Амулет для ведьмы

— Не смей так про нее говорить, может, я на ней женюсь. Когда-нибудь. Потом.

— Пусти, — прошипела Сэлли, потеряла равновесие и случайно саданула его коленом.

Дирк зарычал, схватил ее в охапку и выкинул за дверь.

— О, госпожа, опять произошло нечто требующее вашего внимания. Вас с мужем. — Слуга набросился на Сэлли, когда она скучала под дверью кабинета младшего князя Далена.

— Это не может подождать одну минутку? — она уже почти заполучила заветную бумажку.

— Боюсь, что нет. Оно рушит девятую башню!

— Что это еще за оно?

— Оно — ящер! Просто гигантский! Как Ужас, только большой.

— То есть дракон? — Дирк вышел из кабинета и сунул Сэлли в руки трубочку из грамоты.

— У тебя что там, запас на черный день? — тут же спросила она, пытаясь заглянуть за его плечо, пока он окончательно не затворил дверь.

— Отнюдь, только что написал. Свежатина.

— Да?

— Да. — Отрезал Дирк.

Дракон в голубом небе был прекрасен в своем гневе. Они выскочили на гребень одной из ближайших к атакуемой башне стены. Драконятам было не видно, и они незаметно забрались на спины Сэлли и слуги.

— Дряко-он! — протянул Ужас. — Смотр-ри, мама, дрякон.

Дракон словно услышал его. В это же мгновение он бросил крушить камень и легко и изящно, сделав круг, приземлился перед ними.

— Дря, дря! — заголосили драконята и бросились к нему. Дракон блаженно вздохнул и обдал их своим теплым дыханием. Всю его агрессию как ветром сдуло.

Глава 16. Под чужим флагом

— Маля, что это?! — закричала Сэлли, завидев раздувшиеся бока своей лошади. Малинка оскорблено отвернулась.

— Поправилась немного, не волнуйтесь, госпожа, она вполне здорова, — заверил старший конюх.

— Но это же ни в какие ворота не пролезет!

— С каких пор ты зовешь свою лошадь это, — Дирк преспокойненько пожевывал травинку, облокотясь о перегородку конюшни.

— Это — это пузо! Чем вы ее только кормили, что она так резко раздобрела?

— Этим Михей заведовал, эй, Михей! Отзовись, где ты есть? — заорал конюх, но никто не отозвался.

— Должно быть, как раз там он и есть, — Сэлли указала на раздавшиеся бока Малинки. Конюх, в шутку ужаснувшись, отступил на пару шагов и вскрикнул от неожиданности — внезапно протянувшаяся из соломы рука, ухватила его за ногу.

— Чур меня! — дернулся конюх, и рука безвольно упала обратно. Очухавшись, он все-таки разгреб солому и явил свету небритого синевато-зеленого Михея.

— Хочешь, Буренку бери, — полюбовавшись на это безобразие, предложил Дирк.

— Считаешь, корова мне в самый раз будет?

— В самый раз тебе придется дикий осел, но таковыми я не располагаю, извини. А этого, — Дирк кивнул на пытающегося придать себе не горизонтальное положение Михея, — чтоб я здесь больше не видел.

Сэлли ехала позади Чернозвона, недовольно сверля взглядом его спину. Драконята остались в Дальней крепости под присмотром своего с неба свалившегося сородича, которого Сэлли с налету нарекла Ударом. У всех прочих неожиданно нашлись другие дела, надо полагать, благодаря Дирку. В сопровождающие она милостиво получила лишь угрюмого и вредного Чернозвона, который терпеть ее, Сэлли, не мог. Только Упырь ни у кого не спрашивал и тенью продолжал следовать за нею. Вообще, девушка была убеждена, что мстить женщине настоящего мужчины не достойно, низко и подло. Но Дирк, по всей видимости, считал иначе, и испортил ей настроение на пару месяцев вперед.

Ехать на старый космодром Чернозвон ей, конечно же, не позволил, и Сэлли пришлось довольствоваться видом заросших домов для кагов в виде половинок лежащих на боку внушительных размеров цилиндров. Дальше они проехали через останки города "людей со звезд". От того остались лишь слабые напоминания, его перестали обновлять более полутора тысяч лет назад — вся жизнь переместилась под землю, а последние четыре сотни лет вообще никто не знал, что происходит в инопланетных головах. Космические гости не дали городу названия — у него был только номер. Местные же называли все их здешние сооружения Упавшим Созвездием.

Инопланетяне представлялись местным мурами. Они были дружелюбны, но до определенной границы. О себе старались, говорить поменьше, побольше спрашивать. Об их культуре и быте почти ничего не знали. Когда они впервые появились, не помнили. К пришельцам относились настороженно, но не прогоняли — гости же. А гости были сверх терпеливы, сверх вежливы. Первый раз они вмешались в местную жизнь во время наводнения двенадцать веков назад, и это вмешательство приняли с благодарностью, как и все последующие. Каждый раз это была лишь бескорыстная помощь в не спорных ситуациях. Теперь их представителей под сине-серым флагом с изображением двух колец встречали с радостью и, так часто складывалась ситуация, с надеждой.

Почти сотня лет прошла, как этот флаг видели последний раз.

На памяти людей осталось четыре раза, как в небе вспыхивали огни и землю сотрясали различные отголоски далеких сражений — космические племена боролись за свои интересы, — тогда пришельцы закрывались и иногда просили нехитрую помощь. Бывало, они пропадали на несколько десятилетий. Быть может, так было и сейчас, а, может, они и насовсем покинули свою колонию.

Целью путешествия была большая остроконечная пирамида, стоявшая на ровном рукотворном плато. Судя по описанию путешественников, входом служила широкая вертикальная пластина почти в два сэллиных роста высотой, к которой вела прекрасная лестница с резными ступенями. Что именно там было вырезано, под злобным взглядом Чернозвона Сэлли разобрать не смогла. На пластине была поддавшаяся надавливанию выпуклость, которую нажали несколько раз, но ничего не произошло.

Они долго отирались под этой дверью, не зная, что делать дальше, и Чернозвон уже велел уходить, но к Сэлли пришла неизвестно на чем основанная упрямая уверенность, что оттуда из-за пластины за ними наблюдали, о чем она и заявила своему телохранителю, а потом и самим гипотетическим зрителям.

— Что вам нужно? — наконец раздался голос над ними.

— Я послана к вам от имени нового царя велицийского, Владомира, — прокричала девушка, активно вертя головой.

— Хотелось бы видеть верительную грамоту. — Интонация голоса, по мнению Сэлли, не очень то подходила разумным сверхразвитым пришельцам со звезд, и девушка огорчилась и обозлилась.

— Пожалуйста, — Сэлли, не спеша, развернула грамоту и показала ее полям, лесам и дубравам.

— Хотелось бы и нам посмотреть, — съязвил голос.

— Конечно, смотрите, — Сэлли нарочито медленно провела грамотой перед дубравами, лесами и полями.

— Там-м нас нет!

— Ну и где же вы?

— Неужели не ясно, где рот там и глаза. Откуда голос слышан туда и показывайте! — прорычал пришелец.

— Во-первых, я не знакома с особенностями вашей анатомии, во-вторых, здесь такое эхо.

Хозяин голоса возмущенно сопел, будто раздумывая, есть ли границы тупости аборигенов. Решив, наконец, что дешевле будет сдаться, он взял себя в руки и уже спокойно продолжил:

— Посмотрите на кнопку справа от вас. — Сэлли послушно уставилась на квадратную выпуклость. — Теперь чуть выше. — Она чуть подняла взгляд. — Еще, еще, теперь левее, еще… Вот! СЮДА ПОКАЗЫВАЙТЕ! — рявкнул он. От неожиданности девушка выпустила свиток, и тот закувыркался в руках. Поймав его, Сэлли развернула его перед гипотетическими глазами. Некоторое время последние изучали его.

— Передайте ВАШЕМУ царю, что в ближайшее довольно ДЛИТЕЛЬНОЕ время мы будем решать свои ВНУТРЕННИЕ проблемы и никак НЕ БУДЕМ ВМЕШИВАТЬСЯ в дела ЕГО государства. Так что он может спокойно не принимать нас в расчет. Все! ИДИТЕ!

— У вас что и пяти минут не найдется для властителя земель, на которых вы обосновались?! — возмутилась Сэлли. Голос промолчал. — Эй!

— По-моему, вас не слышат, госпожа, — меланхолично заметил Чернозвон.

— По-моему, вас послали, госпожа, — передразнила его девушка. — Сейчас услышат. — Сэлли несколько раз нажала на кнопочку. Не дождавшись эффекта, она просто зажала ее рукой.