего, конечно, не могла, разве что подарить иллюзию.

— А я сомневаюсь, что совладаю с ним.

— Мать твою!.. Что теперь-то делать?

— Уводи на свою территорию.

— Чего?

— Дурак совсем, да? Как тебя Хтиль учил? Так и ты давай… Тяни его за собой в своё ментальное пространство.

— Ты совсем дура, что ли? Как это делать-то? Может, организуешь?

— Не-ет, это ты сам должен. Я не могу. Вспоминай…

Снова пришлось нырять рыбкой за очередную деталь интерьера и ещё оставлять за собой ловушку для чужой магии. Маг гвоздил меня заклинаниями, но явно не собирался убивать. Отзвук используемых чар не давал гибельного послевкусия — что с моей стороны, что с его. Мне-то он был нужен в целости, со мной понятно. С ним, видимо, тоже. Надежда заполучить айн вместе с моей возможностью держать её на расстоянии, видимо, помрёт только вместе с Гильдией. А для отъёма моих чисто беллийских способностей я им нужен целёхоньким. Пригодным для обряда.

— Вот интересно, а совладать со мной ещё надеешься, значит?

— Надеюсь, — нехотя отозвалась демоница и подсунула мне очередную боевую конструкцию, которую можно было применить и так, чтоб только сшибить с противника защиту, а дальше уже ошеломлять, усыплять или что там ещё успеешь сотворить, пока он не восстановит щит.

— Вот жеж ты дрянь такая!

Ярость уже в который раз оказалась полезной. В один миг я вдруг понял, что имела в виду моя Тилька, говоря о личном ментальном пространстве, и вспомнил, как надо правильно закидывать крючок, чтоб выдернуть чародейского сынка на свою территорию.

Ненадолго мы сошлись лицом к лицу. У Сына чародея было морщинистое старческое лицо и юные, яркие, как два осколка пламени, глаза. И осанка, которой иные модели на подиуме позавидуют. В этом человеке чувствовалось могущество, но его уверенный вид сейчас будил во мне не сомнения в собственных силах, а ожесточение. Ах вот ты как, значит?! Думаешь, я не справлюсь? Думаешь, отступлюсь? Хрена тебе лысого! Ещё посмотрим, кто кого завалит!

Очередное заклятье, уж не понял, моё или его, разметало в мелкие осколки одну из зеркальных конструкций. Живое пламя вспыхнуло на обломках, и пригасло, ушло в трещины, как вода в песок. Должно быть, нарушилась продуманная, просчитанная система, потому что в один миг зала перестала втягивать в себя взгляд и блокировать его в таинственных глубинах полированного серебра. Она теперь просто походила на лихо завитую раковину и оставалась красивой, хоть и слегка разгромленной. Но не более.

Я рывком окружил себя защитным коконом. Кокон был с сюрпризом — эту конструкцию я теоретически освоил ещё в демоническом мире, позже на досуге обдумывал так и эдак и теперь вот решил осуществить на практике. Мой противник попался: попробовал разбить, разбил — и открылся, дал мне возможность зацепить себя и потянуть за собой в «испытательное пространство», как я его называл. Айн подоспела ровно посередине этого процесса и ловко подпихнула Сына чародея, чтоб тот не успел сообразить и вырваться.

Повезло. Первый раз противник трепыхнулся уже в тот момент, когда пространство сомкнулось за ним, как толща вод над утонувшим. Поздно. Теперь уже он мог безопасно бить плавниками. Чтоб выбраться отсюда, потребуется кое-что другое. А вдруг Сын чародея не знает, что именно!

— Размечтался. — Моя демоница закуклила пространство и перебросила мне ключи, как вожжи через колено. — Ты тогда допёр с третьего раза, а этот ведь намного более опытный. Да, ты на время лишил его опоры, но опытный чародей разберётся в ситуации раньше, чем ты успеешь подготовиться к бою.

— Я готов к бою.

— Да что ты. — Она презрительно морщила губы. Ей не шло, как не идёт такое ни одной женщине, но зато в этот миг я видел в ней её настоящую, не нарисованную. И лучше чувствовал, насколько она искренна в разговоре и своих поступках. — Может, стоит спросить, готова ли я?

— Скажи-ка мне — а как именно ты собираешься со мной справляться?

— Пока не знаю… Может, задумаешься о бое, а не о моих планах?

— Надеешься, что потом забуду? Хрен тебе. Не забуду. Наоборот, продумаю, как вопросы задать.

— Вот и продумывай, — прошипела демоница. Блеснула глазами.

И тут начал действовать гильдеец. Я опутывал его своими чарами, но, как выяснилось, попытка получилась намного более хилой, чем создание собственного «испытательного пространства». Путы сознание моего противника сбросило словно бы шутя, непринуждённо. Первая его атака ушла в пустоту, но лишь потому, что не была рассчитана на условия ментального полигона. Однако следующий выпад уже получился серьёзным. Парируя его, я ощущал по ту сторону уверенность и твёрдость. Действует он, конечно, нетипично, только ведь эффективно! А значит, ещё несколько секунд, и мужик возьмёт ситуацию в свои руки.

Не для того я напрягался, не для того конструировал полигон.

Пришлось браться за врага так, как я, откровенно говоря, совершенно не планировал. В один миг вспомнились мои собственные приключения. Попытался навалиться на него — он выскользнул, вывернулся, как скользкая сильная рыбина. Вот мне урок: даже в сконструированном самим собой пространстве надо уметь давить жертву авторитетом творца. У Хтиля на сей счёт был богатый опыт, как я понимаю. Чего нельзя сказать обо мне.

Теперь уже полигон изгибало и вытягивало, как пирамидальную раковину, и я никак не мог этому помешать. Неудержимо и безнадёжно инициатива уходила из моих рук. Конечно, я тут мало чем рискую, ключ-то у меня в руках, в самом худшем случае уберу кокон, и мы начнём сначала. Но второй попытки не будет. А ведь так хочется воспользоваться единственным своим настоящим преимуществом — обучением в мире демонов.