Железный рыцарь (ЛП)

Но теперь, когда я вернулся в Небывалое, я мог чувствовать в себе поток чар, знакомый и странный одновременно. Зимние чары, но отличающиеся. Словно… словно это больше не было моим волшебством, но я все еще мог дотянуться до него, все еще его использовать. Возможно, это была часть этой души, которую я получил. Часть, которую отдала Ариэлла, добровольно и безоговорочно. И если это было правдой, тогда в некоторой маленькой степени, она была все еще со мной.

Я нашел эту мысль очень утешительной.

– И так. — Грималкин появился из тумана, запрыгивая на упавшее бревно и размахивая своим пушистым хвостом. — Мы, наконец, здесь. Полагаю, вы двое сумеете справиться с остальной частью пути без меня?

– Снова убегаешь, кот? — Пак скрестил руки, но его усмешка была нежной. — А я только начал привыкать к твоей компании.

– Я не могу оглядываться весь путь, Плут, — скучающим тоном ответил Грималкин. — Это было хорошее приключение, но теперь оно закончено. И, как бы трудно ни было поверить в это, но у меня есть свои собственные дела, требующие внимания.

– Ну да, то желание вздремнуть должно быть ужасно неотложным. Как ты выдержал?

На сей раз Грималкин проигнорировал его, поворачиваясь ко мне.

– Прощайте, рыцарь, — формально проговорил он, сильно удивив меня обращением, которое он никогда прежде не использовал. — Желаю удачи в пути, поскольку боюсь, он будет не легким. Но вы прошли через многое, больше, чем кто-либо мог надеяться пережить. Подозреваю, что в конце с вами все будет в порядке.

Я поклонился коту, который моргнул, но казалось, был доволен жестом.

– Я бы не смог сделать этого без тебя, Грим, — спокойно сказал я. Он фыркнул.

– Конечно, нет, — ответил он, как будто это было очевидно. — Передавай привет от меня Железной Королеве, но скажи ей не обращаться ко мне слишком скоро. Я нахожу вытягивание вас обоих из опасных ситуаций все более и более утомительным. — Что-то зашевелилось в кустах в нескольких ярдах от нас, завладев мои вниманием на долю секунды. Когда же я снова взглянул на бревно, Грималкина уже не было.

Пак вздохнул.

– Кот, конечно, знает, как «сделать выход», — пробормотал он, качая головой. — Ну, пошли, снежный мальчик. Давай доставим тебя в Железное Королевство. Ты не становишься моложе.

ПУТЕШЕСТВИЕ ЗАНЯЛО ДВА ДНЯ, главным образом из-за небольшой пограничной стычки гоблинов, на которую мы наткнулись в Скрежещущем Лесе. Поскольку ничего не давалось легко в Диком Лесу, племена гоблинов снова были в состоянии войны и стали еще более нетерпимыми к вторгающимся на их территорию. Нам с Паком пришлось убегать от нескольких разгневанных противоборствующих сторон, и, в конечном счете, отвоевывать себе дорогу через оборонительный рубеж, чтобы добраться до окраины их земель. Какое-то время это снова походило на старые добрые времена: нас двое, сражающихся бок о бок против большего числа противников. Мое тело снова было как прежде, меч скользил плавно и естественно в моих руках. Как-то раз меня поразила в бедро отравленная стрела гоблина, и я провел вечер, мучась от боли, пытаясь предотвратить воздействия. И только к утру я смог избавиться от нее и продолжить путь.

Но, несмотря на острые ощущения от сражения и возбуждение оттого, что просто был жив, я как можно скорее стремился добраться до Железного Королевства. Я мог чувствовать, как секунды отсчитывают время, словно крупинки, падающие в песочных часах. С каждым днем я приближался к своему неминуемому концу. Был ли это обычный срок жизни смертных, или же я все еще был эльфом в достаточной мере, чтобы замедлить движение времени, я хотел провести оставшиеся дни с Меган. Со своей семьей.

Прошлой ночью прежде, чем достичь границы Железного Королевства, мы с Паком разбили лагерь на краю небольшого озера, наконец, выбравшись из Скрежещущего Леса и территории разъяренных, кровожадных гоблинов. Мы были так близки, что я мог чувствовать это, и мне было трудно расслабиться, к большому веселью Пака. Наконец я задремал, прислонившись к дереву, обращенный лицом к воде.

Той ночью мне приснился сон. Ариэлла стояла на берегу воды, улыбаясь мне. Ее серебристые волосы сверкали в звездном свете. Она не говорила, и я ничего не сказал, потому что в этом сне у меня не было голоса. Но думаю, она хотела, чтобы я знал, что она была счастлива. Что ее миссия была выполнена, и чтобы я, наконец, мог ее отпустить. Я смог оставить воспоминания о ней покоиться с миром. Я проснулся с затуманенными глазами и болью в груди, но впервые с того рокового дня, я почувствовал себя легче. Я никогда бы ее не забыл, но я больше не чувствовал себя виноватым, за то что жил дальше, что мог быть счастлив с кем-то еще. Теперь я знал, что это то, чего бы она хотела.

Наконец, спустя сорок восемь часов по человеческому времени, мы вошли в Дикий Лес. Я и Пак стояли на краю Железного Королевства, уставившись на металлические деревья, простирающиеся во все стороны на огромное расстояние. Казалось, что само Небывалое приложило все усилия для того, чтобы отделиться от Железного Королевства, поскольку огромная пропасть пролегала между Диким Лесом и территорией Железной Королевы.

Деревянный мост был построен на скорую, чтобы охватить бездну. Но Дикий Лес все же медленно пытался его разрушить, поскольку лоза и сорняки уже обвились о доски, словно пытаясь ослабить его.

Пак и я остановились на краю моста.

– Ну, мы на месте. — Летний шутник вздохнул, почесывая затылок и разглядывая лес. — Дом, милый дом для тебя, снежный мальчик. Странно, если об этом подумать. Уверен, что ты сможешь добраться до Маг Туиреда самостоятельно? Я действительно не знаю, где он располагается отсюда.

– Не важно, — проговорил я, вглядываясь в мерцающий лес из стали. Не так давно, его вид заставлял мой живот сжиматься от отвращения. Теперь же его крутило от возбуждения. — Я найду его.

– Да, я не сомневаюсь, что найдешь, — вздохнул Пак, скрестив руки. — Как бы то ни было, ты, вероятно, не увидишь меня некоторое время, снежный мальчик. Мысль о возвращении к Летнему Двору просто не настолько привлекательна, как когда-то была. Возможно, пришло время для поездки. — Он эффектно вскинул руки. — Ветер в лицо, простирающаяся передо мной открытая дорога, волнения и приключения, ожидающие за следующим поворотом.

– Ха. — Я наблюдал за ним проницательным взглядом. — Оберон не давал тебе разрешения, чтобы ты отправился со мною через Глубокие Дебри, не правда ли?

– Не так. — Пак состряпал лицо. — В любом случае, я думаю, что пора на каникулы. Пусть Лорд Заостренные Ушки немного остынет. Обними за меня Меган, ладно? Может быть, я увижу вас обоих через несколько десятилетий.

– Куда ты отправляешься?

Плутишка Робин пожал плечами, неуверенный и беззаботный.

– Кто знает? Может быть, я снова попытаюсь отыскать Край Мира. Возможно, некоторое время проведу, путешествуя по королевству смертных. Действительно не имеет значения, куда я пойду, или где закончу. Где-то там есть целый огромный мир, и для нас пришло время познакомиться заново. — Он посмотрел на меня. Его глаза мерцали. — Я рад, что у нас было одно последнее небольшое приключение, снежный мальчик. Но для меня пришло время выбрать свой собственный курс. Постарайся не слишком веселиться без меня, хорошо?

– Пак, — сказал я, останавливая его, когда он начал уходить. Обернувшись, он приподнял бровь, легкая, осторожная улыбка появилась на его лице.

Глубоко вдохнув, я сделал шаг вперед и протянул руку.

Пак моргнул, затем очень серьезно потянулся и схватил мою ладонь, сильно сжимая, я ответил ему столь же сильным рукопожатием.

— Удачи, — спокойно сказал я, встречаясь с ним взглядом. Он усмехнулся, не одной из его хитрых, насмешливых улыбок, а настоящей.

– Тебе тоже, Ясень.

– Если когда-нибудь окажешься в Тир-На-Ног, передавай привет от меня Маб.

Пак рассмеялся, покачивая головой и отступая.

– Да. Несомненно сделаю это. — Он приподнял руку в приветствии с другой стороны моста. Чары замерцали в воздухе. — Увидимся, снежный мальчик.