Стальной ворон. Книга 1

На Мастера Тени смотрели доверчивые голубые глаза восторженного мальчишки. Если на мгновенье представить, что вместо совета Истинный Оракул дала живого Танцора, замысел сноходки не прояснялся ни капли. А хуже всего, что с ним теперь придется считаться. Даже если отбросить невозможность послать кого-либо приказом на поиски Хэвэн, Руфус никак не подходил на роль спасителя.

— Раз уж вы здесь, — набравшись наглости, начал Руф, — разрешите обратиться с просьбой, Сэр? В силу обстоятельств я вынужден настаивать на скорейшем начале обучения для своих подопечных.

— Не надо словесных кренделей, — отмахнулся Джулиус. — Просто начитайте занятия, когда сочтете нужным.

— Хоть сегодня? — робко уточнил Тангл.

— Хоть прямо сейчас, — подтвердил Коллоу.

— И вы мне подпишите? — Мальчишка только не светился от счастья.

— Смотря что, — осадил того Джулс.

— Как?

Бедняга растерялся и скис.

— Ну, к примеру, прошение об отставке не подпишу, не уговаривай даже, — шутка явно загнала собеседника в глубокий ступор.

Каждый удар сердца отдавался в висках Руфуса колокольным звоном. Из-за прошлогодних событий личность Мастера вызывала у него дремучий страх на грани паники вперемешку с искренним восхищением. Руф громко сглотнул.

— Я не серьезно. Соберись! — приказал Коллоу. — Что тебе подписать? Не отнимай мое время.

— Да, Сэр!

Тангл метнулся к столу и принялся судорожно ворошить разложенные в строгом порядке бумаги.

— Вот бланк. — Руф протянул разукрашенный казенными узорами лист.

— Заполнишь сам. — Джулиус нагнулся над столом и взял перо.

Он был уверен, что прежде чем просохнут чернила, Тангл уже начнет тренировки. Еще одну вещь Коллоу знал наверняка: дерганый мальчишка не тот, кого стоит посылать на такое опасное задание, как спасение Хэвэн. Искать рациональное зерно в действиях Оракула — занятие заведомо бесполезное. Оставалось только дать событиям идти своим чередом.

Промелькнула шальная мысль: «И как он такой мог быть Шутником?».

Естественно, ни к какому Мэйсону Эмьюз не собиралась. От пустой болтовни Дивные не перестанут вмешиваться в жизнь. Добраться до Сэра Тангла, взять его за горло и заставить учить, наплевав на запреты и препятствия, — чем не план? А всякому, кто посмеет что-то возразить… Что именно «всякому», девочка так и не придумала.

— Мисс! — взвизгнул карлик-коридорный, трусливым зайцем пробегавший мимо. — Вы не слышали? Всем студентам нужно немедленно отправляться в свои комнаты.

— В чем причина? — Воображение нарисовало полчища безликих врагов, штурмующие крепостные стены. — Я — Тень.

— Поздно. — Коротышка задрал голову так, что потерял свой колпак.

Все вокруг потемнело, словно без предупреждения настал вечер. Эмьюз медленно взглянула вверх.

К главному корпусу приближалась чудовищных размеров крылатая громадина. Дыхание перехватило. Трехглавый монстр закрывал собой солнце! Его бурая в зеленых пятнах шкура поблескивала, как металлическая броня. В передних лапах ящер держал что-то.

Поднявшийся ветер оторвал карлика от земли. Не растерявшись, девочка схватила крошечного человечка и поспешила спрятаться за тяжелыми дверьми. Эмьюз успела наглотаться пыли и превратиться из опрятной юной Леди в замарашку, пробежав каких-то несколько метров.

— Идите в свою комнату, — слабым голосом повторил коротышка.

Но Тень уже прилипла к окну. Как завороженная она следила за надвигающимся монстром. Стекла дрожали так, что всхлипывали рамы. Когда чудовище зависло над площадью перед парадным входом, средняя голова склонилась на длинной шее и критически осмотрела мостовую. По камням кладки расходились волнами серые вихри, как круги по воде.

— Дракон, — ахнула девочка. — Живой дракон!

Тут бы испугаться, но Эмьюз только поплотнее прижалась к стеклу. От дребезжания, гула и свиста закладывало уши.

— Вы почему не в общежитии?! — перекрикивая шум, спросил профессор Дарроу, возникший из ниоткуда.

— Не успела! — честно ответила Тень.

— Ну так идите туда немедленно! — приказал он.

— Конечно! — отозвалась Эмьюз, но не тронулась с места.

Тем временем, ящер запрокинул свои головы, и из всех трех глоток прямо в небо с ревом хлынуло бушующее золотое пламя! Чем выше вздымались фонтаны огня, тем ниже опускался дракон, пока его когтистые лапы не ступили на мостовую. Приземляясь, чудище смяло несколько фонарных столбов, словно те были тонкими свечами из податливого воска.

Дракон лег на живот, отставив ношу в сторону, и сложил крылья. К величайшему удивлению Эмьюз, на спине монстра обнаружилась пассажирка. Правая голова обернулась, но рослая девочка с длинными темно-каштановыми волосами уже соскользнула по левому боку на землю.

— Довольно. — Теренс Дарроу крепко взял юную Тень за руку, и холл растворился, сменившись знакомой обстановкой общежития.

— Кто они? — Эмьюз не скрывала обиды.

— Имейте терпение, — бросил профессор и пропал.

Разогнанные по комнатам студенты взбудоражено гудели. Почти за каждой дверью выстраивались неуклюжие теории заговоров и всевозможных катаклизмов.

— Опять твои штучки? — без энтузиазма осведомилась Лют, спуская босые ноги с кровати.

— Прилетел дракон! — объявила Эмьюз.

— И извалял тебя в грязи? — Блондинка поморщилась.

— Завидуешь? — вклинилась Робин.

— Чему завидовать? — Бровки Лют изогнулись. — Я буду выглядеть так же, если проползу под твоей кроватью. Вопрос: зачем?

Рассказ о приземлении монстра и загадочной пассажирке так понравился Би, что она немедленно сбежала делиться новостями с остальными ребятами, оставив Теней наедине.

— Наставник считает, что тебя нужно посадить на цепь, чтобы неприятностей не доставляла. — Блондинка упорно не смотрела Эмьюз в глаза. — Сначала из-за тебя весь город стоял на ушах, потом чуть не сбили Звездный. Что дальше? Погаснет Призма?

Лют как будто знала, куда уколоть, чтобы горстка слов превратилась в смертельную рану. При всем при том, эта Тень продолжала любить свою пару. Отношения между девочками складывались ни шатко, ни валко. Эмьюз старалась пропускать большую часть «шпилек» мимо ушей, а Лют училась прикусывать язык, понимая, что безрезультатно сотрясает воздух.

— Вот прямо так и сказал? — Леди Варлоу подошла к окну. — Не верю.

— Правильно делаешь, — нехотя согласилась блондинка. — Это я себя прикую к тебе цепями. Надоело пропускать приключения.

— К таким тесным отношениям я не готова, — отшутилась Эмьюз.

— А так мне кажется, что Тень только ты, — вздохнула Лют. — Если Финн продолжит мешать нашим тренировкам даже после нападения, он болван.

— Ты же говорила, что Финн герой? — Она с тоской осматривала некогда белые манжеты рубашки.

— Герои разные попадаются, — возразила Фьюри и шепотом добавила: — Пусть хотя бы тебя научат.

— Ты чего?

Лют отвернулась, с утрированной увлеченностью разглаживая складочки на покрывале.

— Представила как-то, что ты умерла, — отозвалась она. — Тангл пытался успокоить. А толку! Подумаешь, Вестник. Его пара тоже была… И где она теперь?

— Леди Дайна убила себя сама. — Эмьюз сняла плащ и повесила на стул.

— Не интересно, почему? — Лют осеклась и прикрыла рот рукой.

— Продолжай, — встрепенулась она.

— Вот тут я зря, — пробормотала Фьюри. — Вспомнилась глупость. Не к месту сейчас. Тебе и так не особенно здорово.

— Когда ты пеклась о моем душевном равновесии? — всплеснула руками Эмьюз. — Начну строить догадки, только страшнее выйдет.

— Ладно, — скрепя сердце, согласилась белобрысая девочка. — Я без злого умысла. В прошлом году Наставник обмолвился, что его пара свела счеты с жизнью из-за тебя. Учитывая, что Тангл тогда вел себя, как псих, едва ли это правда. Так?

— Не уверена. — Она взъерошила волосы, поднимая облачка пыли.

— Иди в душ, — посоветовала Лют. — Заодно и дурные мысли оставишь там. Когда у Яника проблемы или что-то не получается, он закрывает глаза и шепчет: «Дождь смоет все». Душ, дождь, — невелика разница. Мне помогает.