Из-под снега (СИ)

-- Тысячелетние, говоришь? И дважды перепроверенные расчёты от знающих из другого мира? А ведь так, правда, может получиться что-то хорошее, -- блеснул глазами Латира. -- Только кто теперь в своём уме за это дело возьмётся -- после беззаконной погани!

-- Если не спешить и сперва навести порядок в Совете, можно взяться, -- спокойно возразил Нельмара. -- Думаю, старейшие всё-таки не выжили из ума и будут нам подмогой, а не заботой. А вот недоучки, которым безумец наобещал большое солнышко завтра, а они поверили... Но их тоже легче укоротить, если объяснить, что затея была, в целом, правильная, нужно только хорошенько набраться терпения.

Нимрин присел на шкуры рядом с Вильярой. Легко коснулся руки, шепнул на ухо:

-- Какое удивительное место эта ваша Пещера Совета! Не ожидал встретить на Голкья такую тонкую, сложную и красивую ворожбу. Удивительно, что вы, мудрые, столько знаете и умеете, а охотники живут так трудно, бедно и просто.

Вроде, сказал без укоризны, но Вильяра тяжело вздохнула, вспомнив долгие зимние споры с тогда ещё женихом -- Лембой. Знахаркина дочь не предполагала, что став мудрой, примется излагать чужаку то, что вдвоём перемалывали тогда в жерновах споров и дум.

-- Голкья питает всех одарённых колдовской силой, питает с избытком, но лишь в этом она к нам щедра. В нашем мире мало тепла, значит, мало еды, значит, двуногих тоже мало, и никогда не станет больше. Многие из нас видели во сне миры, где разумные кишат, словно кричавки на зимовке, где селения занимают всю сушу, громоздятся на сотни ярусов к небу. Где мастера создают удивительные и прекрасные вещи просто ради забавы. Где иные творения чьих-то умелых рук служат своим создателям, а иные живут рядом с ними как бы собственной жизнью, порождая новые, подобные и неподобные... У нас такого просто не может быть. Наша жизнь -- всегда на изломе льда. Радость охоты и малый достаток, который добывается тяжёлым трудом. Мудрые, как могут, хранят равновесие. Предупреждают или сдерживают особо разрушительное буйство стихий. Следят, чтобы морские течения поровну делили тепло между обитаемыми голкья. Судят усобицы кланов. Заботятся, чтобы у всех разумных были кров и пища, чтобы никто не жирел беззаконно, заставляя других голодать, -- Вильяра резко оборвала речь, оказавшись на перекрестье усмешливых взглядов Латиры и Нельмары. -- Да, получается не всегда!

-- Но что бывает, когда особо умные хотят всего и сразу, нам только что показал Средний. С большим размахом! -- подытожил Латира.

Нимрин с непонятной улыбкой откинулся назад и разлёгся на шкурах, потягиваясь всеми конечностями, как зверь на свежем снегу. Ловко перекатился и снова сел: ближе к Нельмаре.

-- Мудрый, ты можешь даже посчитать это за мой второй вопрос, но почему ты не попросишь Вильяру подлечить тебя? Даже я чувствую, как у тебя болит всё отбитое.

-- За второй вопрос не посчитаю, но отвечу, чтобы другие больше не спрашивали. Я мог бы исцелиться сам, но не желаю. Это моё наказание за слепоту и самонадеянность, за пособничество беззаконнику... Да, Латира! Как только всё это закончится, я откажусь возглавлять Совет даже временно. Должны быть глава и хранитель -- двое. Ты меня услышал?

-- Услышал, услышал. А давай-ка, хранитель, ты продолжишь наказывать себя, когда мы благополучно завершим великие песни? Я понимаю, что тебя сломали об колено, я сам такой, но давай, всё-таки выпрямляйся! Уж если ярмарочный круг исцелил свои щербины, тебе не пристало ходить кривым да хромым!

Говорили вслух, но Вильяра вдруг перестала понимать, о чём они, даже почувствовала себя маленькой и глупой. А Нельмара с тяжким кряхтением встал с табуретки и похромал, переваливаясь, куда-то в сторону. Встал и запел "летучую"... Дымка на миг окутала его фигуру, дохнуло ворожбой и холодом... Вернулся, уверенно и упруго шагая, тот хранитель знаний, которого Вильяра привыкла видеть: старый, но крепкий и бодрый.

Нимрин пялился на преображение Нельмары во все глаза. Кажется, воин не просто был озадачен увиденным, а слегка испугался.

-- Мудрый, скажи, любой из вас так может?

Нельмара не ответил сразу, а Латира переспросил с дружелюбной усмешкой:

-- Хочешь сказать, ты не знал этого, когда шёл на Среднего?

Латира верно уловил суть замешательства. Чужак ответил не слишком-то добрым взглядом исподлобья и улыбкой-оскалом.

-- Не знал. Но Среднему это не помогло.

-- На наше общее счастье, Иули! -- рассмеялся Латира. -- И мы даже не собираемся выспрашивать твои воинские секреты. Правда, Нельмара?

-- Правда, -- подтвердил хранитель знаний, усаживаясь обратно на свою табуретку. -- Пока моя очередь отвечать на вопросы, Нимрин.

-- Тогда вот тебе мой второй вопрос, Нельмара. Всегда ли мудрый может так легко и быстро исцелить себя, как сейчас -- ты?

-- Отвечу: не всегда. Только когда достаточно колдовской силы, и превращению ничто не мешают. Это не тайна, это знает любой охотник.

-- Что может помешать превращению? Ты обещал исчерпывающие ответы.

-- Обещал, обещал, не отказываюсь...

Продолжение Вильяра упустила: ей стало разом не до того, чтобы выслушивать давно известное. И даже не до того, чтобы наблюдать, как слушает Нимрин.

-- Нельмара, погоди! -- остановила она хранителя знаний. -- Я знаю, где сейчас Стурши, Пурна прислал мне зов!

Ромига чувствовал себя удачливым дурнем. Ощущение-то не новое, хорошо знакомое, но на Голкья с такой силой -- в первый раз. Избрать единственно верную тактику, не зная о противнике настолько важных вещей, как способность к мгновенному самоисцелению? Однако "навским арканом" Ромига лишил врага этой способности, а дальше -- ничего сложного. Как всегда, как обычно: низкий поклон наставникам!

Нав старательно формулировал вопросы, что ещё он хочет узнать о местной магии, прикидывал, что важнее, и в какой очерёдности спрашивать...

-- Нельмара, погоди! -- Вильяра внезапно встопорщила гриву шаром, голос сорвался на рычание. -- Я знаю, где сейчас Стурши, Пурна прислал мне зов! Идём выковыривать эту занозу, или будем дальше языки морозить?

-- Где? -- первым переспросил Латира.

-- В снежных норах! Спит в одном из отнорков!

Нельмара задумчиво поскрёб за ухом:

-- Лучше бы эту ядовитую занозу вытащить. Но мы с Наритьярой ловить его сейчас не пойдём. И тебе, о мудрая Вильяра, пора собираться в круг.

-- Это так, но я...

-- Никаких "но", малая! Я -- хранитель ярмарочного поселения. Беззаконник в снежных норах -- моё дело! И если воин из-за звёзд согласится...

-- Я соглашусь, -- мерзавца, который подставил Мули, Ромига искренне желал изловить и побеседовать с ним по душам. А не выйдет изловить, так просто убить. Хотя, почему бы вдруг не вышло?

-- Значит, пойдём с тобой вдвоём, Иули, -- подытожил Латира. -- Живьём ловить не будем, слишком юркая и кусачая дичь. Такого нужно сразу насмерть, как Среднего. Как ты умеешь. Я подстрахую.

Прежде Ромига не замечал за стариком особой кровожадности, даже удивился. Решил про себя, что если увидит возможность безопасно упаковать эту погань... Сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

-- За голову Стурши -- ответ на мой вопрос, как за песню в круге. А если я возьму его живым, то вы, о мудрые, оставите нас с ним наедине и не будете вмешиваться, что бы я с ним ни делал. Договорились?

-- Хочешь спеть над ним Песнь Познания? -- спросила Вильяра.

-- Вроде того, -- улыбнулся нав её догадливости.

Мудрая подмигнула и сладко облизнулась.

-- Я, как хранительница Вилья, передаю тебе, воин Нимрин, право скорого суда над беззаконником Стурши. Хоть режь его, хоть...

Латира глянул на обоих с некоторым осуждением. Перебил Вильяру:

-- Ладно, Иули, если ты так решил, если ты берёшься его скрутить, я помогу тебе удержать этого скользкого подкаменника.

-- Воин Нимрин, ты расскажешь, если выведаешь у него что-то новое об изысканиях Среднего? -- кто о чём, хранитель знаний -- о своём. Впрочем, любопытство Нельмары Ромига вполне понимал.