Противостояние 2 (СИ)

- Мне кое-что нужно. И возможно вы знаете, где это найти. -

- Отлично! - собеседник слегка оживился, будто только что скинул, очень тяготящую его ношу. Он стал выглядеть значительно бодрее и частично вернул, утраченное ранее, красноречие. Вероятно боялся, что я потребую непомерной для них платы. Хотя, при условии, что охотники ничего не могут мне противопоставить, это было весьма обоснованно.

- Мы обязательно сделаем все что сможем. Но нужны подробности... Что это? Место, предмет, возможно... существо? Какие либо ориентиры, по которым я смогу тебе подсказать? Ты ведь не местный? Верно, не местный... - он затараторил просто с невероятной скоростью, задавая непрекращающийся град вопросов. Я уже было, хотел его остановить, но неожиданно услышал нечто весьма интересное.

- ...у нас есть карта. С пометками всех случившихся на равнине, изменений. Если знаешь где Это находится, то задача значительно упростится. -

- Знаю. Карта действительно мне подойдет. -

Услышав оброненную вскользь фразу, спасенный споро поковылял в сторону от костра. Достав у ждущей неподалеку напарницы, объемную сумку и недолго порывшись в ней, он извлек на свет достаточно потрепанный, полностью заклеенный скотчем, листок, плотной и эластичной бумаги.

Вернувшись обратно, Сергей не стал ничего говорить, а просто развернул ее перед моим лицом. Карта, хоть и была распечатана на обычном принтере и сделана кустарным образом, отличалась весьма не плохим качеством. Кроме стандартных пометок расстояния, лесов, холмов, масштаба и еще множества других, менее понятных топографических знаков, на ней имелось не мало надписей от руки. Полагаю, это и есть те самые изменения, которые произошли с территорией после момента катастрофы.

- Вот, мы сейчас здесь. - он уверенно ткнул рукой, в очень узнаваемое место. Вот два значка, окружающих стоянку, холмов. А вот заросли того плотного и колючего кустарника.

- Мне нужно вот сюда. - я присмотрелся повнимательнее и сверился с внутренним чувством направления, которое неумолимо тянуло меня в правильную сторону. А после показал куда то на северо-запад, прочерчивая пальцем ровную дорожку, указывающую нужное направление движения. При этом, предполагаемый путь умудрился задеть несколько дописанных вручную знаков. Мне еще придется столкнуться с не самыми приятными вещами. Или же обогнуть эти опасные места стороной.

- Думаю не дальше десяти - пятнадцати километров. - больше для охотника, чем для себя, добавил я.

Последний, все это время радостно улыбаясь, проследил за моим пальцем и в мгновение ока сник. А ровно через секунду и вовсе побледнев, начал задумчиво и нервно кусать нижнюю губу.

- Знаешь, я бы никогда это не предложил, но мы, все таки многим тебе обязаны... Дело в том, что прямо перед тем местом, куда ты хочешь пойти, расстилается "Полоса Смерти". Не могу точно сказать что это, но любое существо попадающее туда, назад не возвращается. Я сам, лично, был свидетелем нескольких, весьма печальных происшествий...

Если хочешь, я могу отдать тебе эту карту и детально описать все возможные опасности. Но вряд ли, даже ты сможешь ее пересечь...

Так вот, не в наших правилах водить в деревню чужаков, но думаю, здесь можно сделать исключение. Придется сделать небольшой крюк, но это приметно по пути и сильно тебя не замедлит. В благодарность за спасение, мы предложим тебе безопасный кров и хорошую постель. Отдохнешь один день, а так же переговоришь со старостой. Возможно он сможет тебе помочь... -

Он закончил свое рассуждение и выжидающе посмотрел на меня. Неожиданное, крайне спонтанное предложение. Спать не хочется, еда по большей части мне не нужна. Напрягает эта "Полоса Смерти", которая по описанию очень похожа на несколько, уже встреченных в степи, мест. И я бы действительно не хотел туда заходить. А, если верить карте, то обогнуть это препятствие так просто не получится. С другой стороны, что я теряю?

Конечно, если только это не ловушка. Но не похоже. Не тянет потрепанный и простоватый охотник, на хитрого обманщика. Да и характеристики у него более чем средние. Слегка усиленный кристаллами человек, без каких либо навыков по управлению энергией. По крайней мере он, уж точно, а девушку я посмотреть еще не успел.

- Хорошо, я поговорю с твоим старостой. Но будь добр, послушай меня очень внимательно! - я приблизился к нему, взглянув прямо в испуганно расширившиеся глаза собеседника.

- У тебя одиннадцатый, Серый. Ты не плохо читаешь следы и умеешь свежевать дичь. Показатели силы и ловкости, слегка увеличены, относительно стандартных человеческих характеристик. -

Поднимаю свою правую руку, примерно на уровень его взгляда и выразительно перебираю пальцами, на которых, постепенно охватывая кисть, формируются длинный и очень острые, совершенно черные когти.

- Если думаешь навредить, тогда придется тебя убить. И поверь мне, в таком случае, тебе было бы лучше, принять смерть от когтей и клыков гиен. Боли меньше... -

- Нет-нет... что в-вы! Я... действительно хочу помочь! Как можно, вы ж-же нас спасли... - явно не на шутку испугавшись, человек отступил от меня, постоянно оглядываясь на медленно рассеивающуюся энергию.

- Ну тогда пойдем. У меня не так много времени что бы тратить его попусту. -

Мои новые попутчики, споро собрав все свои припасы и не сомневаясь отрубили мертвому парню голову. Жестокие времена, требуют жестоких мер. Незачем плодить и так бесчисленных немертвых существ. А после, именно в таком порядке, мы вместе выдвинулись в путь. Чуть позади, на не большом удалении, следовали напряженные и настороженные псы. Посмотрим сколько правды рассказал мне этот охотник и действительно ли, не единожды упомянутый староста, сможет мне как-то помочь.