The Prodigy (СИ)

Тогда девушка готовила чрезвычайно сложное зелье, о котором прочитала в одной из самых старых книг в библиотеке – зелье Чёрной вдовы. Она готова была слушаться отца, готова была выйти замуж за высокомерного Иоханнеса и родить от него наследника, мальчика, которого так хотел отец вместо дочери. Но после рождения ребёнка нелюбимый муж терял свою ценность. Пара капель зелья Чёрной вдовы – и после рождения сына Иоханнес не прожил бы и одной ночи.

Но судьба вмешалась в практичный, полный холодного расчёта план. В день, когда в зелье оставалось добавить лишь один компонент – землю с кладбища, где люди вставали из могил, Юста покинула княжество алхимиков, Флорвисс, пересекла реку Висс и, с помощью зелья заставив всех прохожих отводить от неё глаза, добралась до соседнего княжества, Хольцрина, земли тех, кого опасались и презирали остальные княжества.

Юста поморщилась, когда ступни коснулись ледяного пола, и поскорее перепрыгнула на ковёр. У окна, закрытого тяжёлыми ставнями, стоял небольшой шар с горевшим внутри огоньком. Такие приспособления, изготавливаемые ведьмами и колдунами, были нарасхват у тех, кто готов был заплатить. Юста с силой подула на шар, и огонёк внутри разросся, распространяя по комнате долгожданное тепло.

Не успела девушка обрадоваться и согреться, как послышался звук отодвигаемого засова. Юста подбежала к кровати и села, набросив шаль поверх нижнего платья.

Николас вошёл и остановился в нескольких шагах от кровати, подождав, пока двери за ним снова захлопнут.

- Как ты себя чувствуешь? – ровно спросил Ник, и Юста, кутаясь в шаль, пробормотала, что хочет спать.

- Ты мне нужна, - Николас протянул ей серебряную брошку в виде полумесяца. Едва девушка взяла её в руки, как по коже пробежали едва ощутимые искорки.

- Что это? – тихо уточнила она.

- Это пряжка с плаща того, кто сегодня оживил труп на моём кладбище.

Юста вскинула голову и удивлённо посмотрела на него.

- Месяц? Вентрос?

- Верно. Или кто-то пытается навести меня на ложный след. В любом случае, двое были на моём кладбище, но ушли с него втроём. Преступник, которого вчера убили в подземелье моего брата, шёл своими ногами.

Юста повертела брошку в руках.

- Расскажи мне о том, кого убили.

- Ничего особенного, - Ник поморщился, подразумевая, что, спрашивая об этом, Юста только напрасно теряет время, - убийца, его собирались повесить. Обычный человек, родом из Вентроса. К брату приходили из Вентроса, просили отдать преступника, но он не согласился.

- Почему? – удивилась Юста, но Ник жестом попросил её не отвлекаться, - и что ты от меня хочешь?

- Зелье поиска. Ты можешь его сварить? Чтобы эта пряжка привела меня к своему владельцу.

Юста задумалась. Разумеется, сделать это для неё труда не составляло, к тому же, в этом случае лаборатория Николаса будет в её распоряжении, и можно будет достать необходимые ингредиенты для зелья, подавляющего слабость.

- Могу, - ответила Юста, перебросив назад волосы, забранные в длинную косу, - мне нужна лаборатория и кое-какие ингредиенты.

- Скажи, - неожиданно Ник сменил тему, - ты выспалась?

- Я не спала, - от неожиданности Юста сказала правду, но тут же поправилась, - но я чувствую себя лучше.

- Дай я посмотрю, - Николас кивнул головой и жестом приказал ей лечь на спину. Юста вздохнула, радуясь, что хотя бы недовольство скрывать не приходится, и легла поверх одеяла. Ник распахнул её шаль и развязал тесёмки на нижнем платье.

На ужасный шрам, повторяющий контур левой груди, Юста старалась лишний раз не смотреть. Он выглядел точно так же и год, и два назад. Сейчас Жюстине было двадцать два – если бы ничего не случилось, она наверняка была бы уже порядочной вдовой и растила детей.

Может, это ей наказание за то, что собиралась убить мужа?

Николас сосредоточенно провёл пальцами по шраму, и Юста поморщилась – пальцы у него были просто ледяные.

- А ты крепче, чем хочешь казаться, - усмехнулся Ник и кивком разрешил ей одеться. В комнате уже было достаточно тепло, и Юста не чувствовала того пронизывающего холода.

- Лаборатория в твоём распоряжении. Сколько тебе нужно времени?

Юста пожала плечами, но поняла, что Ника такой ответ не устроил.

- Я не знаю. Какое-то время, может, день или два.

Николас покачал головой, но ничего больше не добавил.

***

Скарлетт поняла, что потеряла пряжку с плаща, когда они уже достигли первых грязных улочек. Виар, не скрывая, смотрел на Киннана с яростью – эти двое никогда не ладили, но сейчас Кин ещё толком не пришёл в себя после временной смерти, поэтому шёл молча. Кора была этому невероятно рада – только стычки ей и не хватало, чтобы привлечь внимание.

Город, погружённый во тьму, шептался голосами нищих и бродяг, но к ним троим никто не пытался подойти. Узкие улицы сменились более широкой, главной - здесь по ночам стражники совершали обход, поэтому было тихо и мирно.

Таверна, где жили Кора и Виар, выделялась из ряда остальных убогих построек. Заведение с деревянной табличкой освещалось подвешенным у входа фонарём с волшебным огоньком, заключённым в стеклянных стенках.

Скарлетт прикусила губу, пытаясь прикинуть, сколько шансов на то, что её серебряную пряжку никто не заметит или втопчет в землю.

На кладбище каждую секунду ей казалось, что кто-то не сводит с них пристального взгляда, но списала всё на волнение. Ведь если кто-то действительно видел бы, чем они занимались, то непременно поднял бы тревогу.

- Стой! – Кора едва успела заметить, как Киннан всё с таким же потерянным видом собирается войти в таверну, и потянула его за руку, - тебя могут узнать.

Скарлетт стянула плащ и набросила капюшон на голову Кину, прежде чем они вошли.

В помещении было уже пусто, в такое время даже самые большие любители выпить уже разошлись по домам.

В их комнате на втором этаже Киннан тяжело опустился на кровать, и Кора присела рядом, нерешительно тронув его за плечо.

- Кора, - позвал Виар, и Скарлетт отошла с ним к окну.

- Ты понимаешь, что теперь ему закрыт путь обратно в Вентрос? – серьёзно спросил Виар, - и тебе, если ты останешься с Киннаном. Кто такой Кин, чтобы ради него ты бросала всё?

- Мой лучший друг, - огрызнулась Скарлетт, - ты считаешь его никем, потому что он человек?

- Нет, не потому что он человек, - Виар оглянулся на Киннана, но тот по-прежнему сидел, глубоко погружённый в свои мысли, - сколько раз ты его вытаскивала из тюрьмы в Вентросе? Кражи, грабежи, разбой…

- Он был не виноват! – горячо зашептала Скарлетт, - им просто надо было свалить вину на кого-то.

- Но теперь мы не в Вентросе, здесь его никто не знает… Он убийца, Кора, посмотри правде в глаза. Кому надо его подставлять?

- Он сказал мне, что не виноват! – горячо заспорила Скарлетт.

- А что ты думаешь, он должен был тебе сказать? – Виар обернулся на Киннана и снова перевёл взгляд на девушку.

- Возвращайся в Вентрос, Виар, - Кора отбросила со лба прядь светлых волос, - спасибо за помощь, но дальше мы сами справимся.

Скарлетт устало потёрла пальцами лоб. Ей хотелось накричать на Виара, спросить, зачем он тогда пошёл на это вместе с ней, если сомневался в невиновности Кина. Но она и так отлично это знала – Виар с детства присматривал за ней. Он был заботливым, добрым и правильным; даже если Виар злился, то никогда не оставлял Кору в беде.

- Ты же не хочешь сказать, что останешься с ним?