Кузница Тьмы (ЛП)

- Такова опасность темноты, - сказал Аномандер. - Мир, становясь невидимым, призывает к интригам.

- Нелегкое дело, - отозвалась она, - высекать веру из мирских амбиций, лорд. Рождение религий всегда дело волнительное.

- Всё было бы спокойнее, - ответил Аномандер, и в этот миг до них донесся шум - кто-то шел по коридору, - будь здесь Драконус.

И тут же этот простой комментарий заставил перевернуться мир под ногами. Она не ответила, не доверяя собственному голосу.

"Не смотрись в зеркало, если не хочешь увидеть неприятное".

Пока река пересекала берега, заливая мутной водой улицы и переулки Харкенаса, пока потрясение и тревога волнами неслись перед разливом, Кепло Дрим и ведун Реш сопровождали Т'рисс по широкой десной дороге, переходящей в главный проспект города. Толпы, словно плавучий мусор, собирались по краям низины, между чертой города и редкой опушкой леса.

Наводнения случаются в Харкенасе весной. Сейчас, в разгар сухого лета, нежданно пришедший разлив вызывал суеверный страх.

Прямо впереди, там, где дорога шла вниз, мостовая скрылась под замусоренной водой. Кепло натянул удила, за ним и Реш, а Т'рисс за ведуном. Дальше остановили коней трясы, побледневшие, не желающие отвечать на вопросы встревоженных беженцев.

- Азатеная, - сказал Кепло. - Ваш скакун пострадает, если мы поедем сквозь воду?

- Я пойду пешком, - ответила она. - Река противится пленению. Выражает истину природы.

Голос ведуна был резким: - Что речной бог потребует от города? От самой Матери Тьмы? Берега одеты камнем. Выстроены мосты. Причалы и пирсы противостоят потокам. Неужели нужно уничтожить всё во имя свободной воды?

Т'рисс сошла с искусственного скакуна. - Мать Тьма пробуждена его появлением. Заявляет свои права.

- Будет битва? - спросил Кепло.

Женщина окинула его быстрым взором и начала всматриваться в небо, словно невидимые слова написаны были на его своде, и она готова прочесть их вслух. - Поднятый ото сна бог открывает очи в изменившемся мире. Даже подушка, на которой покоилась его голова, присвоена. В Цитадели есть храм, верно? Некогда он принадлежал речному богу, но права перешли к другой. - Она опустила взгляд, хмурясь на Харкенас - и забыв о сотнях Тисте, вскарабкавшихся на гребни по сторонам улицы. - Потоп уже ослаб. Сила Матери Тьмы впечатляет.

Пройдя меж двух мужчин, она вошла в воду.

Реш резко вздохнул. - Я сохраню ноги сухими, если ты не против.

Кивнув, Кепло послал коня вперед.

Теперь процессию возглавила Азатеная, прорезавшая путь через бурные воды, словно потоп стал для нее подарком. Над Цитаделью Кепло видел тучи, клубящиеся и взлетающие. "Пар. Мать Тьма изгоняет. Ныне мы увидели истину ее растущей силы".

Они ехали чуть быстрее, нежели опадал разлив. Стены зданий постепенно открывались, повсюду раздавался плеск бегущей воды, как после сильнейшего ливня.

Т'рисс сказала, не оборачиваясь: - Ей нужно усвоить урок. Сковывать означает ослаблять. Сдерживать означает делать уязвимым, и храмы - не только центры поклонения и священнодействий, но и слабые места в доспехах богов. Здесь кожа тоньше всего, здесь могут соприкоснуться пальцы - смертный и бессмертный. Встреча губ, общее дыхание. Веруй всем сердцем, но знай: твой поцелуй может убить.

Реш отозвался: - Мать Тьма еще не освятила храм во имя свое, Азатеная. Идут некие споры. Возможно, ей и не требуется ваше предостережение.

Они приближались к перекрестку, дальше была обширная прямоугольная площадь. Из окон многоэтажных зданий выглядывали, следя за их прохождением, горожане. На дальней стороне возвышались Городские ворота Цитадели. На самой площади не было ни души.

Т'рисс замедлилась, обернувшись к Кепло. - Я слышала разговоры о знати и низкородных, но у Тисте нет королевской власти. Как так вышло?

- Прежде была королева, - ответил Кепло. - Последняя в своем роде. Она погибла на поле битвы. Супруг ее был не из знати, но все уважали его за воинскую доблесть. Когда он пал, смертельно раненый, она возглавила атаку Хранителей Престола в попытке вынести тело. Атака провалились. Ее собственное тело так и не нашли.

Т'рисс внимательно смотрела на него. - Королева была родственницей Матери Тьмы?

- Сводной сестрой, - сказал Реш.

- Она не могла предъявить права на трон?

- Нет, - сказал Кепло. - Исключение могли бы сделать. Бывали прецеденты. Но ее сочли... неподходящей.

- Эзотерические интересы, - почти прорычал Реш. - Бесталанна в политике. Идеалистичная, романтичная - для возвышения в статус богини всё это подходило лучше.

- Значит, ваш престол остается не занятым. Полагаю, знать это вполне устраивает.

- Престол преобразился, - сказал Реш. - Его признанное место отныне в храме. На нем восседает Мать Тьма, и теперь это не королевский престол, но Трон Ночи.

- Значит, она будет на нем? - спросила Т'рисс. - Когда мы предстанем?

Кепло пожал плечами: - Кто может сказать? Она пребывает в темноте.

Азатеная снова уставилась на Кепло и ведуна. - Мертвая королева была последней в роду. Вы имеете в виду прямую линию передачи.

- Да, - скривился Реш.

- Остались дальние родственники.

Кепло кивнул.

- Лейтенант, я вижу в твоем поведении некоторую уклончивость. Но на следующий вопрос ты ответишь честно.

- Если смогу, - отозвался Кепло.

- У королевы есть родственники. Они носят титулы Матери и Отца, их имена - Шекканто и Скеленал.

- Да.

- Однако они связаны на всю жизнь.

- Без окончательного оформления. Пожизненная связь - не брак. Нечто... иное.

- У них есть права на трон.

Кепло пожал плечами. - Можно и так сказать.

Тут она отвернулась и продолжила путь.

Вода ушла, оставив лишь несколько луж и мокрые, быстро сохнущие на солнце пятна. Когда Кепло понудил коня двинуться, Реш протянул руку, останавливая друга.

Дюжину ударов сердца они молчали, следя за ее продвижением.

- Ведун, - прошептал Кепло, - ничего не говори, и тебя точно не услышат.

- Не стану, - так же ответил Реш. - Но эти вопросы - родство и наследие... вряд ли она получила преимущество, узнав ответы.

- Думаю, теперь она шагает увереннее.

- И всё?

Кепло пожал плечами: - Век королей и королев прошел, ведун. Все выучили урок. Несчастная любовь ввергла королевство в хаос. Такое не должно повториться.

- Нужно было оставить Азатенаю проклятым Хранителям.

На этот раз Кепло не мог не согласиться. - Она уже у ворот, - заметил он.

Двое поскакали вдогон, огибая лужи.

На вершине Старой Башни Кедорпул, Эндест Силанн и Райз Херат следили, как крошечная женская фигурка движется к Городским воротам Цитадели. Эскорт трясов, на время отставший, поскакал за ней; Кедорпул хмыкнул: - Ведун Реш и Кепло Дрим. Интересная пара для такого "чисто формального" сопровождения.

Райз Херат глянул на юного жреца. - Разумеется, ведун должен быть рядом. Река перехлестнула берега и омыла город...

- Словно очищая ей путь, - пробормотал Эндест Силанн.

- Вера вытерпит немного воды, - сказал Кедорпул.

Историк услышал в его словах сомнение. - Ощущаете пробуждение древней силы, жрец?

Круглолицый мужчина дернул плечами: - Когда видишь нечто неожиданное и... величественное... да, есть чувство восторга, и вполне понятное. Я сказал бы, что тут и обсуждать нечего. Чувство это равнозначно религиозному восхищению? Не думаю.

- Исторических документов нет, - заметил Райз, - но разумно предположить, что сезонные подъемы и спады реки были основным мотивом поклонения речному богу. Разве не очевидно, что мы узрели чудо?

- Но вода отступает, - взвился Кедорпул. - Власть здесь у Матери Тьмы.

- "На поле брани встретил я павлинов".

- И что это должно означать, историк?

- Лишь то, что поле отныне оспаривается, жрец. Вполне возможно, что ведун Реш потребует храм себе.