Тень смерти (СИ)

— Нет, - покачал головой гном. - Со стороны реки приближаются водяные — кажись, те самые, которых мы утром побили. Вы должны уходить, пока они не перекрыли отход.

— А ты? - спросил Старик.

— Сам ведь знаешь, что мне нельзя на тот берег. К тому же… у меня еще куча патронов!

— Рад был служить с тобой, - произнес Бернс, похлопав гнома по плечу. - В Мире Теней, может, свидимся.

Он подал сигнал флажком и уцелевшие скелеты начали отходить с поля боя. Остались лишь упыри и гном, по очереди стрелявший то из одного посоха, то из другого.

С уходом скелетов и прибытием сотни водяных Гаарла Муорла упыри остались в качественном и количественном меньшинстве. Тем не менее, бой продолжался до сумерек. Когда последний из упырей пал под мечами паладинов, Кротыш направил громовой посох с последней пулей на Гаарла Муорла и спустил курок…

***

— Как планируете поступить дальше? - спросил Сар’ар. Они с Мал Хакаром стояли на обрыве у берега Великой Реки. У них за спиной раскинулся лагерь нежити, уже не такой большой, как девять дней назад. Из тысячи пятидесяти воинов, уцелевших в Великом Царцинском Сражении, лишь три сотни смогли дойти до Кналга.

— Для начала нужно подыскать место для будущей столицы. Потом восстановим армию. Кроме того, один из них скоро попробует меня свергнуть. А может и не один…

— Это маловероятно, - покачал головой призрак. - Никому из них не одолеть вас в прямом столкновении, а над войсками они больше не властны. Кстати, оставить большую часть упырей прикрывать отход было хорошей идеей — теперь у нас остались только две сотни упырей, которых воскресили вы сами. Даже если они смогут взять под контроль всех оставшихся скелетов, навряд ли этого будет достаточно.

— Раз это понимаешь ты, значит и они тоже, - в голосе личе послышалось удовлетворение. - Именно поэтому у них останется только один путь для нападения на меня…

— Какой же?

— Я специально создал для них крайне неудобную ситуацию, чтобы вынудить их на попытку избавиться от меня до того, как эта ситуация сложилась.

— Я не понимаю…

— Очень хорошо. Наши враги должны думать, что этот путь понятен только им самим.

В этот момент за спиной у лича послышался шорох и на землю опустилась Ар’ак’ша.

— Прошу прощения что прерываю, господин. Ваш приказ исполнен, - сообщила она, вытаскивая из-под полы плаща гнома-стрелка.

— Спасибо, что спас, начальник, - поклонился тот.

— Не говори глупостей, - отозвался лич. - После того, как гномы-таможенники завершили проверку нашего обоза, я всего лишь приказал Ар’ак’ше скрытно слетать на южный берег и забрать уцелевших. Ты спас себя сам, сумев дожить до того момента, когда тебя спасли.

— Жаль, что я все-таки не смог попасть в начальника водяных, - проворчал гном.

— Ар’ак’ша, отведи его к Церцее, чтобы его внесли в списки уцелевших. И не попадитесь на глаза гномам.

— Слушаюсь, господин, - поклонилась призрачная девушка и спрятала гнома обратно себе под плащ.

— Сар’ар, что ты думаешь о том человеке? - поинтересовался лич, когда Ар’ак’ша исчезла.

— Имеете ввиду «страшного человека», о котором говорила летучая мышь? Тот факт, что он действительно оказался опасен, говорит о том, что эта мышь, вероятно, способна обнаруживать магов Созерцания. Способность любопытная, но малоприменимая, ведь таких магов единицы. Насколько мне известно, этой магии эльфийские друиды научились у леших, а эльфам, в свою очередь, стали подражать друиды-люди. Насколько я понимаю, их очень-очень немного. Кстати, вы можете спросить об этом у Арз’ман’дан — она когда-то проходила обучение у друидов.

— Тот человек не был похож на друида, - покачал головой Мал Хакар. - И эта синяя мантия с эмблемами солнца и луны… Похоже на форму какой-то организации. Секретное общество магов Созерцания?

— Не исключено, хотя и маловероятно. Маги Созерцания еще больше сдвинуты на балансе и невмешательстве, чем теневые маги. Если они и создадут какое-то общество, то будут собираться только чтобы попить чаю и поделиться новостями.

— Может и так… Кстати, у него глаза были разного цвета — один серый, а другой светло-карий, почти желтый. Это может быть знаком каких-то особенных способностей?

— Не думаю. Гетерохромия — редкость, но ничего мистического в ней нет. У эльфов она не встречается, но я знал множество самых заурядных людей, у которых она была, Ну… Мал Кешар, к примеру.

— Но он-то как раз стал могущественным личем, так что его нельзя назвать заурядным.

— Нет, там немного другая история. Изначально он не обладал выдающимися способностями, в Академии был худшим на курсе, и его, в конце концов, выгнали за какую-то мелкую провинность. Как темный маг он тоже звезд с неба не хватал и, скорее всего, так и остался бы заурядным некромантишкой, но ему очень повезло с первым призраком. Тот, кого он вызвал, оказался настоящим монстром…

— Кто-то, кого даже ты называешь настоящим монстром? Это впечатляет.

— Он, конечно, послабее меня, но все-таки обладает пугающей мощью. С его помощью Мал Кешару удалось завладеть подлинником Темной Книги и тем самым укрепить свой авторитет. Он построил свою империю на страхе перед его Илк’ха’йа’летом и уважении перед хранителем Темной Книги.

— Все это лишь убеждает меня в том, что люди с разными глазами — особенные. Если гетерохромик без талантов достиг такого, то на что способен гетерохромик-гений?

— По-моему, вам просто недостает достойного противника, и вы желаете видеть его в том маге.

— Может и так… Однако, я уверен, что мы еще услышим о том человеке… Себастьяне Сиксфингере.

========== Глава XI. Часть I. Игры теней ==========

Облекись в страх своих врагов,

и он защитит тебя лучше, чем

прочнейший из доспехов.

Ибо доспех обезвреживает

оружие врага, а страх -

руку, держащую это оружие.

Мал Кешар, Заметки на стене пещеры

Пол пещеры был покрыт множеством мелких костей. Когда-то здесь регулярно убирались десятки слуг, а каменные залы был полны скелетов-стражников и молодых темных магов, пришедших предложить свою службу лорду-личу Мал Кешару. Но годы шли, и лич стал все больше времени проводить в спячке. Некоторые из служивших ему магов состарились и умерли, другие пошли на службу иным владыкам и умерли, третьи попали в лапы к оркам и умерли, четвертые были схвачены гномами и умерли, пятые стали личами, но, в конце концов, умерли даже они. Воины-скелеты частично рассыпались в прах от старости, частично попрятались в дальних углах пещеры, ожидая приказов своего повелителя. Пещера заросла паутиной и походила на склеп довеснотской эпохи.

В самом дальнем углу самого большого зала пещеры обитало чудовищное создание. Оно было чернее окутавшей пещеру темноты и не имело определенной формы. Единственное, что можно было утверждать точно — у него было две огромные то ли руки, то ли щупальца, в которых оно бережно держало спавшего лича. Оно могло бы стоять так тысячелетиями, ожидая пока его хозяин не пожелает проснуться, или пока время не превратит их обоих в пыль. Любой, кто попытался бы подобраться к спящему личу, был бы немедленно уничтожен. Монстр научился убивать без звука, дабы ничто не прерывало сон его хозяина. Однако сегодня тишина была нарушена.

— Хозяин, - произнесло чудовище и голос его был не менее страшен, чем его вид, - появился новый лич. Он может быть интересен.

— Забудь, - отозвался Мал Кешар. Ему не требовалось времени, чтобы очнуться от сна — ведь на самом деле личи не могли спать. Их спячка была всего лишь состоянием апатии столь глубокой, что прекращались все мыслительные процессы. Это было средством отдохнуть от непрекращающейся жизни. - Ты говорил тоже самое про того Мал Раванала. Мы потратили уйму времени на подготовку, а он взял и помер раньше, чем я до него добрался.

— Этот - другой. Он смог убить сильного лича, своего наставника.