Ответный ход

Даже не просмотрев выданные распечатки, Тэйрон и Дэвид отложили их в сторону. Но Скотт, уткнувшись носом в лист, что-то долго там вычитывал.

– Послушай, Мелли, – наконец сказал он, – когда, интересно, это было?

– Ты о чем?

Дэвид схватил свой лист, пробежал его взглядом и побледнел как полотно.

– Тут написано, – объявил Тэйрон, глядя на распечатку Мелани, – что Камень Огня теперь у Брила. А это еще что такое?.. «Энрод хотел уничтожить магией Камня Огня все земли к западу от Реки-Барьер. Он пытался пересечь реку на плоту, но его остановили вернувшиеся в Игроземье Духи Смерти. Они прокляли Волшебника, заставив его вечно плавать от одного берега к другому. Потом Духи отняли у Энрода Камень и передали Тарее, которая отдала его уходящему в поход Брилу». Совсем неплохо, Мелли, но хорошо было бы все это сначала разыграть. Согласна?

Все взгляды обратились к растерянно моргавшей Мелани.

– Но я.., я ничего подобного не писала.

– Больше никто не имеет доступа к компьютеру твоего отца, – поджал губы Скотт.

– Ну конечно, – тяжело вздохнул Дэвид. – Конечно, все так и было. Вы же и сами это знаете! – Он обвел взглядом друзей, потом покачал головой. – Разве вы не видели этого во сне? Я видел. И это был такой явный, такой отчетливый сон, что я проснулся в холодном поту.

– Я видел Энрода. Видел, как он строил плот, как спускал его на воду. Я читал мысли Энрода о том, как он уничтожит Цитадель. – Капли пота выступили на лбу юноши. – И эти черные фигуры, появившиеся из-под воды, проклявшие Энрода и отобравшие у него Камень Огня. Наверняка, вам тоже это снилось.

– Я не запоминаю своих снов, – сказал Скотт.

– Знаешь… – Тэйрон задумчиво почесал щеку, – теперь, когда ты сказал, я что-то такое припоминаю. Странный какой-то сон. И меня в нем не было. Да, да, теперь я его вспомнил!

Мелани тоже вспомнила тот сон, и воспоминание обожгло ее, как пощечина.

«Похоже, начинает происходить нечто, о чем мы и не догадываемся», – с внезапной надеждой подумала Мелани. – И если Духи Смерти снова появились в Игре, может, и Духи Земли вернутся?"

Скотт выразительно надул губы. Он терпеть не мог, когда случалось что-то, чего он не мог объяснить.

– Подождите-ка минуточку. Мне казалось, мы решили больше не играть с Духами. Они навсегда ушли из Игры, потому что стали слишком сильны.

– Эта Игра теперь сама себя играет! – настаивал Дэвид. – Она оживает. Она вышла из-под контроля! Это реальность! – Он стукнул кулаком по столу, и стаканы с содовой задребезжали.

– Мы должны остановиться! – Голос его звучал так тревожно, что всем стало страшно. – Давайте кончим, ладно? – Глаза Дэвида умоляли согласиться, прекратить спор. – Если хотите, давайте по-прежнему встречаться по субботам. Можем даже поиграть в какую-нибудь другую игру. Только эту бросим. Ладно?

Судорожно сглотнув, Мелани поправила выбившуюся прядь волос.

– Если Игроземье и впрямь оживает, – сказала она, – что может быть лучше? Ведь это и есть настоящая магия! Мы и мечтать о таком не могли. И мы не имеем права уничтожать это.

Она схватила со стола кубики.

– Давайте начнем.

Глава 3

Через Реку-Барьер

Хотя походы обычно начинались на рассвете, Вейлрет, Делраэль и Брил вышли из ворот Цитадели за несколько часов до восхода солнца. На черном небе ясно горели звезды, а ночной воздух, хотя лето еще не кончилось, пожалуй, был даже морозен.

С вершины Крутого Холма открывался прекрасный вид на раскинувшуюся вокруг Цитадели местность. Шестиугольные поля, быстрый, бегущий вдоль граней ручей. И над всем этим вздымались двойные стены крепости, павшей лишь один раз за всю историю Игроземья – после атаки иллюзорной армии огра Гейрота.

Вейлрет блаженно потянулся. Кожаная куртка и предусмотрительно надетый под нее шерстяной свитер надежно предохраняли от холода. Выспаться ему так и не удалось, мускулы все еще болели, но снова идти в поход – это просто здорово.

Делраэлю, возбужденному и, как всегда, энергичному, явно не терпелось поскорее отправиться в путь. Оставив дома лук и стрелы, он на сей раз взял с собой надежный меч. Делраэль был персонажем, предпочитавшим действовать, а не размышлять. Из-за этого он, конечно, частенько попадал в разные передряги. Стоило иногда, прежде чем лезть, подумать, куда лезешь.

Тарея, вместе с матерью Вейлрета Сайей, вышла проводить путников к воротам. Сопровождал их старый ветеран Тарне. Дочь Сардуна все еще выглядела огорченной тем, что ее не взяли в поход. Но одновременно она и гордилась полученным заданием – своей магией оберегать Цитадель от врагов.

Тарея махала им вслед. Глядя на нее, Вейлрет в который уже раз поразился, как сильно она изменилась за этот месяц. Они много времени проводили вместе – рассказывали друг другу вычитанные в старых летописях истории, уточняли детали истории Игроземья.

Но Вейлрет видел, как загорались глаза Делраэля, когда он смотрел на Тарею, и ему не хотелось вставать на пути своего кузена. Кроме того, воины всегда производят на женщин куда большее впечатление, чем подслеповатые книжники.

Рядом с улыбающейся Тареей Тарне выглядел мрачным и воинственным. Он стоял, скрестив руки на груди, и сразу было видно, что он готов к любым неожиданностям.

Сайя же казалась опечаленной и испуганной. Но она боялась не за себя, а за тех, кто отправлялся в путь. Ее муж, Кэйон, погиб в бессмысленном походе. Он был типичным персонажем Игроземья: самоуверенным, умным, живущим сегодняшним днем, развлечения ради ищущим приключений. Последнее приключение закончилось его гибелью в лапах огра. Это сокрушило Сайю.

Сайя относилась к новому типу персонажей. Ей хотелось раз и навсегда покончить с наскучившими походами. Настало время, как ей казалось, угомониться и обустроить жизнь. Отстроить деревни, позаботиться об их жителях, вырастить урожай, наконец. Несмотря на то что она заправляла всем бытом Цитадели, Сайя чувствовала себя одинокой, ей казалось, что к ней относятся недостаточно почтительно. Она окружила Вейлрета чрезмерной заботой. Пыталась распространить ее и на Делраэля, но тот игнорировал ее старания.

Вейлрет прекрасно понимал, о чем она сейчас думает. Но Сайя молчала, понимая всю важность этого похода. Она знала, что поставлено на карту. Сайя молчала, и Вейлрет от всей души был ей за это благодарен.

Прощаясь, она сказала только два слова:

«Удачи вам». Вейлрет улыбнулся, и путники шагнули на убегающую вниз тропу.

У подножия холма чернела спящая деревня. Лишь в кузнице Дероу, где никогда не гасили огонь, слабо мерцало одно окно.

К тому времени, когда восходящее солнце наконец-то выглянуло из-за горизонта, Делраэль, Вейлрет и Брил уже оставили деревню далеко позади и успели пройти первые шестиугольные поля. Впереди показался лес.

– Если персонажи перестали ходить в походы, – пробурчал Брил, – то почему же я беспрерывно брожу взад-вперед по карте?

Замерзший и отогревающий под мышками руки Вейлрет не удосужил его ответом. Он только взглянул на Делраэля, но его кузен, похоже, ничего не слышал. Он явно думал о чем-то своем.

Не так давно отец Делраэля, Дроданис, переслал им весточку от Ведущей Мелани. Он рассказал о нависшей над Игроземьем опасности, поручил сыну уничтожить Скартариса и тем не дать окончить Игру. Пытаясь выиграть время, Делраэль и его друзья уговорили Стража Сардуна создать Реку-Барьер.

Они ждали новых известий от Дроданиса, но так ничего и не дождались. Оставалось только надеяться на спрятанных в поясе Делраэля Духов Земли, но они избегали говорить об этом вслух. Персонажам не ведомо, когда их подслушивают ТЕ.