В огне

Глава 35

за два дня

"Наконец-то нашла", — обрадовано думала Ольга, рассматривая что-то за ветвями деревьев. Уже и не надеялась. Перед ней черной дырой сиял проход между камнями.

Ольга не на мгновение не поверила Сирилу, рассказывающему сказки о смерти друга. Их бы меч раскололся… или нет. В любом случае что-то должно было произойти, но меч, объединивший две стихии не изменился. Ольга чувствовала, как в нем пульсирует магия. Первое время она не собиралась заниматься поисками Бранда. Всегда доверяла Сирилу, прекрасно понимая, что просто так он бы не стал так жестоко врать. Да, если честно, с сумасшедшим Брандом сталкиваться хотелось меньше всего. Но последнюю неделю кошмары все чаще стали посещать сны. Крупный кровавый снег засыпал каждую ночь, то и дело вспыхивали видения жестокой расправы в Симфонии. Её дар снова предоставлял сложный выбор… И в этот раз Ольга не могла больше защищать Сирила. Пусть сердце и обливалось кровью… Но она должна вернуть меч Бранду, иначе… Об этом "иначе" даже думать больно. Вообще последнее время размышления приводили к истерикам, мучительному желанию спасти всех и осознанию того, что это невозможно, что смерть Сирила — самый лучший вариант. Великие боги! Она готова убить любовь всей своей жизнь. Так нужно! Так правильно, но кошка-судьба острыми когтями раздирала душу на части, впивалась в неё острыми зубами и мурлыкала, упиваясь её агонией.

Ольга знала, что скорее всего Бранд в пещерах, раскинувшихся сетью под Симфонией. Но у входа в пещеры её ожидал сюрприз — входа не было. Видимо, обвал закрыл доступ в каменный грот. Конечно, это был не единственный проход. Ольга знала по крайней мере ещё два. Первый — подводный, через озеро Мрака. Но нырять в конце осени не хотелось. Второй вообще в Лютине. Все-таки Ольга решила пробраться через Лютину. Два дня, прожитые в постоянном напряжении и она нашла вход в пещеры.

Ольга быстро скрылась между камней. Знакомая сырость заставила получше закутаться в плащ, пробираться приходилось на ощупь — последний факел затушил противный осенний дождь. Ей всё же удалось отыскать узкий проход в следующую пещеру. И в следующую… По памяти Ольга преодолела не меньше десяти пещер и даже к темноте уже привыкла. В последней пещере было светлее — мягкий свет давало небольшое озерцо воды, притаившееся под огромным сталактитом. Ольга аккуратно его обошла, вспоминая насколько скользкие его берега, и как часто она раньше оказывалась в холодной воде. За сталактитом довольно широкий проход. Ольга прошла ещё несколько подземных залов и вышла в последний. Эта пещера была, наверное, в два раза больше тех, которые она миновала. Стены поросли мягким мхом, из-за чего прохлада отступала, посреди пещеры огромное подземное озеро, благодаря чему здесь всегда очень светло. На другом конце пещеры она заметила мягкий свет и человека, лежащего на мягком мху. Вот он, наконец-то нашла!

"Нашла и что дальше?" — тут же отозвалось иногда слишком умничающее второе "Я". Только сейчас Ольга понимала всю глупость поисковой экспедиции в одиночку. Бранд убьет её и даже не заметит этого. Нужно быть последней идиоткой, чтобы прийти сюда без Сирила. Бранд потянулся, а Ольга, не слыша шагов за бешенной дробью сердца, отступила к краю пещеры.

— Можешь не убегать, — донесся до неё низкий голос Бранда. — Мои инстинкты обострены до предела. Я услышал тебя сквозь сон.

Ольга с трудом проглотила слюну, пытаясь убрать ком страха, перекрывший гортань.

— Можешь перестать дрожать… Для тебя так лучше будет. Запах адреналина заставляет мою магию бесноваться.

Легко сказать. После этих слов липкий пот страха увлажнил одежду.

Бранд тихо зарычал, вскочил. И во всего размаху ударил в стену кулаком. Углубление в камне стало больше, видимо, уже не первый раз Бранд успокаивается подобный образом. Он разбил руку и с удовольствием слизнул кровь. Ольга, наконец, различила лязг цепей.

— Не трону я тебя! — крикнул Бранд. — Даже, если бы хотел — не достану. Но и не хочу даже.

Он хмыкнул.

— Хотя моя магия уже предложила несколько вариантов расправы. Но мы с ней сейчас на стадии переговоров.

У него вырвался нервный смешок.

— Она больше всего беснуется, когда приходится уступать Сирилу. Впервые мне спокойней, когда Ри нет рядом. Чего пришла-то? Полюбоваться и позлорадствовать.

Ольга покачала головой, пока не могла заставить себя говорить.

— Разве не великолепная картина? Твой повелитель в таком жалком состоянии. Прелесть! Любая тень мечтает увидеть видгара таким униженным… в цепях.

— Не я, — пробормотала Ольга. — Я считаю тебя другом…

Бранда расхохотался. Только рваный смех, сильно отдающий безумием и слепым отчаянием, принес с собой первую волну жалости.

— Сирил говорит всем, что ты умер, — её голос уже выровнялся.

— Он не так далек от правды.

Бранд заметался в своем полу гроте, звеня цепями.

— Лела…

— Не нужно, — взвыл Бранд. — Не о ней… Я не хочу знать, как она отреагировала на мою смерть. Мне хочется порвать цепи и сбежать отсюда. И это не лучшее решение.

— Но…, кажется, ты себя контролируешь…

— Когда один и в цепях. Магия получила слишком много власти и не хочет уступать. Вряд ли я когда-нибудь смогу полностью прийти в себя. Симфонии лучше забыть обо мне… Магистр Речного — Бранд умер.

— Ты должен прийти в себя. Иначе Симфонию не спасет никто. Барьер пал…

Ответом ей была гробовая тишина. Ольга никогда не видела Бранда таким растерянным и откровенно испуганным. Он, кажется, даже забыл о том, что нужно злиться.

— В Симфонии новая война, — продолжила Ольга. — Озера воюют с Лютиной. И на этот раз войска Лютины дополняют тени и… Багровый повелитель, так кажется называл её Рис.

— Бездна! — вырвалось у Бранда. — Лела…

— С ней все хорошо, — поспешила успокоить его Ольга. — У меня есть кое-что твое.

Глубоко вдохнув, Ольга вытащила из-под плаща завернутый в ткань меч. Она осторожно подошла поближе, заставляя себя делать каждый шаг, потому что хотелось только одного — бежать. Прекрасно представляла, как может отреагировать Бранд на меч… и цепи ему не будут преградой. Дрожащими руками Ольга развернула ткань. Почувствовав присутствие хозяина руны на мече засветились. Ольга закрыла глаза, надеясь, на быструю смерть. Но удара не последовало. В пещере воцарилась гробовая тишина и только капли срывались в острия сталактита и разбивались об воду. Она несмело открыла глаза. Бранда застыл напротив и не отрываясь смотрел на меч.

— Великий Страг! — с восхищением пробормотал он.

Его дрожащая рука коснулась рукояти, пальцы быстро пробежали по мечу. Будто видел его в первый раз, почти с благоговением касался гладкой металлической поверхности.

— Я не хочу убивать… Всезнающий… это прекрасно… — бормотал он невнятно.

Он прочитал имя первой руны и магический знак ответил ему вспышкой. Бранд будто забыл о присутствии Ольги. Любовно баюкал меч на руках, лаская взглядом руны.

— Скоро… уже скоро… не могу больше… он мешает… заставляет гореть ярче… скоро…

Он назвал вторую руну. И застонал будто от удовольствия, даже прикрыл глаза.

— Всезнающий… это пламя… я могу гореть…

Его слова все больше и больше походили на бред. Внезапно Ольга поняла, что меч окончательно свел Бранда с ума. Инстинктивно Ольга схватилась за клинок и попробовала вырвать опасное оружие. Но Бранд глухо зарычал и вырвал меч из её рук.

— Бранд, ты должен взять себя в руки, — осторожно начала Ольга, отступая к краю пещеры.

— Иди в Бездну… ты не можешь мне помешать… мне нужна моя магия… я не могу жить половиной…

Он прочитал третью руну. У ног заплясало невысокое пламя.

— Карающий! — закричал кто-то.

Страх едва позволил Ольге различить запыхавшегося Сирила. Он даже не заметил присутствия свидетеля. Бросился к другу.

— Назад, Ри, — приказал Бранд. — Я хочу свою магию…

— Она убьет тебя, придурок…