Заколдованный остров

смотрителю, волоча ноги по песку и чувствуя, как колючие песчинки вновь забиваются в сандалии. За спиной Скорпиона не было его обычной команды, но это мало утешало: Скорпион и в одиночку представлял достаточную угрозу.

«Ну что еще надо этой сволочи?» – с привычным унынием подумал Влад.

И вдруг его бросило в жар: что если Скорпион не просто так подкарауливает здесь прохожих? Что если и он, и его команда, как и команды других квартальных смотрителей, рассыпавшись по улицам и площадям, вместе с городскими стражами обыскивают всех горожан подряд в поисках пропавшего кольца?

«Если затеет обыск – убегу, – решил Влад, невольно сжимая кулаки. – Главное – ничем не выдать себя. Не суетиться, не дергаться…

Спокойно, Влад, спокойно…»

– Хороший денек сегодня, – добродушно сказал квартальный смотритель, когда Влад остановился перед ним. – Тихий, безветренный. Правда, Влад?

Влад молча кивнул, искоса настороженно наблюдая за смотрителем.

Неужели Скорпиону просто захотелось вдруг потолковать о погоде?

– А ты не молчи, «высший», ты отвечай, когда тебя квартальный смотритель спрашивает, – каким-то зловеще-ласковым тоном продолжал Скорпион, слегка покачиваясь из стороны в сторону. – Ну так как, хороший сегодня денек?

– Хороший, – процедил Влад. – Приятно прогуливаться в такой денек.

– Вот-вот! – Скорпион покивал. – И прогуливаться хорошо, и искупаться тоже приятно. Как водичка-то, Влад? Не слишком холодная?

Влад напрягся. Широкая ухмылка расползалась по плоскому лицу смотрителя. Скорпион уже откуда-то знал. И о том, что Черный Корабль подобен куску сахара, он, несомненно, тоже знал. Возможно, он, Влад, не первый такой неудачливый беглец…

– Водичка в самый раз, – медленно сказал он, глядя в глаза смотрителю.

– А что, Черный Корабль приплывает сюда для искушения?

Простачков поджидает?

Скорпион подбоченился и гулко захохотал, откинув голову назад.

– Вот именно, Влад! Простачков! – проговорил он сквозь смех. – Не в меру любопытных! – Он внезапно оборвал смех и деловито сдвинул брови.

– Ладно, поплескался с утра – и молодец. Вреда никакого. Я тебя, собственно, за другим подзывал. Видишь, обувка у меня развязалась, а парни мои другими делами заняты. Завяжи-ка, Влад, не сочти за труд.

Сказано это было тоже вполне добродушно, но Влад прекрасно знал, что произойдет, если он откажется выполнить просьбу, а вернее, приказ Скорпиона. Скорпион выставил ногу и Влад, присев на колено, взялся за шнурок сандалии смотрителя, с ненавистью подумав, что тот, конечно же, сам его и развязал и поджидал жертву, чтобы еще раз поупиваться своей властью. Любая ли жертва устраивала его или именно он, Влад?..

– Ну что ты, Влад, у меня же ноги-то пыльные! – с преувеличенной укоризной воскликнул квартальный смотритель. – Ты же руки испачкаешь.

Пыль-то вытри сначала.

Влад, сцепив зубы, начал вытирать ремешки сандалии Скорпиона рукавом своей туники. И опять не угодил.

– Да не рукавом, грязный рукав-то будет, – уже не скрывая издевки, сказал