Ожидание

Половодье! Оно начиналось всегда неожиданно, с помутневшей внезапно водой. А че — рез какие-то минуты, бурный поток уже нёсся по пересохшему руслу, превращая малень- кую спокойную речушку в грязную, пенистую, не управляемую ничем реку, срывающей хрупкие изгороди с прибрежных огородов, ломающей сараи и глинобитные домики, слу — чайно оказавшиеся на её пути, и выворачивающей из земли деревья с корнем. И всё это таща за собой в яростном потоке, напоминающим собой огромного рыжего зверя, словно взбесившегося от собственной дикой злобы.

Все с нетерпением ждали начала этого события. Взрослые с возмущением высчитывали года наиболее сильных половодий и тех разрушений, что они приносили с собой, и гадали, что- же будет в этот раз. А дети ждали половодье просто так, из интереса и любопытства, вслух восхищаясь той силой, что чувствовалась в этой грязной пенистой воде.

Детишки сидели целыми днями на берегу, или играя в Яру, ждали этого часа, так как нельзя было предугадать с точностью, когда начнется это великое событие для Керкена. Поэтому и сейчас, Володя уже издали увидел на мосту несколько мальчишек, которые кричали и размахивали руками. Он припустил что было духу вперёд, и подбегая,

увидел, что Ручей, ещё вчера прозрачный и спокойный, стал наполовину выше, и рыжая, грязная вода, несущаяся со скоростью, крутила в своем водовороте обломки каких-то досок, щепок и ветки деревьев.

— Половодье? — подбегая, спросил запыхавшийся Володя. — Давно началось?

Но мальчишки, дико глянув на него, замахали руками, и, перебивая друг друга, завопили:

— Там тонет…внизу, эта девчонка, соплячка, она тонет…

— Кто? — выдохнул Володя, и, перегнувшись через бордюр моста, увидел у дерева, росше- го у самого края бетонных плит, покрывающих пологий берег, в рыжей мутной воде чер- ную мокрую голову.

— Ника! — закричал мальчик, и, соскочив с бордюра, бросился бежать вниз по скольз- ким плитам.

Вода прибывала с каждой секундой, нельзя было медлить. Володя схватил длинную пал- ку, прибившуюся к берегу, и, протягивая её девочке, что уцепилась за ветку дерева, зак- ричал:

— Ника, хватай!

Девочка измученно глянула на мальчика, затем всхлипнула, чуть скривив болезненно посиневшие губы

— Ника! Держись крепче! — крикнул опять Володя, и, швырнув на землю палку, бросил- ся к краю плиты, покрывающей берег.

Девочка видимо узнала его, и, отпустив из одной руки ветку, потянулась к Володе тонкой ручонкой. Поток грязной воды налетел на девочку, закрутил её, завертел на одном месте, и Ника, выпустив из другой руки спасительную ветвь, стала медленно продвигаться к тру- бам моста. Володя рванулся к Нике, но тонкая ветка карагача резко хлестнув воздух, вып- рямилась, ударив мальчика, когда он бросился в воду. Поток воды понес его прямо к Нике. Девочка, уже обессиленная от холода и бушующей воды, безвольно крутилась в мутной воронке, которая постепенно втягивалась в черную горловину крайней трубы. Наверное, этот краткий миг остановки спас Веронику. Володя, потянувшись, схватил девочку за её черные волосы, распластанные в воде, словно маленькие змейки, и подтянул к себе. Ника двигалась тяжело, словно поток, с шумом всасывающийся в бетонные трубы, не хотел от- давать свою нечаянную жертву. И наоборот, грязная вода стала яростно вкручивать в се- бя и этого мальчишку, тянувшего к себе маленькое тело девочки.

Володя, прижав к себе Нику, не мог пошевелиться. Их уже вдвоем втягивала эта круго- верть грязи и пены, когда крутящийся поток вдруг отбросил детишек от себя всего на какой-то десяток сантиметров, и мальчик тут — же почувствовал, что сила воды ослабла. Володя резко рванулся в сторону бетонной стены, изо всех сил пытаясь не выпустить из коченеющих рук безвольное тело девочки. Здесь, у стены течение было тише и спокой- нее. Отсюда вода втягивалась в трубы совсем медленно.

— Мальчик держись!

Володя вдруг услышал сверху от дороги громкие мужские голоса, и перед его лицом про- мелькнул конец толстого каната…

А вскоре Володя сидел на берегу, закутанный в чей-то теплый пиджак, и, дрожа всем те- лом, яростно выбивал зубами дробную чечетку. Это было бы очень смешно, но не сейчас. Он смотрел, как собравшиеся прохожие тормошили девочку, лежащую на земле непод-

вижно. Мальчик затравленно вглядывался во взрослых, которые делали что-то непонятное с Никой, не замечая, как его губы, посиневшие, подергивающиеся от холо- да, что-то непрерывно шепчут. Но прислушавшись, можно было разобрать:

— Ни-ни-ка, не у-у-ми-р-рай!

— Ни-ни-ка, не у-у-ми-рай!

Наверное, этот было самое сокровенное его желание в эти минуты, да и всех рядом с ним стоящих людей. Потому-что, когда девочку вдруг неожиданно вырвало мутной грязной водой, и захлёбываясь, она заплакала громко, по детски визгливо и отчаянно, все засмеялись громко и весело, заглушая плач ребенка. Все заговорили разом, закричали о теплой одежде. И Володя вдруг тоже захихикал, нервно подергивая губами, но потом, резко поднявшись с земли и подскочив к девочке, схватил её за руку, и закричал:

— Ника пошли домой!

— Ты что, очумел?

Мужчина, стоящий рядом с Никой, подхватил пиджак, слетевший с плеч мальчика.

— Куда домой? Её в больницу надо!

— Это моя сестра. Её мама ищет. Я её домой отведу! — вновь громко закричал Володя и потянул за собой плачущую Нику. Она поднялась кое-как, через силу, и, пошатываясь, пошла за мальчиком. Он тянул её за руку, но девочка шла медленно, по дороге срыгивая грязной пеной мутной воды. Когда же она опять стала плакать, мальчик погладил её по голове и проговорил:

— Ника не плачь! Хочешь, я всегда защищать тебя буду. Хочешь?

— Хочу! — закивала грязной мокрой головой девочка, и, глядя на мальчика глазами пол- ными слез, спросила: — А ты мне конфету дашь?

— Дам! Конечно! — теперь уже с готовностью закивал головой сам мальчик. — Только ты не плачь! Я тебе конфет много принесу. Они у нас дома в шкафу лежат. И винограда дам. Правда, прошлогодний давно уже закончился, а новый такой кислющий! Но скоро он пос- пеет, и я сорву тебе самую первую кисточку. Во-о-от такую огромную! — мальчик развел в стороны руки, и улыбнулся девочке, глядя на неё своими ярко- голубыми глазами со слипшимися от воды ресницами.

И сквозь слезы девочка тоже улыбнулась ему в ответ. На щеках её уже просыхали до- рожки от слез, её черные глаза горели как два ярких уголька на бледном лице, а спу- танные волосы кое-где в грязной пене, всё ещё напоминали о страшных минутах, пережи- тых всего каких-то полчаса назад. Смахнув с головы девочки сухие травинки и щепочки, застрявшие в волосах, стерев остатки грязной пены с них, Володя подтолкнул девочку к воротам дома, и, пропуская её в калитку, сказал сурово:

— Больше одна не ходи на речку. Только со мной, поняла?

— А ты мне конфету дашь? — опять спросила девочка, подозрительно прищуривая свои черные блестящие глаза, добавив тут — же: — И винограда!

— Дам! — буркнул мальчик, и ещё раз подтолкнув девочку во двор, закрыл за ней калит- ку.

Мария была занята. Скоро обед. На жутко коптящем примусе она варила борщ. Мельком глянув на дочь, она лишь удивилась. И чего та стоит вся мокрая и какая-то испуганная.

— Ты чего, Вероничка? — ласково спросила Мария у дочери. — Ты что, купалась в Ручье? Я же тебе говорила, нельзя маленьким детишкам ходить в Яр. Там будет скоро очень много воды…

Но, увидев, как девочка, схватив со стола кусок хлеба, жует его с жадностью, Мария быст- ро произнесла:

— Ну-ка, сначала вымой руки и лицо, а потом садись кушать.

Ника ела медленно, устало поводя глазами. Не доев, девочка уснула тут — же, за столом,

почти уткнувшись лицом в тарелку.

— Ох, уж эта непоседа! — ворча, приговаривала Мария, унося дочь в детскую и уклады- вая её в коечку.

Стукнула входная дверь и показалась соседка Тося. Она была в модном красивом платье, которое сшила сама всего лишь несколько дней назад. Видимо она приходила домой на обед. Работала Тося официанткой в ресторане "Лето", что находился в самом центре села, на площади сельского Совета. Не раз Мария с удивлением смотрела на Тосю, что в обеденный перерыв приходила домой, независимо помахивая изящной маленькой сумочкой, которая так удивительно гармонировала с её очередным новым платьем. Тося шила сама себе все платья, и шила просто прекрасно. И поэтому, Мария про себя уже давно решила, что, прибегая домой на обед, Тося просто демонстрирует очередной показ модного платья в их большом, и отнюдь не захолустном селе. И сегодняшний день, тому не исключение.