Король-Дракон Мистары

— И опять согласен, — добавил Сэр Джордж. — Быть может драконы и полетят за тобой, но вначале они как следует пройдутся по Браеру.

— Да, похоже вы правы, — неохотно согласился Тельвин. — Но я никак не могу отделаться от чувства, что эта война произойдет главным образом из-за меня.

— Не забудь, что ты сделал все, чтобы избежать ее, — напомнил ему Сэр Джордж. — Это Джерридан и его волшебник решили начать маленькую войну с драконами. Никто не слушал тебя, пока не стало слишком поздно, а теперь ты единственный, кто сможет разрешить проблему.

— Так что ошибка их и только их, — добавила Селлианда. — Они настолько верили в себя и свои планы, что пришли не самой лучшей мысли: достойная и великая цель оправдывает самые грязные средства. Я надеюсь, что теперь Флэмы кое-чему научились и думают иначе. Как сказали бы эльфы, они — слишком маленькая собака, чтобы лаять так громко.

— А теперь самое время засучить рукава, я полагаю, — сказал Сэр Джордж.

— У меня такое впечатление, что их у меня никогда и не было, — ответил Тельвин, провожая остальных к двери. — А сейчас мне надо откровенно поговорить с послами Даркина, Рокхольма и Эльфхейма, и понять, захочет ли хоть кто нибудь из них помочь нам в войне с драконами.

Мартэн устроился под деревом на высоком холме, откуда он мог, несмотя на лес, видеть дорогу в двух милях от него. На таком расстоянии ее зрение дракона позволяло ему видеть каждую повозку и каждого всадника, когда они замедляли ход по дороге от северной границы к центральному Хайланду. Небо было ясно, без единого облачка, утро сияло, хотя на вкус северного дракона было уже слишком жарко. Он вспомнил, что его сестра Карендэн каким-то образом переносила эту жару долгих пять лет, исполняя свой долг.

Он не беспокоился о том, что и его увидят; Флэмы прекрасно знали, что за ними постоянно наблюдают и перестали обращать на это внимание. Когда Мартэн услышал первые сообщения об отступлении армии, он захотел увидеть это своими глазами. Ему было необходимо понять ситуацию до конца, прежде чем он примет правильное решение, воевать или нет. Он понимал, что за последние столетия не было более критического момента в жизни его народа, и что неправильный выбор будет иметь катастрофические последствия. Он знал и то, что за драконами укрепилась стойкая репутация народа, всегда делающего плохой выбор, несмотря на свою легендарную мудрость.

Судя по всему Повелитель Драконов послал ему сообщение о том, что Флэмы больше не заинтересованы в войне. Мартэн послание понял, даже слишком хорошо, но единственное, что он хотел бы сделать для разрешения кризиса миром — полететь к Повелителю Драконов и начать переговоры с ним — было очень и очень сомнительно, так как это означало, что его собственный народ отвернется от него и перестанет считать его своим вождем. Все драконы жили в постоянном страхе и неопределенности с того момента, как Повелителель Драконов вернулся в этот мир, а инстинкт требовал от них уничтожить того, кого они боялись. Если драконы окончательно решат воевать с Повелителем Драконов, он обязан пойти во главе их. И оказаться лицом к лицу с врагом, который может с легкостью уничтожить их всех. Так что прежде, чем решиться на войну, необходимо найти способ уничтожить Повелителя Драконов.

Мартэн понимал, что чувствуют остальные. Он сам чувствовал себя пойманным в ловушку своими обязанностями, на что его собственные инстинкты отвечали злостью и беспокойством. Он обязан был защищать драконов от врагов, но он был обязан и вести их в бой, если они хотят сражаться. У него был долг и перед Великим; никто, и он в том числе, не верил, что страж и покровитель драконов ушел от них навсегда. На самом деле он чувствовал, что Бессмертный находится где-то здесь и по-прежнему руководит жрецами. Было похоже, что Повелитель Драконов является частью его планов. А значит он, Мартэн, должен действовать так, чтобы не нарушить планы Великого. И дело совершенно и безнадежно запутывается, если предположить, что Великий руководит и Повелителем Драконов, требуя от него защищать Флэмов, даже если они не правы. Это ему под большим секретом рассказала Карендэн, хотя даже она не понимала почему Великий это делает.

Но больше всего Мартэна заботило то, что драконы вообще не понимали настоящей силы врага, с которым собирались сражаться. Повелитель Драконов уже несколько раз сражался против них, и всегда старался не убивать и даже серьезно не ранить своих врагов. И, как Мартэн подозревал, остальные драконы видели в этом признак не силы и сострадания, а слабости и нерешительности. Мартэн знал лучше. Он видел, как Повелитель Драконов расправился с ренегатами в Дармуке, и только тогда понял, какая сила в руках у Тельвина. А теперь драконы собирались заставить его потерять жалость, и сердце Мартэна холодело при этой мысли. Он верил, что драконы уже заставили это сделать первого Повелителя Драконов, в результате чего вообще едва не исчезли из этого мира. Хотел бы он быть уверен, что они не повторят эту дурацкую ошибку.

Не мог он забыть и то, что был обязан Повелителю Драконов за жизнь Карендэн, долг, за который он не хотел бы отплатить предательством.

Мартэн еще какое-то время глядел на линию повозок с катапультами, медленно проходившим перед его глазами, лошади спотыкались и поднимали облака пыли. С тех пор, как он услышал об атаке, в ходе которой был убит король Флэмов, он никак не мог отделаться от мысли, что глупые и неумелые Волшебники Огня едва не покончили с Повелителем Драконов. Он верил, что знает, как сохранить доверие к себе со всех сторон, умерить страхи и желания драконов, угодить Бессмертным и сохранить доверие самого Повелителя Драконов. Пришло время вернуться в Виндрич и собрать всех королей драконов в Парламенте. Там они и решат, что и как делать дальше.

Похороны Джерридана Маарстена состоялись в этот же день после полудня. Во время кризиса было так много самых разных дел, что было решено похоронить его в маленькой могиле в самом центре города. Учитывая то, что он был первым королем Флэмов в этом новом для них мире, он заслуживал большой, красиво украшенной могилы и памятника, но не сейчас.

Люди Браера начали постепенно паниковать; им казалось, что весь их мир катится в пропасть. Они уже расстались со своим первым королем, а по городу полз слух, будто драконы решили напасть или уже напали, и главное сражение будет в Браере. Для Тельвина становилось все труднее и труднее оставаться твердым и спокойно выполнять план подготовки к войне; он был не политиком или даже воином, а защитником. Если бы он мог дать сражение драконам в другом месте, он безусловно так бы и сделал.

На следующее утро дела пошли еще хуже. Каждый час подготовки был жизненно важен, и тем не менее многие жители города были в такой панике, что не могли вообще ничего сделать. Тельвин сообразил, что ошибка частично его, и пришло время как-то ее исправить. Он попросил Алессу остаться с ним во дворце, когда она пришла сообщить ему новости и получить новые приказы. Он позвал и всех остальных советников присоединиться к нему в королевских покоях. И пригласил даже Тэрина.

— Что вы собираетесь сделать? — настороженно спросила Алесса, чей стул стоял рядом с креслом Тельвина, пока они были вдвоем.

— Я собираюсь сделать Тэрина счастливым, — просто сказал он.

Почти сразу же появилась Сольвейг, которая и так шла сюда, несколькими минутами позже появились Сэр Джордж и Тэрин. Тельвин внимательно посмотрел на них, когда они вошли. — Тэрин, что бы ты почувствовал, если бы узнал, что кого-то провозгласят королем?

Юный слуга на миг замер, пока мысль Тельвина доходила до него. — Потом его лицо расплылось в счастливой улыбке. — Когда Джерридан стал королем, было много праздников и приемов. Они, вероятно, не очень необходимы сейчас, хотя вы могли бы устроить что-то вроде народного праздника, чтобы народ почувствовал себя немного счастливее. Тогда, насколько я помню, Калестраан посмотрел в книгу законов Флэмов и вернулся с какими-то бумагами, которые Джерридан подписал, и стал королем.