Из-под снега (СИ)

-- Мудрый Латира, скажи, кто создал эту пещеру?

-- Спроси Нельмару, может, он знает. Старый Вильяра говорил, что пещера под Ярмарочной горой древнее круга на горе, а круг тот -- один из первых на Голкья.

Просторная, высокая зала, куда они вышли, живо напомнила Ромиге резиденцию Анги и Зворги в Печорских болотах. На первый взгляд, мудрые Голкья мало что изменили в доставшемся им по наследству интерьере: натащили сюда своих любимых плетёных табуреточек, войлочных подушек, да настелили шкур.

На шкурах кто-то спал и проснулся, заслышав шаги. Резко подскочил с места... О, знакомая личность: рыжая в рыжем! Вблизи последний из Наритьяр смотрелся очень молодым и смертельно усталым. Большие, яркие изумрудные глаза -- впору зелёной фее... Ой, нет, скорее фате или жрице! Взгляд-то тяжёлый и острый: мудрый неторопливо смерил им Ромигу с головы до ног, потом с ног до головы. А на Вильяру с Латирой долго пялиться не стал, церемонно поклонился все троим, выдал вежливое, но не слишком дружелюбное приветствие. Нав чувствовал: Наритьяра их побаивается, но старательно не показывает виду, ждёт удара в любое мгновение и готов бить в ответ. И похоже, очень досадует, что позволил застигнуть себя спящим.

-- А где же хранитель знаний Нельмара? -- спросила Вильяра после ответного приветствия.

-- Умаялся, спит крепко. О мудрый Нельмара, вернись к нам скорее! -- рыжий осторожно попинал ворох шкур, оттуда послышалось недовольное ворчание.

-- Что, явились, наконец?

-- Явились. Вылезай, старче!

По сравнению с шустрым, подтянутым Латирой, хранитель знаний Нельмара выглядел не просто старым, а дряхлым. Очень скверно выглядел, и чувствовал себя явно не лучше. Дышал неглубоко, кривился на один бок, прихрамывал. Битый? Ломаный? Да, причём недавно и сильно. Латира-то от своей раны не только оклемался, но кажется, уже позабыл о ней...

Приветственная речь Нельмары была длиннее, чем у рыжего, взгляд на гостей -- теплее. Этот мудрый не боялся, зато буквально изнывал от любопытства. Поздоровавшись со всеми, подошёл к Ромиге вплотную, уставился снизу вверх. Улыбнулся, не показывая зубов:

-- Благодарю тебя за многократное спасение жизни, о дитя мрака и теней. Каюсь, когда ты явился на Голкья, я даже не подумал, что путь твой благословен, что ты -- Иули-избавитель.

Ромига отступил на полшага, восстанавливая дистанцию, нарочито криво ухмыльнулся в ответ:

-- Я предпочитаю, чтобы меня называли Нимрином. А где многократное спасение-то?

-- Во-первых, ты изгнал Великого Безымянного, пресёк его беззаконный путь и освободил его пленников. Я был среди них. Жизнь моя была хуже смерти, а смерть -- недосягаема. И сколько раз ты уже пел в круге свои тёмные песни, Нимрин?

-- Дважды -- сам по себе, раз с Вильярой.

-- Вот за каждый раз я и благодарю тебя, -- улыбка мудрого стала шире, из-под губы выглянул кривой истёртый клык. -- Ныне самая большая опасность миновала. Голкья уцелеет при любом единичном срыве. Но отдельные угодья всё ещё в опасности, а многие мудрые изнемогают. Я хотел попросить тебя о помощи... Я прошу тебя спеть за некоторых из них.

-- Мудрый, а сможешь ли ты расплатиться со мной за такую помощь? -- Ромига старательно подпустил в голос побольше цинизма.

-- Какую плату желаешь ты, Нимрин? Едой, снаряжением, металлами?

-- Нет, конечно! Знаниями, которые ты хранишь, о мудрый! За каждую великую песню в круге -- исчерпывающий ответ на один мой вопрос.

-- А если ты задашь вопрос, на который я не смогу или не в праве буду ответить? -- уточнил мудрый.

-- Тогда мы перейдём к следующему. И к следующему, пока ты не ответишь.

-- Хорошо, Нимрин. Я должен тебе три ответа за три уже спетые песни. Жду вопросов, после решу, готов ли я платить такую цену дальше.

-- Отлично! Первый мой вопрос -- про круги, где я смогу получить силу и петь с наименьшим риском и ущербом здоровью. Ночные Камни, зимние Камни, Камни новолуний и затмений. Ты можешь показать мне их?

-- Ближайший -- на этой горе.

-- Я знаю. Покажешь другие такие по всей Голкья?

Нав задавал вопрос, рассчитывая не только узнать про Камни, но и глянуть на местные карты. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Широкий жест, и под сводом залы сгустился мерцающий, переливчатый шар. Мгновение спустя он стал совершенной в своей точности иллюзией планеты. Миниатюрная копия Голкья висела под тёмным потолком, словно посреди Великой Пустоши. Нельмара повернул её и приблизил: миг головокружения от стремительного как бы полёта вниз -- и нав с мудрым стоят у чёрного менгира на вершине Ярмарочной горы, закатное солнце красит камень кроваво-алым, снег -- розовым, тени -- густо-синим. Ромига знал толк в сложносочинённых мороках и миражах, да и "всевидящим оком" немало пользовался, но тут не сдержал возгласа восхищения.

-- Хочешь сказать, мы сейчас можем увидеть всё, что происходит в любом месте твоего мира?

-- Да, стихии показывают нам всё, что творится на лике Голкья. Всё, что не скрыто заклятьями...

-- Но как?

-- Если хочешь, я посчитаю это твоим вторым вопросом.

-- Я подумаю. Ты ещё не ответил на мой первый вопрос -- про Камни.

Иллюзорная Голкья ушла из-под ног и снова уменьшилась до размеров крупного глобуса, утратила облачный покров, засветилась с теневой стороны мягким собственным светом. Нельмара поворачивал шар то одним боком, то другим, называя имена земель и обитающих там кланов. Потом зажёг маленькие разноцветные огоньки -- метки Зачарованных Камней. Синие и фиолетовые -- то, что нужно Ромиге. Нельмара приближал их, показывал сами камни, подходы к ним и окрестности. Заодно обсуждали, где наву предстоит петь, если сойдутся в цене...

-- А покажи-ка мне угодья Вилья поближе? Давай пролетим над трактом от дома Лембы до ярмарки? -- попросил нав.

Посчитает ли Нельмара это вторым вопросом? Не посчитал. Плавно паря над побережьем, Ромига спрашивал названия, старательно запоминал все заливы, мысы и острова. Хранитель знаний был щедр, или попросту не считал эту информацию чем-то стоящим.

Добрались до Высокого мыса: вот и черепа на кольях, а вот пара чёрных зверей с аппетитом грызёт кости. Мудрый скрипнул зубами и тихо помянул щуров.

-- Мудрый Нельмара, скажи, а могут ли стихии показать нам не то, что есть сейчас, а то, что было: день или два назад?

-- Нет, только сей миг. Искусный колдун способен пробудить тени прошлого, но не на расстоянии -- на месте, и столь ясными они не будут. Если хочешь научиться этим заклятьям, задай мне вопрос, Нимрин.

Заманчиво, однако...

-- Понял. Ладно, пока двигаемся дальше.

На месте побоища Вильяры с беглецами тоже пировали звери, только белые. Нельмара ругнулся уже в полный голос.

-- Мудрая Вильяра, прости за непрошенный совет, но не поручишь ли ты охотникам своего клана очистить тракт от мертвечины и разогнать зверьё?

-- Я непременно им это поручу, как только мы успокоим стихии. Звери уже пришли, мёртвым не больно, а рисковать живыми я не вижу нужды.

Ответ колдуньи прозвучал довольно сердито. Нельмара тяжело вздохнул, но возражать не стал.

Лишь после этого обмена репликами нав обратил внимание, что Вильяра, Латира и Наритьяра давно уже беседуют в сторонке о чём-то своём. Похоже, хранитель знаний набросил на себя и Ромигу что-то вроде "шатра тишины" или "интимного полога", причём двустороннего. В пещере было слишком много незнакомой магии, чтобы заметить отдельное заклятье, но что произошло со вниманием нава? Хорошо, если сам увлёкся и отвлёкся, а не увлекли и отвлекли. В любом случае, у Ромиги возникло неприятное ощущение, что с ним ведут какую-то не слишком честную игру. Понять бы скорее, где подвох, и чем чреват? Ромига вспомнил, как одни челы выменивали у других золотой песок на бусы, и обе стороны были уверены, что дурят партнёров по сделке, отдавая бросовый товар за нечто ценное. Но бывал и худший вариант, когда одна сторона вроде бы получала, по обещанию другой, всё желаемое, да ничем не могла воспользоваться: мёртвым блага не нужны... Предчувствие или приступ подозрительности?