Путник

— Во-первых — лекарственными растениями. Трава, на которой ты сидишь, легко вернёт силы всем вам. Достаточно заварить её и выпить получившийся напиток. Раньше, много лет назад, за этой травой сюда приходили многие люди. Потом они стали мне вредить, рубить деревья, даже устроили несколько пожаров. После этого я перестал пускать сюда людей.

— А кто установил на дне воронки этот ящик?

— Пришла группа людей, которых я не смог остановить. Они и поставили эту демонскую штуку. Но воронки там изначально не было, она появилась под воздействием силы, испускаемой сей штукой.

— Я так и подумал. А что здесь делал дракон?

— Дракон сбросил неподалёку отсюда какой-то предмет. Глаз я не имею, потому точно не могу сказать, что это. Знаю, что предмет обладает сильной магией.

— Сколько здесь любопытного, однако…

— Я открою тебе тайну, известную очень немногим. Здесь недалеко есть одно место. Вам, путникам, стоит на него посмотреть. Пришельцы установили ящик, чтобы закрыть путь к этому месту.

— Ого! Странные дела делаются в Диком лесу. Добро, подлечимся твоим зельем и наведаемся в сиё местечко.

Настой из травы совершил чудо — все больные излечились в течении часа. Криг с удвоенным аппетитом пожирал здоровенный зажаренный кусок мяса.

— Болт, — «тревожно» заметил Брага, — может мы его того… слишком вылечили? — Так он сожрёт все продукты, что у нас остались.

— Не трынди, брат, пусть поест человек. А тварей, застреленных тобой полно на поляне, мяса нам хватит с избытком.

Криг не вмешивался в разговор, увлечённо жуя, лишь поблагодарил командира взглядом.

— Ну и как вам? — Болт указал рукой на открытую стенку давешнего ящика.

Нутро этого устройства представляло собой смесь панелей, проводов, индикаторов. Всё это добро было снабжено кучей надписей на неизвестном языке. Путник долго возился, прежде чем смог вскрыть ящик, хитрая система защёлок долго не поддавалась, ломать же стенку Болт по-прежнему не хотел, подозревая, что столь сложный агрегат наверняка защищён от варварских действий.

— Магией тут и не пахло, — пробурчал Брага. — Но кто? Кто мог притащить сюда эту здоровенную и наверняка очень тяжёлую штуку? Ведь делали её явно не в Пролге.

— Ты уверен? — сощурил глаза Болт. — А что мы знаем о Пролге? Ведь это огромный мир, планета, размерами примерно такая же, как и Земля. Мы же освоили пока только две страны этого мира и знаем о существовании ещё нескольких. Да и страны ли это? Так, мелкие государства, двести-триста километров что в длину, что в ширину.

— Убедил, убедил, логичный ты наш. Но я всё равно думаю, что ящик — продукт не местной цивилизации.

— Да я тоже так думаю. Просто по зловредности своей тебе возразил.

— Хоть признаёшься иногда в своих недостатках. Уважаю. — Брага шутливо поднял вверх большой палец.

— И что нам делать со всей этой фигнёй? Так и оставить? Кроме того, мы ведь так и не определили — где сходятся векторы силы, идущие в Самутрей.

— Уже определили, — сказал Бритон. — Мы с Гортом произвели нужные медитативные замеры и точно определили интересующее нас место. Ранее эта сила, которую ты победил, искажала результат.

— Отлично. Значит, сначала сходим к этому месту, а потом уже решим, что делать с ящиком.

Место оказалось не слишком далеко, метров за пятьсот от воронки. На небольшой полянке стоял древний замшелый невысокий каменный обелиск в виде заострённой пирамиды с узким основанием.

— Сюда и сходятся точки приложения сил из Самутрея, — сказал Бритон. — Но здесь есть кое что ещё. — Колдун пошёл вдоль поляны, заросшей на удивление высокой травой, высматривая нечто на земле. Вскоре он остановился и позвал всех к себе.

В земле торчал довольно длинный золотой посох с рукояткой из огромного изумруда. От предмета веяло сильнейшей магией. Колдуны с пониманием переглянулись.

— Сей посох — абсолютно посторонний здесь предмет. Неясно, как он сюда попал, но его назначение — отбор силы из этого места и передача её в другие места. Куда, надеюсь, всем понятно. Не могу только понять, откуда здесь берётся сила, узла магии я не чувствую.

— Как он сюда попал, я могу рассказать, да вы и сами знаете. Эту палку притащил и сбросил дракон. Притащить сюда её Гул-Маготовцы не могли, место-то защищено, вот и придумали воздушную доставку. Что можно с этим сделать?

— Трогать нельзя, а вот поступить по методу Дрона, то есть — шарахнуть из дистанционного оружия, вполне можно попробовать. Только издали.

— Дрон, слыхал? Ты становишься авторитетом. Но шарахнуть, думаю, лучше из СГМ, автомат вряд ли поможет.

— Не лучше, — возразил Бритон. — Зачем наносить лишнюю рану лесу? Достаточно разрушить кристалл, а с этим ваш автомат справится легко.

Команда отошла подальше, Дрон поднял автомат и без прицеливания, с одной руки, разнёс зелёный камень на мелкие куски. Яркая вспышка осветила поляну, земля дрогнула, однако на этом все эффекты закончились.

— Всё! — в один голос сказали колдуны.

— Что всё?

— Нет нитей силы, — пояснил Бритон. Места силы, устроенные на территории Самутрея перестали быть таковыми. Теперь это просто бесполезные деревянные ячейки, заполненные землёй. Маги Гул-Магота сейчас должны бежать к тропе, иначе погибнут через несколько часов.

Болт осмотрел команду.

— Мужики, всем спасибо. И мне тоже, естественно. Мы почти дожали Гул-Магот. Теперь наша задача — загнать их на тропу и запереть. Думаю, после этого тамошние колдуны долго не смогут нас беспокоить.

— А сможем, командир? — Брага смотрел на Болта очень серьёзно, без обычной иронии.

— Должны, — пожал плечами Болт. — Смогли же выгнать их из Самутрея. Ладно, теперь надо бы поближе взглянуть на местный памятник старины. Откуда он здесь взялся?

Тщательный осмотр обелиска не принёс результатов. Пирамида как пирамида, только вся заросшая мхом. Криг, движимый непонятно каким побуждением, принялся сдирать корку мха с каменной поверхности обелиска.

— Гляди-ка, Болт, дыра!

Небольшое круглое отверстие зияло на одной из граней пирамиды. Раньше его было не видно — прикрывал мох.

Командир переглянулся с Брагой — у них появилась одна и та же мысль. Болт быстро скинул рюкзак, достал шкатулку, полученную от грызлов, и извлёк из неё сверкающий артефакт.

— Осторожно, мужики, я не знаю, что сейчас будет.

Переливчатый цилиндрик точно вошёл в отверстие пирамиды, снаружи остался лишь кончик. Но ничего не происходило. Болт разочарованно вздохнул.

— Наверно испортился механизм, всё слишком древнее. Но я уверен, что цилиндрику здесь самое место, очень уж точно он туда вошёл.

Над пирамидой склонился Брага, внимательно осматривая отверстие и торчащий цилиндр.

— Ты кое-что не заметил. Смотри.

Теперь Болт и правда увидел. На каменной поверхности в самом верху отверстия была выдавлена маленькая риска. На переливающейся поверхности цилиндра тоже была полоска. Брага осторожно повернул цилиндр до совпадения меток. Дневной свет вдруг резко сменился на полумрак, стало заметно холоднее. Пейзаж вокруг тоже изменился — сероватый туман скрывал дальнюю перспективу, слышались странные звуки — какое-то чавканье, шипение, скрежет. Потом взревела неведомая тварь, заставив путников схватиться за оружие.

— Поздравляю! Мужики, мы нашли новую тропу! — Болт осмотрелся вокруг. — И, думаю, это не та тропа, которой владеет Гул-Магот. У них тропа обустроенная, а эта абсолютно дикая и нехоженая. И звуки такие родные. Слышь, Брага, пыхтит что-то?

— Да горгона пыхтит, ясное дело. Я даже могу в неё отсюда попасть.

— Зачем? Пусть живёт зверушка, мы сейчас всё равно уйдём с этой тропы, не пришло время её топтать.

Болт вынул цилиндр из отверстия пирамиды и вокруг вновь засияли краски дня.

— И в какой же мир ведёт эта тропа? Ведь, судя по объяснениям Гиранита, есть только два пути по цепочке миров, — спросил Брага.