Край белых птиц (СИ)

Убедившись, что ничего больше на лугу не найдёт, Шардаш запомнил ближайшие ориентиры, чтобы легко найти нужное место, и отправился на поиски остальных. Профессор не сомневался, нужно потянуть именно за эту ниточку, в крайнем случае, использовать «вбитые» в коридор данные.

Забыв о предосторожности, Шардаш едва не попался патрулю. Тот облетал замок и, несмотря на все заклинания и мороки, почуял бы неладное, столкнувшись с профессором. Шардаш успел вовремя среагировать и затаиться, пропуская крылатых стражей.

Казалось, опасность миновала, но последний из низших демонов почему-то остановился и пристально уставился туда, где замер профессор. Тот даже подумал, будто «антиглаз» разрушился, но проверять не стал. Колдовство на глазах врага — верный способ обнаружить себя.

Пальцы на всякий случай сжали волшебную палочку.

Демон продолжал смотреть на профессора и хмуриться, затем окрикнул своих и указал на него пальцем. Вернее, на якобы пустое пространство, где притаился Шардаш.

Дело принимало дурной оборот: профессора явно видели. К счастью, иллюзию, но и она не спасёт от «беседы» с защитниками АльХани.

Трое демонов отделились от отряда и, заходя с разных сторон, полетели к Шардашу. В руках блеснули мечи, рты оскалились, обнажив зубы. Но, судя по тому, что они не спешили, демоны видели не иллюзию другого тёмного или настоящий облик профессора, а некое отклонение пространства от нормы. Возможно, колебание воздуха или тень.

Решив не искушать судьбу, Шардаш сотворил пространственный коридор и перенёсся вместе с конём чуть севернее. Тут он едва не столкнулся с Дайраэлем, с глубокомысленным видом рассматривавшего башни замка с гребня скалы.

Эльф поведал, что забрался сюда не от хорошей жизни, а тоже спасаясь от патруля.

— У них на шее специальные амулеты, — пояснил Дайраэль. — Они делают невидимое видимым. Работают в радиусе ста ярдов.

Шардаш кивнул и поблагодарил за ценные сведения.

Теперь понятно, отчего так заволновались демоны и почему не набросились: профессор остановил коня как раз на границе тех самых ста ярдов. Оставалось возблагодарить судьбу, что он натянул поводья на мгновенье раньше, а не позже.

Эльф с интересом выслушал рассказ о пространственном коридоре, задумался на пару минут и кивнул: можно переделать переход в двусторонний. На вопрос как, хитро улыбнулся: есть способы.

Пока Шардаш нервничал, то и дело бросая злобные взгляды на крыши замка, Дайраэль занимался делом. Он собирал для коллекции образцы местных горных пород, охотился за птичьими яйцами, засохшими травинками — словом, за всем, что можно было изучить и описать.

Внезапно эльф встрепенулся и махнул рукой. Стоило Шардашу подлететь ближе, как Дайраэль перенёс обоих вместе с лошадьми на берег реки. Там, под сенью ракит, стоял донельзя довольный граф Саамат с неподобающе грязными для аристократа руками.

Минутой позже к компании присоединился Крегс, который молча отдал Магистру магии какой-то камушек. Приглядевшись, Шардаш понял — амулет.

Непонятно, как пожилой директор Ведической высшей школы смог одолеть демона, но факт оставался фактом. Зато теперь маги могли узнать способ работы амулетов и найти противодействие. Это поручили Крегсу как опытному артефактору, остальные сгрудились вокруг графа Саамата.

— Спрячьте коней, а я пока закончу, — распорядился тот и на вопросительные взгляды пояснил: — Прислуга тоже ведь чем-то пользуется и не господскими порталами. Один такой лаз я нашёл.

Граф Саамат срезал кусок дёрна, и взглядам собравшихся открылся деревянный щит. Он прикрывал лаз в подземный ход. Время частично обвалило его, но совместными усилиями маги быстро расчистили проход.

Первым вниз спрыгнул граф Саамат и подтвердил: магической защиты и ловушек нет, демонов тоже, а ход ведёт в замок.

Воодушевлённые чародеи быстро замаскировали крылатых коней и последовали за Магистром магии.

Крегс всё ещё возился с амулетом, но заверял, что через пару минут найдёт решение. Несмотря на возраст, пальцы директора ловко вертели камушек, расплетая чары.

Магов вёл Шардаш — по соображениям безопасности не сотворили световых шаров. Он легко обходил и предупреждал остальных о просочившихся сквозь своды грунтовых водах, небольших обвалах и мелкой нечисти, вольготно устроившейся в заброшенном творении орочьих рук. Последняя с писком и оханьем разбегалась, заслышав тихий рык тёмного оборотня. Никого, крупнее кошки, здесь не водилось, поэтому и боялись Шардаша как огня.

Наконец впереди забрезжил свет.

Шардаш поднял палец, призывая спутников к тишине. Сам он передвигался бесшумно, поэтому не боялся привлечь чужое внимание.

Каждый маг наложил на себя «отведи глаз» и приготовился держать оборону.

Профессор принюхался: чуткое обоняние оборотня даже в человеческом обличии различало больше, чем иная магия.

Шардаш замер под старой трухлявой лестницей, выводившей к люку, и старался определить, чего за ним ждать. Кажется, там, наверху, кладовая: пахло мешками, зерном и сыром.

Профессор обернулся к графу Саамата, испрашивая разрешения перекинуться. Тот знаками показал: частично, чтобы не тратить время на раздевание-одевание. Шардаш кивнул и превратился в помесь человека и зверя. Теперь ароматы стали ярче, мир заиграл красками.

Так и есть, наверху продовольственный склад, не ледник. На лестницу ступать нельзя — развалится. Справа вот-вот пробьются грунтовые воды и размоют кладку хода.

Шардаш поморщился от запаха сырости и мха, стократно усиленным нюхом зверя, и вновь сконцентрировался на складе. Теперь профессора интересовало присутствие живых и неживых существ.

В кладовой орудовала пара крыс, в углу спали нетопыри, но больше ничего. Странно, конечно — летучие мыши в подвале…

Профессор задумался, попутно стараясь «прощупать» соседние помещения. Соседнее пусто, а вот чуть подальше — кухня, жизнь там бьёт ключом. Шардаш насчитал трёх орок, все — в ножных браслетах.

Не меняя облика, Шардаш сообщил остальным результаты осмотра и намекнул: нетопыри могут оказаться стражами.

— Согласен, — кивнул граф Саамат. — Я не верю в беспечность демонов, особенно проклятых.

— Зато они нас не увидят, — довольно пробормотал Крегс. — Я вычислил схему действия, чуть-чуть видоизменил структуру — и теперь эта штучка отражает волны других медальонов. Возьмите, милорд.

Директор протянул изменивший цвет камень в простой латунной оправе Магистру магии. Тот по достоинству оценил работу подчинённого: отныне артефакт создавал своеобразный полог невидимости для развеивающих чар. Единственный минус — медальон обеспечивал сохранность морока владельца, но не его спутников.

— Берите, господин Шардаш, — граф Саамат обернулся к профессору. — Не обижайтесь, но вам он нужнее. Членство в ордене Змеи не добавляет магического резерва, а без вас ни нам, ни вашей супруге не обойтись. Так что берите, оборачивайтесь обратно в человека — и на поиски!

Профессор нахмурился. Ему показалось, или Магистр магии назвал его самым слабым в отряде? Внутри зрело глухое недовольство, но Шардаш подавил его, вернул человеческий облик и положил медальон в карман.

Дайраэль протиснулся вперёд и распростёр ладони над истлевшими ступенями. Под изумлёнными взглядами Крегса и Шардаша они ожили, превратившись в древесные побеги, взорвались зеленью листьев и лианами поползли вверх, к лазу. Эльф движениями рук управлял их ростом, заставляя перекрещиваться, сплетаться, образуя живую лестницу. Он первым взобрался по ней, играючи, откинул крышку и выбрался в кладовую. Его примеру последовали остальные.

Как и предполагал Шардаш, нетопыри оказались самыми настоящими упырями. Стоило хлопнуть крышке люка, как тут же зажглись алые глаза, и летучие мыши поднялись на крыло. Вовремя наброшенное на помещение заклинание уберегло от помощи нападавшим извне: пищали нетопыри так, что глухой бы услышал.

Сообразив, что перед ними маги, летучие мыши перешли к решительным действиям. Острые как бритва когти нацелились в шеи и лица, не менее опасные клыки метили туда же.