Путник

— Не дам, — мстительно заявила красавица. — Так вот и будешь лежать голый. Сейчас ещё и лампу выключу, чтобы замёрз.

— Тогда придётся тебе самой греть меня, — сокрушённо вздохнул Болт. — Прямо так — своим телом.

— Я вот сейчас тебя согрею! Я так согрею, что желание шутить навсегда отшибу! Мерзавец! Гад такой…

— Заходите, господа путники, присаживайтесь. Нам предстоит очень важный разговор. — Гиранит сделал приглашающий жест, показывая на расставленные стулья у круглого, сверкающего полированной поверхностью стола.

Болт, Брага и Дрон последовали радушному предложению хозяина и заняли свои места. Барон уселся напротив, рядом с ним остался незанятый стул.

— Мы ждём ещё одного гостя? — приподнял бровь Болт.

— Да. И личность сего гостя может оказаться для вас весьма неожиданной.

— Барон, вы нас интригуете. Не проще ли просто сказать, кто это?

— Сами увидите. А пока его нет, позвольте угостить вас великолепным вином, производящимся в весьма далёком отсюда мире. Уверен — такого вы никогда не пробовали.

Путники наслаждались необычным букетом изумительного напитка, когда в кабинете, наконец, появился долгожданный гость. Это был… Гринвелл — собственной персоной. Болт так и замер с открытым ртом и бокалом в руке. Гринвелл непринуждённо улыбнулся, извинился за опоздание и занял свободный стул.

— Господа, — церемонно произнёс Гиранит, — позвольте вам представить моего непосредственного руководителя и куратора проекта с привлечением путников с Земли, высшего мага-хранителя тропы, мэтра Гринвелла.

— Оч-чень рад, — запинаясь сказал Болт, но мы это… вроде как уже чуток знакомы…

— Да, господин Болтов, — смеющиеся глаза мага-хранителя искрились хитринкой. — Простите за тогдашний розыгрыш в длинном доме, но это был своеобразный экзамен, без которого никак не обойтись.

— Ну да. И в том экзамене я вас чуть не угробил, — пробурчал Болт. — Откуда я мог знать, кто вы?

— Меня совсем не просто «угробить», молодой человек. Но, должен сказать — экзамен тот вы выдержали.

— А были такие, кто не выдержал?

— Конечно. Скажем — группа Белого.

— А в чём, собственно, состоял экзамен?

— Знаете библейскую причту о райском яблоке? Искушение.

Болт понимающе кивнул.

— Искушение непомерным богатством, могуществом, бессмертием и прочая… наплевав на всё, короче говоря — предательство. — Абсолютно так.

— Не зря моя ж… ой, я не то хотел сказать… голова понимала, что соглашаться на это нельзя.

— Так вот, сегодня я повторяю своё предложение, но уже безо всякой подоплёки. Предлагаю почти то же, за исключением некоторых несущественных пунктов. Вы становитесь отрядом стражей тропы. Это огромные полномочия, предложение фактического бессмертия остаётся также в силе, более того — это необходимое условие для заключения контракта. Но и ответственность на ваши плечи тоже ляжет колоссальная. Ответственность, прежде всего перед своей собственной совестью. А она у вас будет очень строгой и требовательной, уж я об этом позабочусь.

— Скажите, Гринвелл… можно вас так называть?

— Меня все так называют — ободряюще улыбнулся маг-хранитель. — Продолжайте.

— Правда то, что вы… ну, что вы настолько же сильны, как земной Сатана? — Болт даже смутился, сознавая наивность и дикость вопроса.

— Правда, путник, — без тени улыбки ответил маг. — Только цели у меня и у него совершенно противоположные. Так что вы ответите на моё предложение?

Олег переглянулся с друзьями.

— А мы можем подумать?

— Конечно. Но я знаю, что вы ответите.

— Откуда?

— Ну, вы уже в курсе, что такое абсолют? Можете много чего предугадать наперёд.

— Есть чуть-чуть…

— А у меня это не чуть-чуть. Я просто знаю. У вас месяц отдыха, стражи тропы. Ровно через тридцать дней встречаемся в этом кабинете. Работы — непочатый край.