Проклятие дракона (ЛП)

— Нет, — твердо сказал Каэл, прерывая их мольбу. — Воины не будут вести вас по горе за ручку. Или уходите сами, или остаетесь. Но, если решите идти дальше, послушайте меня. Вы и двух минут не протянете в бою без брони.

Он опустил ногу и держал ее на земле. Как они ни молили, он не поднимал ее. Мастера быстро поняли, что он не поддастся, и они долго не боролись.

Когда они закончили устраиваться на ночлег третьим вечером, мастера сдались. Каэл пронзил их взглядом, когда они робко собрались рядом с ним.

— Теперь-то будете меня слушать?

— Да, — пробормотали они.

Он встал с ними в круг, показал им, как делать броню из чешуи дракона. Они внимательно наблюдали за текстурой, он вспоминал, какие чешуйки на ощупь. Они охнули, глядя, как меч солдата разбивается о живот Килэй. Медленно их восторг рос.

Но с неохотой, искра рождалась из борьбы кремня и стали. Они все еще сомневались в своей способности сражаться, но приняли этот кусочек. Они приняли знания, как сделать броню, и обдумывали их. Он почти слышал скрип, почти видел икры. Когда он поверил, что они поняли, он отпустил круг.

Многие мастера и перчаток раньше не носили. Они суетились час, сосредоточенно хмурясь. Они тяжело ступали. Некоторые падали, теряя равновесие. Каэл издалека смотрел на них и думал, что они похожи на армию… на неудобных невидимых конях.

— Зачем все это? — сказала юная мастерица. Она размахивала руками, чтобы не упасть. — Что хорошего в этом, если мы не можем…?

Каэл ударил мечом по ее животу, и звон разбивающегося лезвия перекрыл ее слова. Ее потрясенный взгляд переместился с невредимого живота на пустую рукоять в ладони Каэла. Ее лицо покраснело.

— Вот для этого, — прорычал он. — Чем дольше вы над этим работаете, тем проще становится. Скоро удерживать видение будет легко. И вы сможете даже бегать и защищаться вот так. А потом я научу вас владеть мечами.

— Мечами? — пропищала она.

— Я сделаю из вас воинов, хотите вы того или нет, — он бросил рукоять к ее ногам. — Почини. Завтра я всех вас проверю мечами. Так что тренируйтесь.

Они ворчали за его спиной. Но, когда Каэл отошел от света огня, он оглянулся.

Они подумали, что он ушел, и несколько мастеров широко улыбалось. Они разглядывали руки, стучали кулаками по груди, проверяя чешую. Их улыбка стали еще шире, когда они начали чинить меч.

Может, дело было в свете костра, но Каэлу казалось, что он видит в их глазах искры.

Ночь наступила быстро. Тени растекались, как чернила, пока не закрыли небо и землю. Хотя видно было хуже, его ноги все еще знали, куда ступать, а плоть ощущала, когда дерево было рядом.

Они шли по дороге графа днями, за все время он лишь пару раз заметил Килэй. Они с Сайласом пропали. Сайлас хотя бы вечерами приходил в палатку Гвен. И хотя Каэл долго ждал каждую ночь, Килэй не приходила.

Он хотел узнать, где она пряталась.

Он прошел лишь четверть мили, когда темный силуэт появился на его пути, чуть не напугав его.

— Сайлас! Нельзя так прыгать на людей. А если бы я выстрелил?

Он не переживал. Он сидел на задних лапах посреди дороги, мыл лениво большую лапу длинным розовым языком. Каэл заметил, что его морда была в крови.

— Где ты был? На охоте?

Он закрыл сияющие глаза и довольно заурчал, а потом продолжил умываться.

Каэл не был рад.

— Где Килэй? Я знаю, что ты меня слышишь, Сайлас. Просто укажи. Скажи, если я иду правильно…

— Почему ты говоришь с моим котом?

Каэл развернулся, его сердце сжалось, когда Гвен вышла из-за деревьев за ним.

— Я… ну, я уже у всех спрашивал. Решил спросить у кота.

— Ты ожидал ответ.

— Кхм, нет.

К счастью, Гвен не давила. Она скрестила руки и шагнула к Сайласу.

— Ты справился лучше, чем я ожидала. Моих дикарей сложно организовать. Тэн Эван всегда тратил на это много времени.

Она замерла и смотрела на ночное небо так долго, что Каэл задумался, не ожидала ли она его ответа.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Мой дед говорил…

— Не утомляй меня историями, болван, — проворчала она звездам. — Говори с моим котом, называя его Сайлас. Красивое имя, да? Гриффит хорошо выбрал.

Выдох Каэла был быстро замаскирован под кашель, когда глаза Гвен прищурились.

— Странный ты, — пробормотала она. Гвен пошла прочь, качая головой.

Каэл дождался, пока она уйдет, и последовал за Сайласом. Он увидел хвост за ветвями и побежал за ним. Земля была такой темной между деревьев, что он быстро потерял его из виду.

И тут сильная рука схватила его за шею.

— Чем ты думал, глупый человек?

Каэл не знал что думать. Сайлас стоял в большом кусте. Листья веток закрывали его по пояс, голые ноги торчали у земли.

— Ты же не… голый?

— Конечно, голый. Штаны слишком уменьшились.

Каэл не знал, о чем он, но не хотел узнавать.

— Хорошо…

— Ничего хорошего. Тэн нельзя узнать, кто я. А ты, глупый человек, — он крепче сжал горло Каэла, — чуть меня не выдал.

— Буду осторожнее, — пообещал Каэл, и Сайлас отпустил его. — Но тебе придется ей сказать.

Его сияющие глаза пылали как угли, он рявкнул:

— Никогда.

— Ты не сможешь врать ей вечно.

— Буду врать, сколько потребуется.

— Сколько потребуется?

Его пальцы впились в куст, ломая ветки в кулаках. Его губы дергались от злости. Он вдруг опустился и пропал в кусте.

Каэл не собирался его так легко отпускать. Он схватил палку и ткнул между листьев.

— Что происходит?

— Не твое дел… ай!

Сайлас зашипел и ударил в ответ, но Каэл убрал палку вовремя.

— Ладно. Если не собираешься говорить о Гвен, скажи хоть, где Килэй.

Он не ответил.

Повисшая тишина казалась Каэлу неуютной, словно он слышал то, чего не должен был.

— Твое имя она считает красивым, — сказал Каэл.

— Я слышал, — проворчал он. Листья зашуршали от его вздоха. — Драконесса спит в своей чешуе этой ночью. Она на холме за мной. Если пойдешь прямо, даже твои слабые глаза человека ее заметят. Уйди уже.

Каэл ушел, потрясенный из-за поведения Сайласа.

Он скоро нашел Килэй. Она была на каменистой насыпи в драконьем облике. Ее голова лежала на больших когтях, ее крылья были прижаты к бокам. Ее белая чешуя резко выделялась в ночи, почти сияя в свете звезд.

Она приоткрыла глаз, когда он подошел, ярость зелени чуть не заставила его отпрянуть. Он смотрел на танец огней еще миг, а потом понял, что она не злится, а радуется. Огонь вспыхивал от радости.

Она радовалась, что он нашел ее.

Он заставил себя выглядеть строго.

— Ты, помнится, говорила, что драконом тебе тут бродить опасно.

Край ее чешуйчатого рта приподнялся, он читал ответ в ее глазах: она нигде не бродила. Пока она была тут, проблем не было.

— Умно, — проворчал Каэл, подходя к ней.

Они смотрели друг на друга мгновение. Он не знал, как говорить с ней такой, а она явно не собиралась менять облик. Он хотел сдаться и пожелать ей спокойной ночи, но она отодвинула крыло, явно приглашая его сесть у ее бока.

Жар быстро растекся по его лицу.

— Нет. Это не прилично.

Ее гулкий смех усилил его жар.

Он хотел сесть ближе к ней. Хотел устроиться рядом с ней и ощутить тепло ее чешуи. Но он боялся. Не Килэй… не факта, что она дракон. Не чувства его пугали, не то, что она точно испытывала к нему.

Но одно неверное слово могло все испортить… он мог разорвать ту хрупкую дрожащую нить между ними, наступив на нее. Если подумать, его пугала не возможность сесть рядом с Килэй, а возможность сидеть так близко у края.

Может, из-за этих тревог в голове он и выпалил:

— Я готов задать тебе вопрос.

Ее глаза засияли от интереса.

Каэл сунул руки в карманы и край письма Сезерана задел его пальцы. Стена поднялась в его сердце и оттолкнула вопрос.

— Ты встречала мою мать?

Да.

Желудок Каэла подпрыгнул. Холод покрывал его, но под ним кипело тепло.

— Ты могла бы…? Думаешь…?