Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Что ты сотворил с собой? - Магда отшатнулась, прижал ладони ко рту.

- Это плата, - коротко ответил Бенедикт скрипучим неживым голосом. - Плата за наше с тобой счастье.

- О каком счастье ты говоришь, безумец?! - Магда не верила своим ушам.

- Когда я закончу ритуал, мы с тобой вернёмся в прошлое, станем прежними. Всё станет по-прежнему. Мы снова обретём наше счастье.

Слова Бенедикта были сладки, но голос его полнился такой тоски, такой печали, словно он и сам до конца не верил себе.

- Бенедикт, - Магда подошла к нему на расстояние вытянутой руки. - Прошу, одумайся!  Ты думаешь, Зверокнига сдержит своё обещание?

- Нет причин ей не верить. Она ещё ни разу не обманула меня.

- Она демон, Бенедикт! Враг рода людского! Она честна с тобой только пока ей это выгодно! Как только Зверокнига получит, что хочет, она расправиться со всеми нами, в том числе с тобой и со мной!

На лице Бенедикта отразилось сомнение. Слова Магды затронули невидимые струны его души, проникли в его голову, туда, где ещё сохранились остатки разума.

- Хорошо, - с трудом выдавил он из себя. - Зверокнига, Чертянск - пошли все к чёрту. Давай убежим. Вдвоём. Туда, где нас никто не достанет. Начнём всё сначала.

Магда закусила нижнюю губу. В её глазах заблестели слёзы.

- Бенедикт... пожалуйста... зачем ты так всё осложняешь?

- Я хочу быть с тобой. Чтобы всё стало как раньше.

Бенедикт выпустил из руки пергамент и тот плавно осел на пол. Языки пламени шарахнулись от него как от чумы. Бенедикт опустился перед Магдой на колени и обнял её за пояс, прижавшись щекой к её животу. Из чёрных провалов, заменивших Бенедикту глаза, потекли слёзы, увлажняя сухую, словно пергамент, кожу.

- Как же я ждал тебя, душа моя... Все эти года... Хотел снова тебя обнять...

- Бенедикт... Как раньше уже не будет... - Магда, не в силах сдержать слёзы, запустила пальцы в поредевшую шевелюру Бенедикта. - Я... по прежнему люблю тебя...  Но после всего, что ты натворил, я не могу быть с тобой. Прости.

- Магда, - он поднял голову, заглянул ей в глаза. Голос его дрожал. - Дай мне шанс. Я искуплю свою вину.

- Как? Как ты её искупишь? - Магда положила руки Бенедикту на плечи и отстранила его. - Сколько ты погубил людей! Мужчин, женщин, стариков и детей! Над сколькими из них Зверокнига поглумилась, скольких превратила в своих рабов?

- Те, кто ещё жив, их можно спасти, - тихо сказал Бенедикт. - Ты, думаю, заметила, что Зверокнига постепенно становилась тоньше и тоньше, теряла страницы? Она каким-то образом помещала их внутрь людей, передавая им всю волю и магию, спрятанную в странице. По сути та же одержимость, только один демон управляет множеством людей.

Голос Бенедикта окреп. В нем появилась уверенность человека, хорошо знающего, о чём он говорит.

- Подожди, но ведь среди людей, что дерутся сейчас на площади, не все побывали в лапах у Зверокниги, - нахмурилась Магда.

- Но побывали их родители, - пояснил Бенедикт. - Одержимость Зверокнигой передаётся по наследству от родителя к старшему ребёнку.

- О Боже... - отшатнулась Магда.

Бенедикт поднялся на ноги и схватил её за плечи.

- Магда, послушай! Просто дай мне шанс! Хотя бы призрачный! Я помогу справиться со Зверокнигой. Раскрою все её секреты!

Что бы ответила Магда так и осталось загадкой. В комнату вошли пять человек в доспехах чертянской стражи. Все они были под защитой заклинания Скрытности, популярного среди воров и убийц. Заклинание скрывало твоё присутствие, под ним можно было шуметь и шуршать, но никто тебя всё равно не заметит, пока не покажешься на глаза.

Двое крепко держали за руки слегка помятого Геренда. Тот явно не сдался без боя, но против численно преимущества что-то сделать трудно. Даже если ты намного сильнее среднего человека.

Магда и Бенедикт заметили их слишком поздно. Один из стражников вытянул в их стороны руки со скрюченными пальцами, и супругов сковало по рукам и ногам невидимыми путами.

- Беня, Беня, Беня, - стражник с нашивками сержанта укоризненно покачал головой. - Вот вроде взрослый мальчик, а стоит твоей бабе пустить слезинку, ты уже всё, размяк.

- Наш договор расторгнут, - сухо сказал Бенедикт. - Магда спасена, и ты мне больше нужна.

- Вот, значит, как ты заговорил... Ну это было ожидаемо. Только вот что-то она не горит желанием воссоединится с тобой, - ухмыляясь, заметил стражник.

- Мы решим это между собой, - отрезал Бенедикт. - Я в твоих услугах больше не нуждаюсь.

- Зато я в твоих, к сожалению, нуждаюсь, - сказал сержант и сделал манящее движение ладонью. Магду сорвало с места и подтащило к стражникам. Один из них схватил её за волосы, приставил нож к горлу. Магда поморщилась, крепко стиснула зубы, но не проронила ни звука.

Бенедикт дёрнулся, но добился лишь кривой усмешки у стражника, поддерживающего связывающее заклинание.

- Подбирай пергамент, - приказал сержант. - Дочитывай заклинание. Там буквально пара абзацев осталась. Либо твоей любимой жёнушке будет худо.

Бенедикт бросил отчаянный взгляд на Магду. Та, поймав его взгляд, закусила губу, но, преодолевая боль и страх, покачала головой.

- А чтобы плеснуть тебе в кровь немного мотивации, я, пожалуй, прикончу нашу милаху эльфиечку, - сержант, не дожидаясь ответа Бенедикта, повернулся к Геренду и всадил клинок ему под ребро.

Бывший вампир выпучил глаза и согнулся пополам. Сгусток крови вырвался из его рта, опрокинув и погасив несколкьо свечей.

- Умри, сучка, - с довольным видом сообщил стражник. - Это тебе за твой болтливый язык, за мою загубленную большую часть!

Стражники отпустили Геренда, и тот рухнул на четвереньки. По его боку стремительно расползлось кровавое пятно. Сквозь ткань платья начали стремительно просачиваться капли крови. Одна за другой они падали и окрашивали пол в алый.

- Тоже сейчас произойдёт и с твоей любимой жёнушкой, - сказал сержант Бенедикту. - Если только я не услышу твою новую прекрасную дикцию.

Бенедикт наклонился и подобрал пергамент. Пробежался глазами по тексту, выискивая место, где остановился.

- Стой... не надо! - крикнула Магда, но её призыв ни к чему не привёл.

Бенедикт вновь начал произносить жуткое заклинание. Вновь затрепетали оставшиеся свечи, вновь удлинились языки огня, потянулись к плащу, что начал развиваться словно на сильном ветру. Стражники в такт кивали словам Бенедикта, злое торжество читалось на их лицах.

- Нет... в отчаяние прошептала Магда.

Когда Бенедикт закончил читать заклинание, ничего больше не произошло. Его плащ перестал развиваться сам по себе, языки огня вновь уменьшились - на этом всё. Не взметнулись в небо огненные столбы, не открылись врата ада, и даже орды демонов не хлынули.

Изменения, похоже, ощутили только стражники. Судя по их счастливым лицам, изменения им очень и очень понравились.

- Да-а-а-а... - протянул сержант. - Чувствую... скоро начнётся.

И тут свой ход сделал тот, о ком все забыли.

Гвоздь на шее Геренда засветился мягким золотистым светом. Амулет Парацельса ожил и принялся вливать в Геренда жизненную силу просто лошадиными дозами. Рана на глазах срослась, оставив только неровный розовый шрам, но и он через пару секунд рассосался.

Геренд воспользовался шансом как нельзя лучше.

Он рывком вскочил на ноги и, пока стражники не успели опомниться, изо всех сил ударил парня, поддерживающего связывающее заклинание, в лицо. Громко хрустнула переносица, вдавленная глубоко в голову.

Стражник отлетел к стене и распластался на полу, повалив несколько десятков свечей. Пламя принялось жадно глодать его тело и одежду, но стражник не шевелился. Под его головой, зажатой под неестестыенным углом между плечом и стеной, растеклась красная лужа.

Сержант, грязно выругавшись, протянул руку в сторону Геренда. С кончиков пальцев сорвалась молния и с громким треском впилась в тело бывшего вампира. Гвоздь-амулет засиял ещё ярче, впитывая в себя враждебную магию. Геренд остался невредим.