Жемчуг (СИ)

  - Похоже, ты и сама уже всё знаешь,- Синий ободряюще улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.- Ты напоминаешь мне о временах, когда тут было почти тридцать братьев, дитя. Тогда это место было другим. Солнечным. Радостным. Живым.

  - А что стало потом?- осторожно спросила Пёрышко и тут же прикусила губу.

  Не слишком ли много она спросила?

  Судя по взгляду Синего, близко к тому, чтобы считать это невежливостью.

  - Потом кое- кто умер, кое- откуда перестали приходить деньги, а потом...- Синий сморщился. Воспоминания о прошедших временах явно не доставляли ему удовольствия.- А потом случилось то, что случилось. Наместник князя объявил охоту на подобных нам, называя нас шарлатанами и обманщиками. Костры, петли...- старик горестно вздохнул.- А ведь мы единственные, кто пытается помочь простым людям. И вот наша награда за это.

  Какое-то время стояло молчание. Пёрышко отчаянно старалась придумать, что можно сказать.

  А затем, глубоко вздохнув, Синий махнул рукой.

  - Это сейчас не важно. Другое время, другая история. Другое будущее. Идём, дитя. Нам нужно готовиться.

  - Да,- согласно кивнула Пёрышко и последовала за ним.

  Смущение от разговора с Синим исчезло само собой, когда она вышла на галерею Большого Зала и бросила взгляд вниз.

  Жёлтый и Зелёный возились вокруг большого, обшарпанного стола. Тут и там дымились алхимические приборы, лежали разные травы и куски странных субстанций.

  - Предвиденье - сложная вещь,- глубокомысленно проговорил Синий, заметив её взгляд.- Те, кто думают, что чудеса - это всего лишь удачное совпадение - идиот. Это результат точно выверенной деятельности.

  - Да,- бессмысленно подтвердила Пёрышко, зачаровано глядя на завихрения пара, что поднимались от стеклянной трубки. Проклятье. Похоже, у них всё готово.

  Может, ей не представится случая испортить всё? Просто мир опять повернёт всё по- своему и пример за неё решение?

  - А где Красный?- спросила она хриплым от волнения голосом.

  - Брат Красный заканчивает работу с основными реагентами. Он скоро будет,- старик склонился к пыхтящим приборам.- Похоже, всё идёт как надо, брат Зелёный?

  - Похоже на то,- угрюмо бросил Зелёный, изучая какую-то книгу.- Сон- травы у нас осталось мало. Этот недоумок,- он кивнул в сторону Жёлтого,- опять добавлял её в еду. А за нарвать ещё он не удосужился.

  - Не добавлял её - все жаловались на пресную еду, добавляю - жалуются на то, что трачу впустую!- всплеснул руками Жёлтый.- Я не пойму тебя, Зелёный!

  - Тихо,- резко приказал Синий, и оба мага осеклись, с ожиданием глядя на него.- Брат Жёлтый, отсоедини тот перегонный куб. Брат Зелёный, оставь книгу и поменяй чашу под дистиллятором.

  - А вы неплохо разбираетесь в алхимии,- неловко проговорила Пёрышко, глядя на умелые и выверенные движения магов. Демоны, а нужно смешать до или после приготовления?!

  - Алхимия и колдовство - это две науки о том, как изменить мир,- пожал плечами Жёлтый.- Неудивительно, что они соседствуют и дополняют друг друга.

  - Поменьше разговоров, брат,- недовольно бросил Синий, пощёлкивая пальцем по реторте.- Дитя, расставь чаши с дистиллятом.

  Что-то внутри неё оборвалось.

  - Очень ответственное поручение.

  - Чего- чего?

  - Ничего.

  Её руки мелко тряслись от предвкушения чего-то... Странного.

  От того, что ей в очередной раз придётся обмануть доверие людей, которые положились на неё? От того, что она близка к новой части дневника?

  Убедившись, что маги не смотрят, Пёрышко щедро высыпала порошка из вспотевшей ладони в чаши.

  Чёрные песчинки, чуть покружившись, быстро исчезли в дистилляте. Никаких следов.

  Когда чаши с дымящейся жидкостью были расставлены так, как того требовал Синий, маги расселись вокруг стола. С таким степенным и обыденным видом, что Пёрышко почувствовала себя разочарованной. Это ведь ритуал, а не обед!

  - И ты садись, дитя,- велел Синий, потягиваясь.- Скоро придёт брат Красный и мы сможем начинать. Ты умеешь петь?

  - Что?- вопрос застал её врасплох.

  - Петь. Издавать мелодичные звуки с помощью голоса.

  - Нет, не умею...- Варг говорил, что умеет, но что этот дурак понимает?

  -тогда просто постарайся не портить общую картину,- улыбнулся Синий.- Когда каждый будет отпивать из чаш, остальные будут петь. Это позволяет...

  - Лучше сконцентрироваться,- кивнула она.- Звук резонирует с сердцебиением, создаёт чувство ритма, и мысли концентрируются на нужном.

  - Верно,- кивнул Жёлтый с улыбкой.- Это всегда помогает работать.

  -тогда тебе стоит петь лучше, когда ты готовишь,- буркнул Зелёный.

  - Тихо,- осёк их Синий. Жёлтый бросил обиженный взгляд на хмурого Зелёного, но умолк с показательным вздохом.- Вы не дети. Соберитесь и сконцентрируйтесь. Я не хочу упустить что-то, как в прошлый раз.

  - В прошлый раз он сам начал драться!- обиженно бросил Жёлтый, косясь на Зелёного.

  - Потому что ты выведешь из себя даже святого,- презрительно прохрипел Зелёный, явно едва сдерживаясь.- Слизняк бесхребетный.

  - Я сказал тихо!- Синий чуть повысил голос, и оба мага отвели ненавидящие взгляды друг от друга.- Сколько уже можно, а? У вас обострение?

  - У них всегда обострение,- сердце Пёрышко ёкнуло, когда она услышала голос Красного.

  Угрюмый маг вошёл в залу медленным шагом, бережно неся кувшин.

  Тириарес слабо понимала эмоции людей, но, демоны раздери, Красный выглядел человеком, которому не терпелось приступить к чему-то.

  - Быстрее, дитя. Помоги брату Красному,- Синий приглашающе махнул рукой, и Пёрышко подскочила.

  - Подвинь чаши ближе,- попросил Красный, наклоняя кувшин. Пёрышко едва успела подставить чашу под струю чего-то густого и красного.

  - Что это?- спросила Пёрышко, нервно сглатывая.

  - Экстракт, смешанный с клюквой.

  - Клюква даёт какой-то эффект?

  - Да. Перекрывает отвратительный вкус экстракта. Постарайся не выплюнуть, когда распробуешь,- голос Красного чуть подрагивал. Пёрышко бросила на него быстрый взгляд.

  Когда распробуешь. Он что, догадывается?.. Нет, это абсурд...

  Она чувствовала, как сердце гулко бухает в груди, а рубашка под робой прилипает к спине.

  Пёрышко, передавая Красному очередную чашу, бросила на него взгляд. Выглядел он очень взволнованно. А кувшин, когда он склонял его над чашей, довольно заметно дрожал.

  - Всё,- произнёс он странным голосом и поставил кувшин на край стола.

  -тогда можно приступать,- в голосе Синего звучал приказ.

  Когда Пёрышко устроилась на неудобном стуле, стук её сердца гулко отдавался в ушах. Сильнее она волновалась только во время первого поцелуя с Варг...

  "Аргх! Не сейчас!"

  Отбросив нелепые мысли, она нервно убрала прядь волос с лица и с ожиданием уставилась на Синего.

  - Можно начинать?- спросила она ломающимся голосом.

  - Нет- нет,- Синий потянулся к своей чаше.- Сначала пью я.

  Твою мать.

  - А не все сразу?- пропищала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.

  - Нет, конечно,- раздражённо прошипел Красный.- Кто-то должен оставаться в здравом уме. Приступай, брат Синий.

  Пёрышко внимательно смотрела, как старик осторожно берёт чашу. Подносит ко рту. Запрокидывает голову.

  - А, ну и гадость,- он мотнул головой, скривившись.- Отвратительно!

  - Хуже, чем обычно?- мрачно поинтересовался Зелёный.

  - Нет, не хуже.

  Какое-то время они тихо сидели. Синий - демонстративно кривясь и морщась. Остальные - глядя на него.

  А затем трое магов начали тихо и гортанно напевать что-то. Было похоже на грубый карнийский. Более жёсткий.

  Синий, чуть раскачиваясь на стуле, закрыл глаза.

  - Хм...- задумчиво протянул он, хмурясь.- Как-то... Странно.

  - Что?- Пёрышко испуганно смотрела на него.

  - Сухо и...

  Старик резко открыл глаза с хрипом. Попытался вдохнуть со страшным сипом.