Мечи Эглотаура. Книга 1 (СИ)

Никто в нашу сторону не смотрел. Взоры посетителей были прикованы к Сероту, он на спор проделывал свой любимый трюк — выпивал залпом бочонок пива. Причем, похоже, уже не в первый раз. Лем и Алкс отсутствовали, я резонно предположил, что они еще отдыхают.

Кто-то мягко, но настойчиво потянул за воротник. Я оглянулся — никого.

— Тянет? — спросила Жуля понимающе. — Меня тоже.

— Стало быть, пора идти, — я поднялся, отряхивая с одежды крошки. — Негодяев подождем? Попрощаться?

— Уже, — хихикнула девушка. — Лем-то что сказал? Пока, мол. Алкс тебе спящему сказал «до встречи» и уже ушел. Так что теперь наш черед.

— Хм. — Я подумал немного. — А ты не боишься?

— Чего?

— Меня.

— А чего тебя бояться? Я с первого дня поняла, что ты не страшный.

— Я не страшный? Еще какой! На деле я жуткий пессимист, надоедливый зануда и вообще большая редиска. Нет, серьезно, все, кто меня знает, просто вне себя от счастья, если меня нет рядом. В противном случае они хором кричат «Заткнись!», что я успешно и умело игнорирую.

— А тебе это нравится?

— До чертиков.

— Ну, значит, я тоже буду кричать, чтобы ты не скучал.

— Ха-ха-ха. Ладно, пошли.

— Хорсик…

— Да, я…

— Я все равно тебя люблю.

— Я тоже. В смысле, себя. Просто обож-жаю.

— Фу, негодный!

Посмеиваясь, я вышел из трактира. Пахтан ответственно охранял кобылицу Жули по имени Хала, — ух, запомнил я все-таки, какой молодец! — и ревниво окорачивал других жеребцов, намеревавшихся тесно пообщаться с ней. Я похлопал коня-демона по шее и начал взнуздывать и седлать. Жуля то же творила с Халой. Я отвлекался, отвлекался посмотреть, как она все это изящно проделывает, и в конце концов сам сделал криво и косо. Пришлось исправлять. Пахтан в конце от обиды даже пузо надул. Но я, поднатасканный быстрыми уроками харисова конюшего, раскусил хитреца. Хлопок по брюху — и Пахтан с сожалением шумно выпустил воздух. И лукаво глянул на меня.

— Знаю, знаю, — почесал я ему лоб. — И понимаю. Сам такой.

— Поехали? — Жуля уже сидела в седле.

— Угу, — я упаковал в седельную сумку припасы, которыми снабдил Камень, и вскарабкался на Пахтана. — Как там было… Он сказал «Поехали» — и махнул рукой. Но собаки брехали, свистнули покой…

Брачик кончился быстро. По сравнению с просторами Кму, хотя и расположенного в ограниченном пространстве посреди леса, этот странный городок был совсем маленьким на окраине равнины. Но имел свои крепостные стены. Плохонькие, правда; я заметил наконец, что во многих местах кладка была такого качества, что ее обрушил бы самый случайный слабый удар. Видимо, враги никогда не брали город приступом.

Жуля несколько раз оглянулась на Брачик, пока он был еще виден. Но вскоре холмы, по которым тянулась дорога, скрыли город. Земля, блин, круглая…

Мы въехали в лес. Странно. Вот уже в третьем лесу я веду свое путешествие по Тратри, и ни один из них не похож на другой. Лес Судеб был мрачен, густ и молчалив. Куимион напоминал муравейник, в котором поселились несколько муравьиных кланов, изобиловал вырубками и обжитыми деревьями и полянами. Этот же лес не являлся ни тем, ни другим — обычный лесок, в меру голосистый птицами, в меру густой и редкий, со в меру утоптанной дорогой… Даже скучно становится.

— Лес похож на город, — сказала Жуля. — Такой же серый.

— Да, — заметил я, — но Брачик скрывал под серостью неожиданное. Лично я не хотел бы встретиться здесь с монстрами. Ибо, если он действительно похож на Брачик, то и сюрпризы должон преподнести…

Впереди на дороге послышались страшные ругательства. Я прислушался и смутился; даже мне с моими закаленными ушами стало стыдно. Впрочем, я узнал несколько новых интересных слов. Жуля же вообще ничего не поняла, судя по озадаченному выражению.

Итак, один ругался, другой спокойно отвечал ему. Ругательный голос показался смутно знакомым. Я легонько пнул Пахтана, чтобы шел быстрее. Хотелось узнать, кого сюда черт приволок. Пахтан возмущенно фыркнул, но послушался.

Двое общались посреди дороги. Странного вида огненно-рыжий человек держал за шиворот карлика, не прикладывая особых усилий, дабы удержать его, отчаянно пинающегося и плюющегося натурально слюною и бранными выражениями. Я вспомнил, как не сумел удержать дварфа, столь же яростно сопротивляющегося.

— А, … ты … Хорсом, — увидел меня карлик. — Скажи этому … который … чтобы … освободил от своих … и … отсюда!

— Хм, — сказал я. — Мамбарагранадрахарванипримсансадрананду, что из Второго Солнечного пояса. Какая встреча. Ты разве уже не прячешься от демона-коня?

— Это что, заклинание? Так ты колдун?! — воззрилась на меня Жуля.

— Нет, просто имя у него такое…

— Жуть!

— Какого … я буду прятаться, — возопил карлик, многоэтажно матерясь, — если этот … демон не справился даже с … человеком? Ты будешь его первым обедом, вторым — баба, и вот тогда я спрячусь …. Скажи, … этому … чтобы отпустил меня, едрен качель … …!

Странный человек внимательно посмотрел на меня.

— Не будете ли вы столь любезны, — сказал я, — отпустить достопочтенного дварфа. — Я попытался вспомнить хоть что-либо хорошее, чтобы избавиться от неприязни к карлику и ощутить какое-нибудь расположение к нему. Получилось. — Он однажды угостил меня пивом в критический момент, и я ему за это обязан.

Человек кивнул, осторожно опустил Грана на землю и отпустил его. Гран тем не менее картинно повалился на землю, потом вскочил, пнул человека по ноге и отпрыгнул, опасаясь, что тот набросится на него. Рыжий, однако, стоял спокойно и даже не схватился за ногу. Похоже, ему совершенно не было больно.

— Я тебя … достану … будешь! — орал Гран.

Пахтан тихонько подкрался к карлику и громко заржал над его ухом. Дварф замер, испустил истошный вопль, отпрыгнул, топнул и начал быстро-быстро зарываться в землю, подобно буру. Только почва полетела в разные стороны.

— Эй, погоди, — возмутился я. — А поговорить?

— На том свете поговорим, — уже из-под земли донесся ответ. — Ох, наговоримся, твою мать! — Поверхность дороги удивительно быстро приняла прежний вид, даже след от колеса телеги восстановила.

— Мать, мать, мать… — отозвалось эхо.

Рыжий человек с сожалением посмотрел на меня.

— Зря вы попросили отпустить плута. Теперь его не найти.

— Что он вам сделал? — полюбопытствовала Жуля.

— Украл кошелек. Монет там, конечно, мало, но есть пара камней.

— Дварфам на монеты наплевать, — заметил я, — кажется. Но вот камни их должны интересовать очень сильно. Вам следовало бы держать их в разных местах… Поскольку я виновен в бегстве преступника, то восстановлю вам потерю, тем более что средства вполне позволяют… Позвольте представиться, я — Хорс Мемраластест, невольный путешественник, иду в Райа. Мою спутницу зовут Жуля, она тоже направляется в столицу. — Я достал кошель, выбрал несколько крупных самоцветов и отдал рыжему. Возражения отмел как несущественные и пообещал как-нибудь надрать дварфу задницу.

— Андро, — представился он, — искусственный человек. С некоторыми отклонениями держу путь в Габдуй на встречу со старыми друзьями.

— Что, действительно искусственный? Ой, как интересно, — ахнула Жуля.

— Хм, гомункулюс? — тоже удивился я.

— А то, — важно кивнул Андро. — Нас мало, но мы в этих самых… как же их…

— Тельняшках, — подсказал я.

— Да нет. Вот поганство, забыл. Ну ладно.

— Что, и гомункулюсы мучаются несовершенством памяти?

— Этим все мучаются. Даже один мой знакомый поэт, а уж его никак забывчивым не назовешь.

— Не Лем ли случайно?

— Вы его знаете? — оживился Андро.

— Кто ж не знает! Он, как говорится, что прыщ — каждая собака рада увидеть…

— Странное сравнение.

— Только что придумал, — похвастался я. — Красиво, правда?

— Хм. Возможно… А далеко ли Лем, вы не в курсе?

— Остался в Брачике, — махнул я рукой назад. — Завтра с утра выходит в Габдуй.

— У-у, как хорошо! Надо будет его пригласить выступить.