В огне

— Одна царапина этим клинком и ты умрешь за мгновение, перетерпев страшные муки. Сдавайся.

— Ну, нет уж, дорогуша, — рыкнул он в ответ, поднимая колючие ветви терна.

Хотя он знал, что не победит, чувствовал всей своей магической сущностью. Он ввязался в бой и проиграл. На его плечах повисли воины Лютины, заставляя покориться и он спокойно опустил руки, ожидая удара абсолютно черного меча, с усмешкой глядя в глаза смерти.

Лия занесла руку для последнего удара, Вилор и не думал закрывать глаза, наблюдая за приближающимся клинком. Мощная волна магии… не эльфийской… чужой, но такой сильной прошла через него, наперекор клинку. Оружие вылетело из рук Лии. Девушка зарычала.

Лелана стояла рядом с ним. И впервые Вилор чувствовал практически панический ужас. Почему она здесь… Явилась спасать?! Дурочка! Он собирался умирать сам, а не тянуть её за собой в Бездну. И где, мать его, Рис?!

— Ты… — рыкнула Лия. — Идиотка!.. Сама пришла ко мне в руки.

И она засмеялась. От смеха все внутренность переворачивались от суеверного страха.

— Попробуй победи, — ответила Лелана.

Задрала нос к верху, но Вилор чувствовал, что нет у неё ещё столько сил, чтобы сразиться с Багровым повелителем на равных. У Лии в руках заплясал шар энергии. Она, не раздумывая, послала его в сторону Леланы. Девушка закрылась руками, но Вилор не ощущал больше магии отражения. Его девочка погибнет вместе с ним. Он не мог ничего сделать, его держало несколько человек.

Лелану дернул в сторону подоспевший во время Рис. Шар пролетел мимо, а Рис увлек Лелану за спину, замерев в боевой стойке. Лицо Лии свело судорогой от ненависти. Она уничтожила Риса взглядом.

— Проклятый предатель! Ты испытаешь все муки Бездны, прежде чем я позволю тебе умереть.

— Давай, — усмехнулся Рис. — Но рубин ты тогда не найдешь никогда. А без него… вас сможет остановить всего один лишь полукровка.

— Ты принесешь мне кристалл… ты будешь захлебываться кровью и ползти за ним, желая смерти. Жалкий человечешка!

— Я могу прямо сейчас сказать тебе, где он… — слишком весело ответил Рис, и Вилор видел, что главнокомандующий замка просто храбрится, блефует, отодвигая Лелану дальше за спину. Почти умоляя жестом бежать.

Его уже держали не так крепко. При желании он мог освободиться. И ему хватило бы мгновения, чтобы спасти их.

— Камень в замке… Неудобное местечко, не правда ли? — с истерическими нотками в голосе продолжал ерничать Рис.

— Придется сражаться с симфом на его территории… Слабо, не так ли?

Лия рассмеялась.

— Девчонку я убью прямо сейчас, и никакого сражения не будет.

Сейчас Лия даже не смотрела в его сторону. Вилор рванулся, освобождая руки. Ему нужно мгновение. Одного паса рукой хватило, чтобы открыть портал позади Леланы.

— Рис, в портал, — скомандовал он.

И прежде чем его опять скрутили воины Лютины, успел захлопнуть портал за их спиной. А теперь все, конец… Он готов к встрече с Бездной…

Глава 37

Огонь… Огонь вокруг… Лижет ноги, ластится, просит дать ему свободу. Но что потом? Пожар?! Пепелище?!

Бранду с каждым прожитым мгновением становилось хуже. После встречи с мечом видения, как бред накидывались на сознание. Бранд видел огонь. Первородный жар Бездны. Огонь мучил его во снах, огонь преследовал его днем. И магистр не мог понять, что пытается сказать ему магия. Она зверела, когда Сирил появлялся в пещере. Самое смешное, что Бранд научился ограждаться от неё, наблюдал как бы со стороны за беснующемся огнем. Не кидался на друга, даже спокойно разговаривал. Как бы с двумя собеседниками, потому что огненная стихия требовала от него крови целителя.

Ри даже намекнул, что пора разомкнуть цепи. Бранд решил пока не рисковать. Вдруг не сдержится и накинется на друга. Хохотнул. Вот в чем заключалось его истинное сумасшествие. Две сущности в одном теле. Такие разные: дикий неукротимый огонь и холодное желание здравомыслия. Он устал. Он очень устал сдерживаться, бороться… Только мысли о Сириле, пожертвовавшем ради него жизнью, заставляла его бороться. И борьба отнимала последние силы. Хотелось в огонь — сгореть до конца, а не мерно тлеть, прикованным цепями. Смысл… Есть ли смысл в этой войне с собой. Куда легче сойти с ума окончательно и умереть. Все равно его считают погибшим. Только проклятое кольцо симфов прикипело к пальцу и не хочет передавать власть.

А там, на поверхности, тени гуляют на свободе. Его святой долг остановить нежить. А без меча ему не справиться. Замкнутый круг… Сгореть… Единственные выдох, все демоны Бездны!

Магия снова вспыхнула внутри. Требует подчинения, хочет поговорить.

В Бездну все! Он поговорит со своей безумной натурой… Бранд рассмеялся… А почему бы не поговорить. Все равно ему скоро придется сойти с ума. К демонам контроль! Бранд закрыл глаза и расслабился, уступая магии.

Огонь плясал вокруг. Окружал пылающей стеной, благодарил. Бранд знал о своем сумасшествии, поэтому даже не удивился, когда на огненной стене появился образ Брианы.

— Освободи силу… Освободи магию… — рычал огонь.

— И что дальше? Нам тесно в одном теле.

— Хилфлайгон мешает нам… Нужно освободиться…

— Чтобы убить лучшего друга и тьму народу?

— Дурак! — зарычала магия. — Шквал ветра может погасить слабое пламя, но сильный огонь ветер превращает в пожар. Нельзя подавлять свою сущность… Нельзя подавлять свою сущность… Нельзя подавлять свою сущность…

Многоголосы й хор повторял одни и те же слова. Будто все предки видгаров что-то пытались ему объяснить. Но он упорно не хотел понимать. Огонь загудел, зарычал, оскалился… Бранд почувствовал Сирила.

— Нельзя подавлять свою сущность, — как сумасшедший повторял он, снова подавляя магию и возвращаясь к другу, который настойчиво звал его назад.

Вдох… Выход… Вдох… Магия не хотя уступила место сознанию, но бесновалась, причиняя боль, но он уже не ощущает страданий от её привычного нападения. Бранд открыл глаза и уставился на серый в трещинах камень у ног. Сирил молчал. Они уже давно понимали друг друга без слов. Трещины в камне, как множество путей, но все они ведут к одному — когда-нибудь этот камень превратиться в тысячи крошечных осколков. Камень изначально разрушен изнутри и когда он перестанет существовать, лишь вопрос времени. Может, через сотню лет, а может… если вмешается внешняя сила… прямо сейчас…

Бранд ударил кулаком по камню. Камень рассыпался от его удара. Сирил вздрогнул и вздохнул. Их связь из-за постоянного смешивания энергий усилилась, практически позволяя чувствовать дыхание друг друга.

— Плохо? — спросил Сирил.

Бранд не мог ему объяснить… Да, как такое можно объяснить. Пусть Сирил и чувствовал бешенство его магии, но он не мог слышать его сумасшедших мыслей. И такое безумие хуже постоянного желания убивать.

— Ри, ты должен вернуть мне меч, — Бранд даже вздрогнул от своего голоса, так странно севшего в последнее время.

— Опять… — друг спрятал голову между коленей и закрыл голову руками. — Бранд, ну, почему никак не получается? Раньше же получалось. Я всегда мог тебя вернуть.

— Но не теперь. Я уже проиграл, — Карающий, он только что озвучил свою самую страшную мысль, которую упорно избегал.

— В Бездну!.. Я не собираюсь сдаваться!

Ри вскочил на ноги и приложился кулаком к стене пещеры. Тысячи трещин разбежались от его удара, усиленного чужой магией.

— Ри, ты уже даже не понимаешь, что пользуешься моей магией. Я сжигаю тебя… Ты должен вернуть мне меч.

— Нет.

Сирил облокотился лбом о холодный камень, пытаясь избавиться от чужеродной энергии.

— Да, Ри… Это единственный и правильный выход. Тени в Симфонии, я обязан их остановить.

Сирил резко развернулся и заорал:

— А дальше что?! Кто потом остановит тебя?!

Бранд бросил взгляд на разрушенный им камень. Внешняя сила… Всезнающий! Ответ на поверхности.