Дракон (СИ)

- Господа, думаю, нам больше не стоит скрываться от наших гостей, - раздался другой голос прямо рядом со мной.

- Полностью с вами согласен, - прозвучал третий голос где-то рядом со вторым.

Мы с Роном в панике озирались, а потом и вовсе подскочили на месте, потому что на всех свободных стульях внезапно появились люди.

- Не стоит так переживать, - сказал один из них. Кажется, это был первый голос.

Я понял, что это и есть Старейшины. У них не оказалось длинных седых бород, как я себе представлял. Ну, то есть у некоторых бороды были, но совсем не длинные. Вполне обычные. Возраст у Старейшин и правда был почтенный. Не знаю, сколько точно им лет, но на вид от 80 до 90. Одеты они были в популярные здесь темно-коричневые балахоны.

- Господа, предлагаю перейти сразу к делу, - это уже второй голос.

- Поддерживаю, - голос номер четыре, до этого он еще не говорил.

Я попытался быстро сосчитать старцев. Кажется, их 10 человек, если я в панике не сбился со счета. А в голове и правда была паника. Легкая такая, но не слишком приятная. Трезво мыслить она мне мешала.

- Дракон разъярился. Пока нам удается сдерживать его, но силы наши на исходе.

- Как вы его сдерживаете? - удивился я.

- О, ничего особенного, молодой человек. Обычное силовое поле. Нам приходится защищать им всё здание.

Я удивленно вскинул брови.

- Поживите с наше, может быть и вы этому фокусу научитесь.

- Погодите... Но ведь в прошлый раз, когда дракон пробрался сюда, убил многих людей, сожрал меня... Вы сняли защитное поле? - догадался я.

- Формально вы всё ещё живы, - заметил первый старец. - Как и все остальные наши прихожане.

- Но ведь вы это сделали? Что бы ни было сейчас, но тогда вы спокойно наблюдали за тем, как гибнут десятки людей! Хотя могли этого не допустить! - я сам удивлялся тому, насколько был возмущен. Кажется, я готов был перейти на крик.

- Вы за других людей так сильно переживаете или за себя? - уточнил один из Старейшин.

Я хотел пробурчать в ответ что-нибудь гневное и неприятное, но так и не смог подобрать слова. Поэтому только глупо открывал рот.

- Да, я бы тоже на вашем месте сначала хорошенько подумал, а уж потом говорил, - съехидничал всё тот же Старейшина.

Я надулся как пятилетний ребенок и с надеждой взглянул на Рона, но тот лишь пожал плечами.

- Будьте терпимее к нашим гостям, - обратился к ехидному старцу тот, который рассказывал про силовое поле. - Я думаю, они уже осознали все свои ошибки. И усвоили прошлый урок.

- Что значит "усвоили урок"? - не понял я. - Это всё было специально подстроено?

- Не обольщайтесь, молодой человек. - Совсем всё мы "подстроить" не можем. Но вы нас заинтересовали. Было очень любопытно посмотреть, как вы будете себя вести, если дать вам второй шанс. А для этого нужно было вас ненадолго... м-м-м... как бы это поделикатнее сказать... ну да отбросим деликатность. Для этого вас нужно было ненадолго прикончить. К сожалению, это так же ненадолго убило и десятки других людей. Но, в сущности, какая теперь разница, если всё вернулось назад. А эти люди даже и не вспомнят, что с ними произошло.

- Вам доставляет удовольствие играть с чужими судьбами? - вспылил я.

- Вы не представляете, молодой человек, как скучно жить на этом свете тысячу лет, когда всё вокруг одно и то же. Но нам уже недолго осталось. Когда новый дракон появится из яйца, старый умрет. И мы вместе с ним. Эти игры со временем немного продлили отведенное нам время. Да и вам тоже.

- Вообще-то да, - согласился я, немного успокоившись.

- Если вы хотите пережить нас, в ваших силах исправить ситуацию.

- Каким образом?

- Не допустить, чтобы дракон разъярился. Не следовало красть яйцо.

- Я не крал, это всё он, - сдал я с потрохами Рона. Тот сердито зыркнул на меня.

- Поверьте, мы в курсе, - заметил другой Старейшина. - Если вы сможете помешать вашему другу совершить подобную глупость, то останетесь живы. И он тоже. Хотя его следовало отдать на съедение в первую очередь.

Глаза Рона расширились, но он молчал. Я бы и сам его на съедение отдал за всё, что он сделал. Он без конца вляпывается в какие-то истории и меня втягивает. Да, раньше это было весело, но теперь что-то не очень. Не хочу быть чужим обедом.

- А я опять ничего не вспомню? - наконец подал голос Ронни.

- Ну разумеется! - безапелляционно заявил всё тот же Старейшина. - Посмотрите на себя! Это вы, а не ваш друг, украли священный артефакт. С вашей обычной человеческой точки зрения вы украли ребенка у матери. Так вам будет понятнее вся глубина вашего морального падения? Как я погляжу, рассуждения о величии дракона или о том, что он и его яйцо для нас священны, вряд ли произведут на вас должное впечатление.

Рон широко открыл глаза, приоткрыл рот, но говорить явно не собирался. Мне показалось, что он был потрясен. А я удивился, как ему раньше не пришла в голову такая простая ассоциация "украсть ребенка у матери". До этого он свято был уверен, что всего лишь охотится за сокровищами. И что от этого никому не может быть плохо.

- Вижу, вам бы такая глупость в голову не пришла, - взглянул на меня Старейшина, словно прочитав мои мысли. - Я не читаю мысли, просто у вас всё на лице написано. Поверьте, я слишком давно живу на этом свете и хорошо понимаю, о чем думают люди.

Я кивнул.

- Время на исходе, - подал голос Старейшина, сидящий дальше всех.

Не помню, чтобы до этого он произносил хоть слово.

- Решайте, - обратился он ко мне. - Третий шанс или смерть.

- Я выбираю жизнь. По почему именно я должен это делать? Почему вы сами не можете?

- Мы живем по определенным законам, которые нам запрещено нарушать. Вся наша сила зависит от дракона. Если мы прямо пойдем против него, умрем в тот же миг. То, что мы защищались от него, не давая проникнуть сюда, уже играет не в нашу пользу.

- А дракон будет помнить всё, что случилось?

- Да. Он уже помнит все реальности, которые нам раньше приходилось создавать. И запомнит эту. Но он тоже живет по определенным законам. И будет соблюдать их. Он не станет преследовать вас в той реальности, в которой вы не навредили ему.

Я еще раз призадумался, но, честно говоря, так и не понял, почему Старейшины не могут вмешаться в процесс и не допустить, чтобы их драгоценное яйцо не было украдено. Если они могут вертеть временем, как хотят, то почему бы не предотвратить неугодное им прошлое? Я же не заставляю их сию секунду выбегать на улицу и убивать дракона!

Похоже, ответ на свой вопрос я не получу. Поэтому я даже не стал его повторять. Я, как и они, мысли читать не умею. Но уже предвижу, что ничего путного не услышу. Скорее всего, на меня обрушат рассуждения об их законах и правилах. И о том, что часики тикают, а время заканчивается.

- Мир нелогичен. Смиритесь, - зачем-то сказал Старейшина с дальнего конца стола. - Вы готовы?

- Да, - ответ я не потому, что был готов, а потому что мне это уже всё надоело.

Комната начала расширяться. Так мне показалось.

Люди и предметы отдалялись от меня. Сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее. Кажется, я сам летел назад всё больше ускоряясь. И вдруг как будто взрыв! Яркий свет ослепил меня и заставил зажмуриться. В ушах стоял страшный гул.

Внезапно всё стихло.

Я открыл глаза.

Над головой потолок.

Огляделся.

Мой кабинет! Лежу на диване! Опять!

Сон или явь? Вообще ничего не понимаю... Фуф... Поседеть можно от такого!

Входная дверь распахнулась от удара ногой. Я аж подскочил.

- Ты не представляешь, что я нашел! - Ронни влетел в комнату.

- Дрыхнешь посреди рабочей недели? Ай-ай-ай, как нехорошо, - посмеялся он.

- Не дрыхну, - пробурчал я, спуская ноги с дивана. - Так, отдохнуть прилег.

Я мрачно взглянул на него, и у меня тут же отлегло от сердца. В руках у Ронни ничего не было!

- Так что ты нашел? - рискнул уточнить я.