Дьявол Ее Величества. Осознание

— Что?..

Я кивнул на ее туфельку на высоченной шпильке, в очередной раз примеривающуюся к моим ногам.

— Извини…

— Да ладно…

Что-то ты стал подозрительно добрым…

И правда, чего это я?..

— Но если еще раз наступишь, убью и съем, чтобы следы замести.

Тори заразительно рассмеялась.

— Ты?! Съешь?!

Я обиженно фыркнул и кивнул, она снова рассмеялась.

— Подавишься! Я всю жизнь одной овсянкой питаюсь, а ты ее на дух не переносишь!

Стерва. Но очаровательная…

Эй, ты что, влюбился?..

«Ага, а ты вообще жениться решил»

Ты мне так и не объяснил, что это значит…

Я пустился в объяснения. Примерно на середине вдохновленного монолога Альт начал сдавленно хихикать, а под конец откровенно ржать.

«Ты чего?..»

Ты так рассказывал, как будто бы сам жениться решил…

Не-е-е, я женюсь на демонице с огромным приданым и политическими связями ради упрочнения власти. И это случится очень нескоро.

А как насчет ангелок?..

На ангелке я никогда не соглашусь жениться. Или согласился бы?.. На Тори?.. Стоит подумать, тем более что раньше ответ был однозначным, а сейчас появились варианты…

— О чем задумался?..

— Да так, политика, — отмахнулся я.

— Странно. Жаловался, что не умеешь танцевать. Чуть не уснул, но с шага так и не сбился.

Я заметил, что ноги и впрямь упрямо несут меня по залу по заданной траектории.

— Я жаловался, что мне было трудно научиться. Но я же не говорил, что оставил попытки.

— Понятно…

Вальс доиграл. Я с сожалением выпустил Тори из объятий. Ее Величество немедленно пригласили снова; я остался стоять у стены.

За весь вечер мы станцевали всего два раза — в самом начале и в самом конце. Правда, кроме меня она танцевала только с Аллиэром — все остальное время Императрица ходила по залу, ненавязчиво беседуя с гостями о всяких неважных мелочах. Я тоже походил, тем более что на приеме были представители Срединного Мира. Ни до чего, естественно, не договорились. Все действительно важные разговоры — только после приема, чтобы не омрачать праздник политикой.

Потом повара наконец-то вывезли длинный столики с вином и бутербродами. Я есть не стал. Ле танцевала с каким-то очаровательным ангелом (хм…), Тори опять обсуждала погоду, ожидаемую на ближайшей неделе, крайне нужный мне светлый эльф из Срединного Мира, прибывший с женой и тремя дочерьми на выданье (одна — довольно симпатичная, но не в моем вкусе — блондинка с очень темными глазами), обсуждал с каким-то деловым партнером возможность устроить небольшой пикник в ближайшие выходные.

Опять грузишься?..

«Это политика, Альт, тебе будет неинтересно»

А тебе интересно?..

Я как раз любовался Тори, подходящей к столу, чтобы поболтать с Ииллой (я хотел было тоже ненароком подойти, но теперь не пойду — с этой девушкой у нас до сих пор крайне натянутые отношения), но их отгородил от меня какой-то эльф.

«Это моя работа», — наконец вспомнил я об Альте.

Ага, и она владеет твои помыслами вторую неделю и даже потанцевала с тобой два раза…

«Альт, я вообще-то имел в виду того эльфа из Аллардуэнна»

Вау!

«Альт!» — честно, до меня дошло не сразу.

Да ладно, ладно, молчу…

Я все-таки подошел, закрывая дракончику пасть рукой (вчера вечером я выяснил, что Альт в драконьей ипостаси может громко и нецензурно выражать свое неудовольствие) что, впрочем, не спасло меня от ментальной ругани. Интересно, он сам эти слова в словаре нашел или у меня в голове порылся?..

Иилла как-то подозрительно косилась на бокал Ее Величества. Сама Тори увлеченно беседовала с главой Амандельана по поводу возможности налаживания постоянных поставок молочного шоколада.

Я отвернулся, потягивая вино, и заметил быстрое движение к бокалу Тори. Повернулся, просканировал. Нет, все в порядке. Попросил Альта. Альт все еще дулся (он всегда дуется, когда я думаю о политике), но согласился проверить. Вроде ничего… Но теперь я внимательно наблюдал за бокалом.

К Тори как раз подошла еще одна девушка — Ивеника, кажется, симпатичная рыжая принцесса Эвелана с ярко-зелеными глазами. Они одновременно потянулись к бокалам.

— Какой из них твой?..

— Не знаю…

— По-моему, мы их тогда местами поменяли…

— Да, кажется…

— Значит, это — твой.

— А это твой…

Бокалы поменяли местами. На самом деле они их перепутали, но я не стал им об этом говорить.

Иилла хлопнула себя по лбу, заметила мой взгляд и поспешила скрыться. Выслеживать я ее не стал. И все-таки что-то здесь нечисто…

Теперь я наблюдал еще и за Ивеникой.

Она посмаковала вино, допила. Немного постояла, крутя бокал за ножку.

— Слушай, а где Аллиэр?..

— Э-э-э?..

— Ну, он мне очень нужен…

— Танцует с Ее Высочеством Принцессой Мельдорана. Ну, с этой, с фиолетовыми волосами. Вон, видишь?..

— Что-о-о?! Да как он может!!! Др-рянь!!!

— Ее зовут Лада… ой…

Уточнение Тори немного припоздало: Ивеника с крейсерской скоростью рванула в сторону танцующей парочки (по Аллиэру ясно было видно, что танец ему надоел, но избавиться от навязчивой девушки никак не получается). Через несколько секунд с той стороны полетели фиолетовые волосы вперемешку с рыжими. На мой придирчивый взгляд, драться девушки не умели — впрочем, им это было и не нужно, умение прекрасно заменял энтузиазм.

— Что это с ней?..

— Не знаю, — покривил душой я. Кажется, я знаю, что подлили в тот бокал. Интересно, это веселая шутка или политическая находка?.. Кстати, надо взять на вооружение… Очень удобно!

— Какая-то она странная…

— Может, ревнует?..

— Ха-ха. Насколько я знаю, до этого дня они никогда не встречались.

Версия с афродизиаком перестала казаться мне такой уж дурацкой.

Девушек все-таки розняли и растащили по разным углам. Повреждения ограничились попорченными прическами, сломанными ногтями и длинной царапиной на лице Лады. Тем не менее, обеих девушек предпочли госпитализировать (поселив, естественно, в палаты на разных концах этажа — во избежании эксцессов). Потрясенный Аллиэр тоже предпочел удалиться.

Сверху раздался вопль разбуженной гарпии.

— Какие-то они странные, — поправилась Тори.

— Точно. Может, потанцуем?..

Я взял ее руку и повел по залу (опять играли вальс — скоро он станет моим любимым танцем, хотя раньше вальс венский мне нравился больше).

Бал закончился далеко за полночь, вместе с личными политическими разговорами (так ничего и не понял — боюсь, придется съездить к ним в гости), когда большинство гостей пошло интересоваться здоровьем Их Высочеств. Здоровье было в порядке — в основном благодаря тому, что обеих девушек крепко привязали к кроватям…

— Ну дорогой…

— Ваше Высочество, что с вами?.. Вы хорошо себя чувствуете?..

Аллиэр яростно отбивался от девушки, пытающейся одновременно его обнимать, целовать и расстегивать пуговки на своей рубашке. Он уже начал подозревать, что последний бокал вина был лишним — раньше девушки из приличных семей отличались благородным воспитанием.

— Замечательно, — промурлыкала Ивенка. — Когда ты рядом, я всегда чувствую себя замечательно…

Аллиэр не выдержал такого напора и рухнул на кровать. Свою. Хоть это хорошо.

— Дорогой…

— Девушка, с вами точно все в порядке?..

— Со мной все, все, — с придыханием повторила она, — в порядке, когда рядом ты…

Ее Высочество полезла целоваться, Аллиэр откатился от нее подальше и вскочил на ноги, оставив в руках коварной соблазнительницы рубашку.

— М-м-м, красавчик…

Полуангел панически отступал на заранее неподготовленные позиции — то есть на балкон. Кажется, там есть плющ — можно будет слезть по нему вниз, вряд ли принцесс обучают лазить по плющам на каблуках. Можно, конечно, воспользоваться тем, что он сильнее и тренированнее, но драться с женщиной?.. Нет, так поступают только мерзавцы.