Стальной ворон. Книга 1

Эмьюз мысленно отругала хитрого карлика за излишнее усердие, когда на следующее утро получила рекомендацию на посещение Комнаты Тысячи Настроений.

— Записана на прием к Мэйсону? — не поверила Робин. — Зачем? Пойдешь?

— Не пойду, — буркнула Тень, смяла бумажку и швырнула в ведро.

— Ты спросонья такая злая или что-то не так? — насторожилась она. — Не сердись, но мне кажется, что ты сама не своя после того полета.

— Не кажется. — Девочка села на кровать и закрыла лицо руками. — Думала, вы не замечаете.

— Если в душу не лезем, не значит, что глаз у нас нет. — Би устроилась рядом. — Сходи к Мэйсону. Тень ты там или нет, но мучаешься, как обычный человек.

— Сначала пошатаюсь по парку, — почти безразлично бросила Эмьюз. — Никому не говори, где я. Никого не хочу видеть.

— Не беспокойся, и под пытками не проболтаюсь, — заверила она.

Робин достала из ведерка скомканный листок и протянула подруге. Рассеянно сунув направление деканата в карман, девочка подцепила со стула серый плащ и вышла за дверь.

Зеленая форма второкурсника уже висела в шкафу, но надевать ее не было никакого желания, даже самого крошечного. Теренс Дарроу съехал, освободив комнату для Карла. Наверное, поэтому Клаус теперь предпочитал долгие прогулки сидению у камина.

Чтобы не дать мозгам скиснуть и не скатиться до банальной слежки за Эмьюз, мальчишка изучал содержание доски объявлений. Кое-где попадались старые объявления, заметки о потерянных вещах и расписание давно прошедших экзаменов. До начала занятий университетскую канцелярию мало заботило, что вывешенное на всеобщее обозрение устарело.

Взгляд уперся в какие-то списки. «Прейвери, Роберта Анжела», — прочел Клаус, и кровь похолодела в венах.

— Основы Суммологии — отлично, сочинение — хорошо, Истрия Ордена — отлично, общий балл… — бормоча, мальчишка судорожно водил пальцем по строке. — Зачислена. Факультет Прикладной и Теоретической Суммологии.

Он вприпрыжку промчался к другому краю доски, где висели сведения по расселению. Память рисовала заносчивую, гадкую девчонку, отравлявшую своим существованием лучшие годы.

— А ты уверен, что это не совпадение? — спросила Робин, настороженно озираясь по сторонам.

— Хорошо, если так. — Клаус подпер стену. — Но проверка не помешает.

— И в разведку ты отправляешь меня, — предположила Би. — Мы с Бертой никогда не дружили.

— Кто с ней вообще дружил? — Мальчишка шумно выдохнул. — У нее только прихлебалы были.

— Она наша… моя ровесница, — возразила Би. — Почему поступила только сейчас?

— Наивная. — Клаус широко улыбнулся. — Тут у нее маменьки нет. В прошлом году могла провалиться.

Он видел, что Робин совершенно точно не собирается ни к кому идти. Тогда мальчишка больно схватил ее за запястье и заломил руку за спину.

— Послушай, — прошипел Клаус сквозь зубы. — Я разве не рассказывал, как загремел в каталажку? А знаешь, за что? За вторжение на охраняемую территорию Ордена. Недалеко от нашего родного городка есть брошенное поместье. Не догадываешься, кому оно принадлежит? Леди Эмьюз Варлоу.

Девочка притихла.

— Твоя отправка в Пансион, как и мое «перерождение» — звенья одной цепи, — продолжил он, не ослабляя хватки. — Общее прошлое, вспоминать которое опасно для здоровья. Я Декрет Секретности в оригинале читал. Не жажду умирать из-за такой ерунды. Ты узнала меня, и Артур тоже. Где гарантия, что не узнает Прейвери? Эта змея, хоть и дрянь, но не тупица. А язык за зубами держать не станет. Используй мозг по назначению, умоляю! Он же атрофируется.

— Ладно, ладно. Я все поняла, — прошептала Робин. — Отпусти.

— Повтори, что именно поняла, — приказал Клаус, но пальцы разжал.

— Еще раз так сделаешь, познакомишься поближе с Конни, — потирая запястье, пригрозила Би.

— Не питай иллюзий, — отмахнулся мальчишка. — Твоего братца я уделаю на раз.

Он звонко щелкнул у девочки перед носом. В черных глазах не было и тени бахвальства. От спокойной уверенности Клауса по телу Робин пробежала дрожь. От мальчишки ощутимо веяло опасностью и смертью. В какой-то момент Би испугалась его.

— Пользуйся головой, и подобное никогда не повторится. — Клаус бережно взял подругу за плечи и легонько встряхнул. — Я боюсь за нас. Все слишком серьезно. Карл поставлен вместо деда вести пары. Он ехал руководить практическими занятиями, но теперь временно на полной ставке. А ну как Берта и его узнает? Карл… Каспар Кроу — нелегальный трансум. Если донести, что я не тот, за кого себя выдаю, не так страшно. Отовраться можно. Но заложить его…

— Просто извинись, и я пойду искать Берту, — оборвала Робин. — Она, кстати, приехала в Шейдивейл?

— Не в курсе. Знаю, куда расквартирована, и все, — пояснил тот и, помолчав, добавил: — Прости меня.

— Прощаю, — улыбнулась Би.

— Надо разбегаться, — спохватился мальчишка. — Выглядим, как заговорщики.

— Вокруг ни души, — она украдкой выглянула за угол.

Широкий коридор пустовал.

— Если та Прейвери по-настоящему наша, постарайся вытащить ее на улицу и разговорить там, я тоже хочу послушать, — попросил Клаус. — Не получится на улицу, подойди к окну и незаметно открой форточку.

— Как ты себе это представляешь? — нахмурилась Робин. — Мои действия покажутся ей странными.

— Твои действия кажутся странными восьмидесяти процентам окружающих, — парировал тот. — Одной странностью меньше, одной больше.

— Самое главное, о чем мне с ней говорить?

Мальчишка задумался.

— Ни о чем, — наконец, ответил Клаус. — Ты, вроде как, случайно увидела ее фамилию в списках, решила проверить: вдруг одноклассница? Вот вы встретились… Обычный пустой треп про то, как провели годы, которые ничего друг о друге не знали. Даже если это наша змея, она сейчас в незнакомой обстановке. Дезориентирована. А ты уже на втором курсе. Преимущество на твоей стороне. Гляди, она тебе в рот смотреть начнет, чтобы понять, как тут устроиться получше.

— Моя миссия? — Би размяла шею.

— Слушать и кивать. — Он прищурился. — Деликатно разведай, что Берта помнит. Но не намекай, не подталкивай. На данный момент я просто хочу составить представление о ней, как о человеке. Иди и покоряй!

Чтобы подтвердить версию о «случайной» встрече, Робин отправилась к доске объявлений. Она кожей чувствовала пристальный взгляд Клауса. Мальчишка не переставал удивлять. «В школе он не был таким жестоким», — шевельнулось в груди. — «Или был?».

Би напрягла память. Что она, в сущности, знала о Никодемасе? Мальчик рос без отца, мать покончила с собой, когда Никодемасу только исполнилось семь. Ходили слухи, что он своими руками вынул нож (или чем она себя?..) из еще теплого тела. Но дети всякое болтают. Поговаривали даже, что Никодемас с тех пор повсюду носил этот нож. Только кто ж его в школу пустил бы с оружием? Хотя в прошлом году, когда начались неприятности Эмьюз, какой-то нож мелькал. Дедушка и бабушка Никодемаса тоже долго не протянули. Ушли следом за матерью. Потом появилась какая-то дальняя родственница. Как выяснилось — мошенница. Даже без части про нож картинка получалась безрадостной.

— От хорошей жизни воронами не становятся, — пробормотала Робин.

А пожар и похороны? За ними «перерождение» в Клауса. Всего этого хватало, чтобы объяснить любую агрессию. Объяснить, но не оправдать.

На запястье наливался синяк. Застегнув куртку, девочка сбежала по парадным ступеням главного корпуса. Роберту Анжелу Прейвери поселили в одно общежитие с Радугой. Би прекрасно ориентировалась в том здании. Она искренне надеялась, что найденная другом Берта — полная тезка неприятной одноклассницы, и строгая конспирация ни к чему.

В чистом небе пронеслась черная точка. Высоко-высоко над улицей и черепичными крышами кружил одинокий ворон.

Робин резко выдохнула и толкнула тяжелую дверь. Привычный коридор. Девочка поймала себя на том, что считает ступеньки. Сверившись с планом здания под стеклом, она свернула к жилым помещениям.