Амулет для ведьмы

Дождавшись часа, когда все должны бы были собраться вместе на ужин, Сэлли показала своему зареванному зеркальному изображению язык и как есть побежала в отведенную драконам башню.

Смотритель появился с диким воинственным криком, уже с порога замахиваясь лопатой. Споткнувшись об не ожидавшего вторжения Ужаса, он пролетел башню насквозь, застряв в узкой бойнице благодаря вовремя выставленному поперек черенку этого самого орудия. Ужас тихонечко пробурчал что-то нецензурное, благо уже успел поднабраться от этого же смотрителя. Удар только неодобрительно вздохнул, из его ноздрей вырвались две черные дымные струйки. Обернувшись, отдышавшись, смотритель все-таки признал госпожу и укоризненно покачал головой.

— А я уж, леший знает что, подумал! Никто кроме меня в башню-то не заходит, господа сами спускаться изволят.

Госпожа Страх радостно закивала, дескать, правда, изволим.

Разбудил Сэлли душераздирающий визг. Она подскочила на кровати, бешено озираясь вокруг, но было еще слишком темно. Девушка прислушалась, сердце билось в груди как сумасшедшее и мешало. Но через секунду в ее дверь оглушительно забарабанили. Она вскочила и на ощупь откинула щеколду. В коридор падал свет из-за открытой настежь двери в комнату Линды, сама женщина оказалось прямо перед Сэлли. Она, рыдая, упала перед ней на колени, громко причитая. При этом она ухватилась за девушку, не давая отстраниться.

— За что, за что? — повторяла она, заливаясь слезами.

Удивительно, как одна женщина может произвести столько шума. Кажется, она сумела поднять на ноги всю крепость. Свет фонарей самых проворных осветил жуткую картину. Линда, стоявшая до этого на коленях, при прибытии свидетелей вскочила, раскинув руки. Она была в белой ночной рубашке, по которой разлилось обширное кроваво красное пятно.

— Помогите, она убила моего ребенка! — прохрипела она исступленно.

Кипя праведным гневом, Сэлли сломала один нос, вырвала один клок волос, выбила два зуба и наставила море неприятных синяков и ссадин, точное число которых в истории не сохранилось. Тем не менее, силы были явно не равны, и в скором времени девушка оказалась заточенной в подвальном помещении одной из башен замка, единственное зарешеченное окошко которого было на уровне самой земли.

Сэлли рвала и метала, нервно носясь из угла в угол. Она совершила сразу несколько ошибок: взяла с собой эту змеюку подколодную и проводила своего телохранителя в замок, а могла ведь поехать куда угодно!

— Объясните же мне, наконец, что здесь происходит?! — Велигор влетел в совещательную, как был, в грязном дорожном костюме.

— А что, у нас что-то происходит? — невозмутимо поинтересовался его отец. Кроме него в комнате находилось еще трое ближайших соратников старого князя, при появлении его сына они почтительно поднялись.

— Вода во рву загнила и смердит, конюх утверждает, что в лошадей вселились демоны, и прячется под лестницей — мне пришлось привязать Сигизмунда отдельно, меня облаяли собаки, на меня, ну почти на меня, вылили помои и вообще ничем не накормили, и все это вовсе не смешно! Так что у нас происходит?

— А происходит у нас то, — медленно проговорил князь, — что одна злостная ведьма сидит у нас под замком в Толстой Башне.

— И как долго она собирается там сидеть, а то я лучше в деревне пережду — две дюжины дней нормально ни поспать, ни поесть, — пожаловался Велигор.

— Сидеть там она будет до возвращения твоего меньшого братца. Ее обвиняют в убийстве не рожденного ребенка. Обвинение тяжкое, но даже господин главный инквизитор, что прибыл к нам прошедшего дня, не может ничего сейчас поделать. Повелением государя нашего она жена верита, и пока он открыто не отречется от нее, она не прикосновенна.

— Так это из-за дирковой жинки весь сыр бор? Надеюсь, у вас веские причины ее подозревать?

— Конечно, у нее в комнате мы нашли демоническую книжицу со всякими еретическими байками да заклятьями, и между прочих — рецепт снадобья, что у матери дитя на другой день после принятия отнимает.

— Да мало ли, что глупой девке в голову придет переписать себе в дорожную тетрадь, ну а мотив то у нее какой есть?

Их занимательный разговор прервал мощный удар в дверь. Потом еще один. Один из дружинников князя подошел посмотреть, что за невидаль в проем не влезает, и помог протиснуться в комнату среднему сыну своего господина. Выйдя на середину, тот предстал перед собранием во всей красе: его голова и одна рука торчали над позолоченной рамою большой картины, вторая рука застряла в дыре — так Тайрек и пришел — он и картина.

— Помогите мне деда снять, наконец!

Пока мужчины суетились вокруг, пытаясь вынуть Тайрека из портрета деда как можно меньше повредив бесценное полотно, тот ругался на чем свет стоит.

Оценив убыток, старший князь покачал головой и приказал сыновьям немедленно выезжать, и чтоб Дирк завтра же был дома.

Магнусу удалось пробраться прямо к Сэлли в камеру, правда, не в материальном виде, а лишь в качестве голоса в ее голове. Она обрадовалась ему как родному и спустила на него всех собак. Некоторое время ему и слова вставить не удавалось. Наконец, он смог ее прервать.

— Твое возмущение понятно — ты проиграла в битве, прозевав ее начало.

— Знаешь, я не ожидала, что, выполнив просьбу Линды, стану ее смертельным врагом!

— А надо было ожидать! Ты что, правда полагала, что, помогая малознакомому человеку, взамен получишь его благодарность? Она бросила пробный камень, получила, что хотела, и решила использовать тебя дальше. Умная, рисковая девочка. У нее появился шанс на обеспеченную жизнь, и это после многих лет беспросветного прозябания в нищете. Естественно, она им воспользовалась. И не стала оглядываться на моральные предрассудки.

— Думаю, она приобрела гораздо меньше, чем потеряла.

— Отнюдь. Далены будут теперь холить и лелеять бедную обиженную девочку. По крайней мере, какое-то время. Наверняка, хорошо ее устроят. А тебя ей бояться не стоит, тебя устранит инквизиция. Тамир уже въезжает в ворота.

— Еще посмотрим! Кто кого устранит.

— Пустые угрозы, — усмехнулся Магнус.

Услышав слабый шорох, обозленная, Сэлли тут же подскочила к двери, всадив в доски кулак. Дверь ответила странным гулом, на который девушка не обратила никакого внимания. Зато слуга, подрядившийся подслушивать с той стороны, еще как обратил. Он стремглав выскочил из башни и понесся прочь. Это не помогало, гул перешел в однообразный глухой звон, и это было единственным, что он теперь слышал.

— Что ты собираешься делать? Госпожа Тьмы, Повелительница Тысячи Воронов. Сдашься инквизиции, или, может быть, расквасишь еще пару носов? Или все-таки покажешь, кто здесь главный? — Голос Магнуса становился все громче. — Знай, вся охрана этого замка нам не препятствие. Одно твое слово, и тысячная стая слетится к твоим ногам, чтобы защищать и повиноваться тебе, госпожа.

Сэлли живо представила себе это стихийное бедствие. По одному ее слову все будет по ее желанию. Заманчивая перспектива. Ведь можно приказать лишь освободить себя, никому не причиняя вреда. Остаться жить, заставить их пожалеть о том, что сделали, что будет только справедливо. Жаль только, каждая прочитанная ею книга предупреждала: ничто не дается даром, стихией нельзя управлять, а обещаниям нельзя верить. С сожалением, она выкинула голос Магнуса из своей головы.

Дирк так стремительно появился в башне, что страж, стоявший у входа подскочил, как будто подтянулся, и встал по струнке. Не замечая его, князь пронесся мимо, но вскоре вернулся, затребовав ключ.

Подойдя к двери темницы, Дирк глубоко вздохнул и прислушался. Воцарившаяся тишина ни о чем ему не говорила. Князь вставил ключ в замок — ничего не произошло. Открыл дверь — ничего. Тщательно оглядевшись, он вошел. Сэлли сидела на соломенном тюфячке у стены, оперев голову на руки, и никакого внимания на вошедшего не обратила. Князь подошел и присел на корточки перед нею — девушка спала.

Дирк немного подождал, размышляя, как ее лучше разбудить. В конце концов, решился и негромко позвал ее по имени. Сэлли резко открыла глаза и, увидев Дирка так близко, вскочила.