Стальной ворон. Книга 1

При закрытых окнах дымное облако из купе девочек быстро расползлось по салону, отчего в воздухе висело зыбкое марево. Звездный летел уверенно и ровно, рассекая безмятежное небо.

Как только опасность миновала, Урд отправилась проведать остальных друзей, но возвращаться с новостями не спешила. Эмьюз недоумевала, почему ребята так радуются событию, едва не закончившемуся плачевно.

— Будет о чем написать в первом номере «Голоса Юных», — потирая руки, произнес Дэн.

— Многочисленные интервью, а потом еще подробности расследования в следующих выпусках, — подхватил Бэн. — Так на три-четыре месяца растянуть сможем.

— На три-четыре вряд ли, — возразила Эйприл. — Где вы столько подробностей наберете? Сочинять или другими словами старое переписывать нельзя. Это некрасиво.

— А мы красиво сочиним, — липовые близнецы уставились на подругу с неподдельным воодушевлением.

— Ладно вам, — надулась та.

— Успокойся, среди нас Тень. — Дэниэл весело подмигнул Эмьюз. — Она-то и станет снабжать информацией о расследовании. Так ведь?

— Точно так, — подтвердила девочка, чтобы не казаться подавленной.

После пережитого Эмьюз чудом удалось уснуть под нескончаемую трескотню взволнованных друзей. Она пропустила закат и сумерки, а очнувшись в темноте, обнаружила своих попутчиц мирно посапывающими. На цыпочках выбравшись из купе, девочка закрыла дверь и отодвинула занавеску окна. Яркие звезды перемигивались с огоньками на земле, украшая бархатно-черную гладь.

Тень скорее почувствовала присутствие, чем услышала шаги.

— Не спится? — шепотом спросил Клаус.

— Можно и так сказать, — улыбнулась она. — Как господин Отто?

— Более-менее. — Мальчишка облокотился о длинные поручни и тоже уставился в окно. — Тебе действительно нужно было получать от меня весточки?

В его голосе сквозила звенящая грусть, спокойная и мудрая. Или Эмьюз сама дорисовала ее в воображении?

— Да, — призналась она. — Никак не решу, что хуже: не знать, что с тобой, или чувствовать себя забытой. Все сразу, наверное.

— Ты же не любишь меня. — Клаус уткнулся носом в сложенные стопкой руки.

— Не люблю так, как раньше. — Слова давались поразительно легко. — Но ты сам виноват. Кто угодно на моем месте охладел бы. Пропал без следа. У меня есть гордость.

— Гордость, — эхом повторил тот. — Собираешься выяснять отношения? Это не ко мне. Разлюбила бы все равно.

— Еще и ты думаешь за меня? — В такой обстановке совершенно не получалось сердиться.

Тень мысленно желала всему вагону крепкого сна, чтобы никто не потревожил хрупкой романтики случайного свидания.

— Причина банальна, — отозвался мальчишка. — Помнишь отравление в прошлом году? Чтобы вылечиться, потребовался другой состав. Та же отрава, по сути. Тебя навсегда вылечили… от меня.

— Ты говоришь страшные вещи, — пролепетала она.

— Правда чаще всего уродлива, — согласился Клаус. — Чтобы стать Тенью, ты должна была выздороветь. Я знал. Зачем навязываться, когда результат ясен?

Вот сейчас Эмьюз так хотела расплакаться. От обиды, комом вставшей в горле. Расплакаться, чтобы не возненавидеть разом Орден, Росарио, дядюшку Джулиуса, Тангла и всех остальных, по чьей воле она всего лишь тень.

— Дурак, — прошептала девочка и обняла тощего, нескладного мальчишку.

— Еще какой. — Горячее дыхание мазнуло по щеке. — Честно? Я не забывал о тебе ни на минуту.

Тень подняла взгляд. В пьянящей темноте лицо Клауса казалось невероятно прекрасным, почти таким же, как раньше.

— Я… еще никого не целовала. Никогда, — сердечко гулко считало удары.

— Аналогично, — мальчишка улыбнулся.

— Если болезнь прошла, вреда ведь не будет? — Тут бы покраснеть, но к чему такие глупости, когда за окном звездное небо?

Он заправил волосы за ухо.

— Ты действительно этого хочешь? — серьезно спросил Клаус.

— Да, — подтвердила Тень.

— Любое твое желание для меня закон.

Бережно отстранившись, мальчишка начал медленно склоняться к Эмьюз, словно оставляя лазейку, на случай, если она передумает. Девочка заворожено смотрела ему в лицо широко распахнутыми глазами. Весь мир точно потерялся, утонул в бархатной темноте.

Тут дверь купе отъехала в сторону, и на пороге застыла Робин. Немая сцена поражала идиотизмом. Би сонно хлопала ресницами, а пойманные на месте преступления ребята испуганно таращились на нее. Клаус очнулся первым:

— Это не то, что ты думаешь, — поспешил оправдаться он.

— Я вообще не думаю. — Казалось, Робин раздосадована ничуть не меньше тех, кого имела неосторожность застигнуть врасплох.

— Тогда почему бы тебе не закрыть дверь? — предложил мальчишка.

— Мне… в туалет… очень надо, — жалобно промямлила та.

— Слишком много информации! — зашипел Клаус.

Спотыкаясь и рассыпаясь в неуклюжих извинениях, Би поспешила вперед по коридору.

— Момент потерян, — выдохнул мальчишка.

— Не сердись на нее, — попросила Эмьюз.

— Я над этим поработаю на досуге, — ехидно отозвался он. — Бьюсь об заклад, Робин специально застрянет там, чтобы не помешать опять. Слушай, иди, достань дурочку из нужной комнаты. Мне все равно следует вернуться к деду.

— Странно получилось, — запоздалая стыдливость накрыла душной волной.

— Ни о чем не жалей. — Клаус взял девочку за руку и нежно коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

Оставшись в одиночестве, Эмьюз постояла еще немного и отправилась разыскивать незадачливую подругу.

Утром проводница сообщила, что у Звездного повреждена ходовая часть и приземление приятным не будет, поэтому стоит убрать столики и пристегнуться. Кроме того, покидать вагоны надлежит в строгом порядке: сначала на борт поднимутся медики и заберут тех, кто пострадал сильнее всего, затем выйдут пассажиры с легкими травмами, а уже за ними все прочие. В здании же вокзала для нуждающихся будут развернуты пункты психологической помощи.

Но перед самым приземлением все изменилось. Голос из динамиков объявил, что Звездный не сядет, а зависнет над путями, поэтому при сходе на перрон просят соблюдать осторожность.

Ремни безопасности мешали смотреть в окна, так что полюбоваться приближающимся городом не удалось. Эмьюз не представляла, как кто-то станет заходить или выходить, если поезд невидим, пока находится в воздухе. Тем не менее, Звездный замер на месте и распахнул двери.

По салону быстрыми шагами шла Лют, за которой трусил плотный мужчина в очках.

— Ну, еще бы! Ты! — заметив свою пару, фыркнула она. — Не рассиживайся. Медикам нужны наши глаза. Выходи и помогай.

— Спасибо за трогательную заботу, — улыбнулась Эмьюз.

— Не за что, — отмахнулась Лют. — На улице руководит Сэр Тангл.

Пустой перрон, транспортировщик неотложки с красным крестом на боку, ОПы с ожесточенными и встревоженными лицами, несколько человек в форме пилотов Звездного, — вся картина четко давала понять, что именно произошло.

— Ты тоже была в поезде? — Воображение рисовало комичную гримасу Наставника под непроницаемой маской.

— Да, Сэр, — подтвердила мисс Варлоу. — Хотела сделать сюрприз и вернуться без предупреждения.

Руфус крепко обнял девочку, вложив в объятия все свои эмоции.

— Что мне делать? — спросила она.

— Стой в дверях и подавай руку тем, кто хочет выйти или подняться на борт, — пояснил тот.

— Вы все равно узнаете, — Эмьюз отвела взгляд. — В нападении на Звездный есть и моя вина.

— Не понял. — Тангл оторопел.

— Кто-то передал мне посылку, а когда я вскрыла ее, из коробки повалил едкий черный дым прямо в окно. На него и ориентировались Дивные, — ответила Тень.

— Где сейчас та коробка? — коротко осведомился Наставник.

— Софья… девочка, которая спит, выбросила ее почти сразу. — Конечно, улику стоило сохранить, но в тот момент об этом никто не думал.

— Хорошо, разберемся позже, — бросил Руфус и умчался прочь.

Несложная задача позволяла смотреть по сторонам и следить за людьми. Эмьюз заметила, как вдалеке две фигуры отделились от оцепления и направились к поезду. Не узнать профессора Дарроу даже с такого расстояния невозможно: во-первых, это декан, во-вторых, обладатель весьма забавной походки. Но вот разглядеть в красивой девушке обычно такую невзрачную и блеклую Флоранс Гейл удалось не сразу.