Дьявол Ее Величества. Осознание

— Да, дорогая.

— Нет ничего такого уж страшного в пророчествах. Это просто старая книга с загадками!

«Cтарая книга» гневно засияла алым светом.

— Вот видишь?.. Она живая, между прочим. Я с ней даже разговаривать могу… И она мне много что рассказывает.

— Это называется шизофрения.

— Дорогая, чем ты тогда объяснишь то, что последний месяц она открывается только на одной странице — с этим пророчеством?..

— Производственный брак.

— Но раньше-то его не было.

— Бережнее с книгами надо обращаться.

— Милая, ну я же не лезу в твои страшные кухонные дела, правильно?.. Вот и ты не мешай мне работать!

— Ах так?!

— Ладно, ладно, молчу… Но вдруг это правда?!

— Ну и чего ты там такого страшного прочитал?..

— Помнишь легенду об объединении мира?..

— Ну?..

— Так вот, по пророчеству, если она не сбудется за ближайшие пятьдесят лет, весь мир погибнет от нехватки энергии.

— Бред, — неуверенно сказала Иилла. — Ты точно все правильно расшифровал?..

— Точно. Я трижды все перепроверил.

— А вдруг ты все три раза ошибся?! Давай я проверю!

— Давай, — как-то уж слишком легко согласился Хранитель. Раньше он никогда не давал Книгу в руки никому, кроме себя. Да и сам обращался с ней предельно аккуратно.

Иилла уставилась на совершенно непонятные значки.

— Я тут ничего не понимаю…

— Давай-давай, ты же обещала мне помочь и все проверить!

— Э-э-э… ну… а словарь есть?..

— Вон, на полке стоит.

Следующие полчаса Иилла пыхтела, как стая ежиков, изредка бормоча что-то вроде «нет, тут хвостика не хватает» или «нет, тут палочка лишняя». Хранитель доблестно держал все это время Книгу в одном и том же положении. Он слишком хорошо знал, что спорить с женщиной невозможно — проще доказать ей, что дело, которым занимается супруг, полезное, но слишком сложное для дамы и требующее минимальных знаний хоть чего-нибудь.

Иииллы хватило еще на пятнадцать минут.

— Я сдаюсь.

— Вот видишь…

— А вдруг Книга ошибается?..

Книга презрительно хмыкнула, и на чистой странице появилась надпись: «Это ты ошибаешься, когда суп пересаливаешь и говоришь, что это суп такой, морской, а я никогда не ошибаюсь!»

Иилла потрясенно замерла и шепотом спросила:

— Она что, все слышит?!

— Конечно. Я же тебе говорил, что она живая…

— Теперь у нас у обоих шизофрения!

— Но, может, это все-таки неправда?..

«Правда» — глубокомысленно изрекла Книга и захлопнулась.

— И что теперь делать?..

— Не знаю! Ты у нас в последний раз была при ангельском дворе… Вот скажи, много там демонов?..

— Там был Повелитель с политическим визитом.

— Отпадает.

— Все. А, еще Аллиэр, но он полудемон, вроде как сын Повелителя.

— А ангелок много?..

— Очень.

— Самая подходящая?..

— Леди Виктория. Ну, она же уже почти Императрица…

— Я знаю… И не замужем?..

— Угу. И молодого человека у нее, похоже, тоже нет…

— Замечательно… У меня появилась идея!

Хранитель вскочил, добежал до лаборатории, хлопнул себя по лбу и побежал обратно за ключами. Минут пять гремел там посудой и вскоре вышел с аккуратным флакончиком с витой крышечкой.

— Что это?..

— Афродизиак. Очень хороший, качественный. Тебе надо будет подлить его в вино Леди Виктории.

— Но так же нечестно!

— Так нечестно, но это наш шанс.

— Это будет не любовь, а… э-э-э… не знаю что, но так совсем не честно!

— Это не важно.

— Но…

— Слушай, ты мне веришь?..

— Ну… да.

— Тогда поверь мне наконец и подлей ей эту гадость в бокал. Не волнуйся, он ничем не пахнет и вкуса не имеет, не чувствуется даже магией.

— А если меня поймают?!

— Сделай это аккуратно. А если поймают, можешь отдать флакон на анализ. Скажи, что это вино, и ты просто подливала в бокал. Анализ подтвердит.

— Точно?..

— В крайнем случае у тебя телепорт в браслете.

— А почему бы тебе самому туда не сходить?!

— Ну, я же не подружка Ее Высочества. И вообще, меня на церемонию не приглашали…

— Ладно. Я так поняла, шансов отвертеться у меня и не было?..

— Если бы я знал другой способ, этим я бы не воспользовался.

— Понятно…

Иилла взяла флакончик, с сомнением посмотрела на него и положила в карман.

Хранитель облегченно вздохнул и завалился спать.

— Привет, Альт.

Здравствуй, Хозяин. Ты опять будешь меня чистить?.. — с надеждой спросил дейр, смешно виляя шипастым хвостом (несколько раз хвост замирал в опасно близости от моей филейной части).

— Нет, мы сейчас уезжаем.

Ну пожалуйста…

— Альт, нет времени. Видишь, я проспал…

Не вижу, — ехидно ответил Альт, хотя не заметить было невозможно. Явными признаками слетевшего заклинания побудки были: невыглаженный костюм, рубашка в горошек довольно дурацкого поросячьего цвета (первая попавшаяся), грязные туфли, мой общий помятый вид — мешки под глазами (сами глаза — красные, как у вампира в полнолуние) и прическа «а-ля панк».

— Не придуривайся.

Ладно, но ты меня тогда все равно почистишь…

— Хорошо, но потом.

Ле не проспала: сейчас она как раз поглаживала свою дейру, тщетно пытаясь уговорить ее принять лошадиный вид.

И вчера ты меня с собой не взял…

«Альт!»

— Ле?..

— Да, Повелитель?..

Она встала, отбросила щетку. Дейра обиженно заверещала.

— Ты на меня обиделась, — грустно вздохнул я.

— Как можно, Повелитель?!.

— Ле, давай серьезно.

— Как скажете, Повелитель.

— Ле! Хорошо, каюсь, я вел себя как дурак… ладно, как очень скрытный дурак, но, согласись, мои моральные терзания — это мое личное дело.

— Сразу трудно было сказать?!

— Я бы и сказал, если бы ты верещать не начала.

— Ах, значит, верещать?! Между прочим, я не больная, а беременная! И не надо так уж сильно обо мне заботиться!!!

Я только что обнаружил: ни один мужчина не в состоянии понять женщину. Вообще, они странные, загадочные и нелогичные существа. Сначала рыдают, что мы их не любим, а потом скандалят, что мы о них заботимся.

— Хорошо, больше не буду.

Видимо, мой спокойный тон подействовал: Ле тоже спустила пар.

— Значит, мир?..

— До мира нам еще ругаться и ругаться, — рассмеялась Ле. — Но, так уж и быть, перемирие.

— Поехали.

Я запрыгнул Альту на спину (он обиженно на меня посмотрел; интересно, я же его в облике дракончика на плече таскаю и не возмущаюсь!).

А если бы ты меня раздавил?!

«Это маловероятно»

А все-таки?..

«Пошел бы пешком», — буркнул я.

Ты опять грустный, да?..

Я сейчас, кажется, все время грустный… Старость, что ли?..

Альт так фыркнул, что я едва не упал с его спины.

— Что случилось?.. — с тревогой спросила Ле.

— Альт вредничает… Видимо, хочет, чтобы я именно в таком виде на коронацию и пришел…

— Кстати, а что с тобой случилось, что ты в таком виде?..

— Проспал… Так, Ле, помолчи, я сейчас буду свой костюм залатывать…

Костюм залатался вполне успешно. Рубашка стала приличной, белой, прическа улеглась.

— Вау! А меня так научишь?..

— В смысле?..

— Ну, я прически менять не умею…

— Попроси Тори, она в этом лучше разбирается.

— А ты откуда знаешь?..

— Видел, как она завивалась, — я покрутил пальцем у виска, Ле засмеялась. — Ну что, может, поторопимся?.. А то еще опоздаем…