Железный рыцарь (ЛП)

– Двигай.

Мы надавили. Камень не поддавался нам, упрямый и неподвижный. Даже с объединенными усилиями Пака и изможденного Волка, он был слишком тяжелым, слишком массивным для нас троих, чтобы сдвинуть его.

– Это не сработает, принц, — процедил Пак сквозь сжатые зубы с красным от напряжения лицом. Я проигнорировал его, надавливаясь плечом в каменную плиту со всей силы. Она больно поцарапала мою кожу, но не пошевелилась. Инстинктивно я открыл себя для чар окружающих меня, забыв, что я был всего лишь человек.

И почувствовал, как дрожь прошла по воздуху, порыв холода и плита внезапно сдвинулась. Всего лишь на дюйм, но мы все почувствовали это. Глаза Пака округлились, и он метнулся на камень, надавливая на него со всей силы, пока Волк делал тоже самое. Призраки завизжали и завопили, цепляясь за Волка, словно почувствовав, что он ускользает от их хватки. Закрыв глаза, я продолжал оставаться открытым для холода. Знакомая сила текла во мне, и я толкнул каменный блок так сильно, как только мог.

С последним, упорным стоном плита, наконец, поддалась, поднявшись всего лишь на несколько дюймов, но этого было достаточно. Волк издал победное рычание и быстро выскользнул из-под нее, вырываясь из хватких рук призраков все еще цепляющихся за него и оставляя их в дверном проеме. Мы с Паком также отскочили. Дверь захлопнулась с замогильным гулом, раздавив нескольких призраков в дымку.

Тяжело дыша и пошатываясь, Волк поднялся на ноги, сильно встряхнулся, смахивая пыль. Глядя на меня, он сдержанно поклонился.

– Для смертного, — прорычал он, глотая воздух, — ты необыкновенно силен. Почти столь же сильный как… — Он остановился, прищурив глаза. — Ты уверен, что получил то, зачем пришел, маленький принц? Было бы досадно проделать все этот путь впустую. — Прежде чем я мог ответить, он принюхался к воздуху, поморщив нос. — Нет, твой аромат отличается. Ты другой. Ты не пахнешь как раньше, но при этом ты и не пахнешь… полностью человеком. — Прижав уши, он снова зарычал и отстранился. — Что ты?

– Я… сам толком не уверен.

– Ну, — Волк снова встряхнулся. Казалось, он стоял на ногах теперь немного устойчивее. — Кем бы ты ни был, ты не оставил меня. Я этого не забуду. Если тебе понадобиться охотник или кто-то, чтобы перегрызть глотку врагу, только позови. Теперь… — Он чихнул и обнажил клыки, оглядываясь вокруг. — Где эта несчастная кошка?

Грималкин, конечно же, исчез. Волк с отвращением фыркнул и начал отходить, когда с дрожью и громким скребущим шумом каменная дверь начала подниматься.

Мы напряглись, и я опустил руку к мечу. Но призраки по ту сторону двери исчезли. Так же как и вся комната. Вместо нее растянулся длинный, узкий коридор, пустой и темный, постепенно растворяющийся в темноте. Паутины, свисающие со стен, и пыль, лежащая на полу, были плотными и нетронутыми, словно никто не проходил этой дорогой веками.

Волк медленно моргнул.

– Волшебство и светские трюки. — Он вздохнул, скривив губу. — Буду рад покончить с этим. По крайней мере, на моей территории существа честны в попытке убить тебя. — Он покачал большой, косматой головой и повернулся ко мне. — Здесь наши пути расходятся, принц. Не забудь моего участия в истории. Если окажется, что ты забыл, возможно, мне придется выслеживать тебя. И у меня очень хорошая память.

– Путь до Дикого Леса длинный, — сказал я ему, вытаскивая маленький стеклянный шар. Слабый водоворот магии, оставшийся в нем, слегка покалывал мою ладонь, пока я держал его. — Пойдем с нами. Мы вернемся в царство смертных, а оттуда ты с легкостью найдешь тропу в Небывалое.

– Мир смертных. — Волк фыркнул и сделал шаг назад. — Нет, маленький принц. Царство смертных не для меня. Оно слишком переполнено, слишком огорожено. Мне нужны обширные просторы Глубоких Дебрей или я быстро задохнусь. Нет, здесь мы распрощаемся. Все же желаю тебе удачи. Это было еще-то приключение. — Он побежал к темному, пустому коридору, худощавая тень, которая, казалось, постепенно исчезала в темноте.

– Ты уверен, Волчара? — прокричал Пак, когда Волк остановился в проеме, принюхиваясь к воздуху, чтобы проверить, не осталось ли врагов. — Как сказал снежный мальчик, путь до Дикого Леса длинный. Уверен, что не хочешь добраться до дома более быстрым способом?

Волк оглянулся на нас и хихикнул, сверкнув зубастой ухмылкой.

– Я дома, — просто проговорил он, и проскочил в дверь, растворяясь в тени. Его зловещий вой раздался в воздухе. Огромный Страшный Волк исчез из наших жизней и вернулся в легенду.

Грималкин появился почти сразу же после ухода Волка, облизывая свои лапки как ни в чем небывало.

– И так, — задумчиво произнес он, смерив меня полу — прикрытыми золотыми глазками, — мы возвращаемся в царство смертных или нет?

Я поднял шар, но затем опустил его, пристально взглянув на кайт ши, который спокойно смотрел в ответ.

– Ты знал? — Спросил я низким голосом. Кот моргнул. — Ты знал причину, по которой Ариэлла была здесь? Почему она пришла? — Грималкин отвернулся и начал вылизывать свой хвост. Мой голос стал тверже. — Ты знал, что она собиралась умереть?

– Она уже была мертва, принц. — Грималкин остановился и оглянулся на меня, прищурив глазки. — Она погибла в тот день, когда ты дал клятву убить Плута. Волшебное царство вернуло ее, но она всегда знала, чем это закончится.

– Ты мог сказать нам, — вмешался Пак, голос его звучал однотонно и подавленно.

Грималкин чихнул и сел, взирая на меня золотыми понимающими глазками.

– А если бы я сказал, вы бы позволили ей пойти?

Ни один из нас не ответил. Кот кивнул на наше молчание.

– Мы напрасно тратим время, — продолжал он, вставая и размахивая хвостом. — Давайте вернемся в мир смертных, так чтобы уж закончить с этим. Оплакивайте свою утрату, но будьте благодарны зато время, что у вас было. Она хотела бы именно этого. — Он фыркнул и махнул хвостом. — Ну, ты собираешься использовать этот шар, или я должен мечтать о крыльях, чтобы улететь обратно в Дикий Лес?

Я вздохнул и поднял стекло, наблюдая за волшебным вихрем внутри него. Взяв его в обе руки, я посмотрел на Край Мира, на искрящуюся пустоту, которая никогда не перестает изумлять. С глубоким вздохом, я сомкнул руки и раздавил стекло, выпуская магию в воздух. Она распространилась во вспышке света, охватывая нас, и на мгновение все стало совершенно белым.

СВЕТ ИСЧЕЗ, и начали раздаваться звуки человеческого мира: автомобильных двигателей, уличного движения, гудение клаксонов и шарканье ног по тротуару. Я моргнул и огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться. Мы находились в узком переулке между двумя огромными зданиями с переполненными мусорными контейнерами и кучами хлама у стен. Одетая в лохмотья масса в картонной коробке зашевелилась, что-то сонно пробормотала и повернулась к нам спиной, испугав огромную крысу, которая кинулась стремглав через стену.

— О, конечно, — Пак поморщил нос, отстраняясь от груды тряпок кишащих личинками. — Со всеми лугами, лесами и большими участками дикой местности, которые, я знаю, все еще существуют в человеческом мире, где мы оказались? В грязном, кишащем крысами переулке. Просто великолепно.

Грималкин запрыгнул на мусорный контейнер, выглядя на удивление естественно в городской обстановке, словно огромный бездомный кот, бродящий по улицам.

– Не далеко отсюда есть тропа, — спокойно заявил он, осторожно пробираясь к краю. — Если мы поспешим, то можем добраться туда до наступления ночи. Следуйте за мной.

– Стой, ты уже знаешь, где мы? — потребовал ответа Пак, когда мы подошли к входу в переулок, переступая через хлам и груды обломков. — Как это работает, кот?

– Большинство городов одинаковы, Плут. — Грималкин добрался до края тротуара и посмотрел назад, размахивая хвостом. — Тропы повсюду, если ты знаешь, где искать. Кроме того, я — кот. — И он понесся по улице.

– Подожди, снежный мальчик, — сказал Пак, когда я пошел следом. — Ты кое-что забываешь. — Он указал на мой меч, висящий на боку. — Нормальные люди не разгуливают по городским улицам с огромным, острым оружием. А если же ходят, то имеют тенденцию привлекать нежелательное внимание. Лучше дай мне его на время. По крайней мере, пока не доберемся до Дикого Леса.