Король-Дракон Мистары

Наконец Мартен нашел площадку для приземления перед своим домом и медленно полетел к ней. Над самой площадкой он резко забил крыльями и плавно опустился на широкий каменный пол. Сложив крылья, он повернул голову и какое-то мгновение стоял, глядя на город. Виндрич казался удивительно пустым и тихим, только несколько драконов скользили между его белыми башнями. Многие из драконов были уже на западе, особенно юные, жадные до приключений, и ждали, собираясь поучаствовать во вторжении в Хайланд и сражении с повелителем Драконов. Он открыл массивную дверь и прошел внутрь, сложив крылья так, чтобы не повредить их, потом аккуратно запер двер за собой.

Внутри его логово было удобно и велико, даже по стандартам золотых драконов. Глупые люди в своих легендах рассказывали, что драконы живут в темных пещерах и спят на соломе. Аппартаменты Мартина были отделаны самыми лучшими — и самыми твердыми! — сортами мрамора, пол отполирован до зеркального блеска. Весь мрамор был добыт и принесен в горы издалека, так как в вулканических горах его не найти. Потолок главной комнаты был достаточно высок, чтобы Мартэн мог сесть на задние ноги и, пользуясь когтями, освободиться от упряжи, на которой висело оружие и припасы для путешествия.

Убрав все в сторону, дракон вышел из логова через внутреннюю дверь и длинными коридорами пошел к комнатам для мытья. Какое-то время он плескался в огромном бассейне с горячей водой, находившимся глубоко внутри вулкана, чувствуя как усталость после долгого полета уходит из мышц плечей и груди. В конце концов для дракона, достигшего такого положения, он еще был достаточно молод, хотя полная приключений и бесшабашных проделок молодость осталась далеко позади. Он по-преждему радовался коротким прогулкам по диким местам, но сон на холодном ночном камне и оленина, поджаренная на драконьем огне, уже не доставляли ему никакого удовольствия.

Вернувшись в логово Мартэн ничуть не удивился, найдя там старого волшебника, Алендэ, ждущего его. Алендэ был не дракон, а один из Эльдаров, самой древней расы эльфов. Эльдары были крепче и выше всех остальных эльфов — даже выше большинства людей — у них были черные волосы и большие темные глаза. Они жили очень долго, их среднее время жизни скорее приближалось к тысячам лет драконов, чем к сотням других эльфов. Их род был давным давно забыт остальными эльфами и, считалось, что они исчезли тысячи лет назад. Так оно и было, для мира за пределами Виндрича, так как последние живые Эльдары жили здесь, с драконами.

— Как дела на западе? — спросил Алендэ.

— Непонятно, — был вынужден признаться Мартэн. — Похоже, что нам незачем воевать с Флэмами. К тому же сейчас они слишком заняты, убивая друг друга.

— Да, мы слышали новости о том, что некоторые из их волшебников приняли форму драконов и пытались убить своего короля и Повелителя Драконов.

— Короля им убить удалось, — ответил Мартэн. — Но Повелитель Драконов оказался им не по зубам. Они каким-то образом попытались использовать некоторые ограничения заклинаний его оружия, но их магия была не достаточно сильна. В таких случаях я бы очень хотел знать во всех подробностях, что именно там произошло. Жизнь была намного проще, когда Карендэн жила среди Флэмов и рассказывала нам все, что нам надо было знать.

— Итак, король Хайланда мертв? — переспросил Алендэ, удобно устраиваясь в кресле у одной из стен комнаты. Так как у Мартэна часто бывали в гостях как драконы, так и эльфы, его мебель была приспособлена к ним обоим. — Это решительно меняет все дело.

— А вот я не уверен, что это меняет хоть что-нибудь, — ответил дракон, опускаясь на пол. — Теперь всем распоряжается Повелитель Драконов, и он уже приказал отвести войска от северной границы, очевидный жест примерения. И теперь, похоже, армия идет к столице. Насколько я понимаю, это сообщение нам, что Повелитель Драконов и Флэмы больше не хотят воевать, но если война будет, они собираются сражаться на своей собственной земле. Они укрепляют город и собирают силы со всего королевства, прямо сейчас.

— Да, и половина Нации Драконов глядит на них с севера.

Уши Мартэна опустились, а голова свесилась вниз. — Повелитель Драконов поставил нас в положение, в котором решение зависит от нас и только от нас. Очевидно мы обязаны взвесить все, все преимущеста и все недостатки войны. Конечно, мы очень хотим избавиться от Повелителя Драконов, но я хорошо знаю его возможности и мне становится просто страшно, когда я думаю о том, сколькими жизнями мы заплатим за его смерть, даже если победим. Карендэн настаивает, что если мы решим не начинать войну, то можем доверять Повелителю Драконов, и я склонен согласиться с ней. Я не верю, что его смерть необходима, пока мы соблюдаем договор с ним.

— Большинство драконов с тобой не согласно, — заметил Алендэ.

Мартэн вздохнул. — Я знаю. Я сомневаюсь, что могу остановить драконов, собирающихся начать войну, но если я попытаюсь сделать это, мои аргументы должны быть очень вескими. При этом я должен взвесить последствия атаки. Сейчас у нас есть только обвинение против Флэмов и Повелителя Драконов, но никаких доказательств. Быть может это повредит нашей гордости, но нам надо полностью отдавать себе отчет в том, что если мы начнем войну с Хайландом, все остальные государства будут бояться нас и нашей возможной агрессии. И наша репутация будет испорчена, такого удара ей не вынести. Так что последствия нашего решения определят судьбу драконов на много много лет.

— Драконы сильны, — прокомментировал эльф. — Они могли бы править миром, если бы захотели — по меньшей мере до тех пор, пока не вмешаются Бессмертные. Только Бессмертные сильнее драконов. И когда Повелитель Драконов вернулся, я решил, что Бессмертные уже вмешались, как когда-то. Разве они разрешат драконам уничтожить их посланника и воина?

Мартэн опять вздохнул, на этот раз намного громче. — Иногда я думаю, что наши размеры, сила и могучая врожденная магия являются нашим проклятием. Даже Бессмертные ненавидят и боятся нас.

— Бессмертные не ненавидят и не боятся вас, — твердо сказал Алендэ. — Но поскольку в вас есть огромный потенциал для зла и разрушения, вы должны доказать им, что в состоянии контролировать себя. Возможно именно поэтому они и послали Повелителя Драконов, чтобы преподать вам урок.

— Если так, им придется немало потрудиться, чтобы большинство драконов выучило этот урок, — ответил золотой дракон. — И тем не менее, мой главный долг — защитить мой народ. Если я смогу покончить с Повелителем Драконов, и цена будет не слишком высока, это будет сделано.

На следующее утро Мартэн вышел на обрыв перед своим домом и огляделся. Небо над ним было ясным и голубым, хотя большая часть кратера оставалась скрытой в тени, так и будет почти до полудня. Как и вчера вечером, он увидел, что не больше половины обычного числа драконов летает над городом или сидит перед своими логовами в стенах кратера. Виндрич казался странно пустым и тихим, производя почти пугающее впечатление покинутого места.

Если бы он был склонен верить в предзнаменования, Мартэн воспринял бы это как предупреждение о страшных последствиях решения, которое он должен сегодня принять, если оно будет неверным. Драконы обычно не верили ни в какие презнаменования и приметы, и он подозревал, что если бы Великий хотел сказать ему что-то важное, он мог бы выразиться пояснее. Правда была в том, что большинство юных драконов было на западе, готовясь к войне, которая сама по себе была угрожающим делом.

Мартен подошел к краю обрыва, развернул крылья и прыгнул в воздух. Некотоое время он планировал вниз, наслаждаясь полетом, потом неколькими сильными взмахами крыльев опять поднялся повыше и быстро полетел над пустынными улицами к центру города. Приблизившись к высоченному Храму Великого, он начал подниматься вверх, облетая по спирали гладкие белые стены гигантского здания. Его целью был один из сравнительно низко расположенных залов. Заметив его, он резко повернул и приземлился на открытую площадку перед ним.