Тяжело в учении

— понуро возвестили две «девицы», отступая на шаг назад.

гаркнул сияющий Лис, вытягивая — к вящему восторгу зрителей, прямо из-под юбок! — сверкающий медный поднос, уведенный им же с кухни, и под одобрительное улюлюканье публики «девицы» вновь грянули, да так, что аж светлячки испуганно замерцали:

Дружно топнув сапожками внушительных размеров и едва не проломив сцену, «чародейки» склонились в глубоком поклоне, на сей раз не забывая придерживать «истинную красоту» — во избежание, так сказать.

На мгновение в зале воцарилась тишина… которая взорвалась мощными аплодисментами и смехом.

О да, это был успех!

Перепало и мне, ибо парни, не церемонясь, втащили рыдающую от хохота меня на сцену и радостно объявили, кто является автором идеи. Я смущенно улыбалась, прижимала к себе коробку со своим маскарадным костюмом и незаметно тыкала парней в бока, чтобы они наконец-то додумались отпустить меня — всеобщее внимание настораживало и заставляло нервничать. Окинув зал быстрым взглядом, я заметила рядом со сценой Яра, хохочущего и хлопающего в ладоши, а неподалеку от него — Лиона. Он стоял, прислонившись к стене и закрыв лицо руками, а его плечи тряслись… О-о-о, кажется, мастер Ривенс тоже оценил таланты своих учеников! Лион резко опустил руки, и я натолкнулась на насмешливый взгляд, смутилась окончательно и, дернувшись, колобком скатилась со сцены, не забыв пнуть увлекшегося Рэма. Тот понял правильно и увел вошедших во вкус «чародеек» за кулисы, куда, не теряя времени, шмыгнула и я.

В большой, но захламленной комнате нашлось место всем — и распевающимся девчонкам с травоведческого, и делающим растяжку танцорам, и пытающейся что-то доказать старшекурсникам-боевикам Иве, и нам, облюбовавшим уютный уголок подальше от общей суеты.

— Вы молодцы! — выпалила я, повиснув сразу на Рэме и Вайшене. Лис был занят счастливо смеющейся Ланкой и подносом, который так и не успел никуда положить.

— Вики, я с тобой расплатился на сто лет вперед! — вздохнул Вайшен, свободной рукой отрывая вторую косу.

— Вот еще! — не согласилась я. — Смотри, сколько внимания вам сегодня досталось! Если бы не я…

— Ты на что намекаешь?! — испугался он, а Рэм, осторожненько выскользнув из-под моей руки, приготовился наслаждаться очередным зрелищем.

Я невинно улыбнулась и заботливо поправила Вайшену сбившуюся набок косыночку:

— Ты только не нервничай, ага? И не волнуйся, а то от этого, говорят, лысеют… — И я кивнула на небрежно брошенную на пол косу.

Вайшен задохнулся от возмущения, закатил глаза, подыскивая приличные слова, не нашел и обреченно покачал головой:

— Ты неисправима!

— За то и любим, — хохотнул Рэм, выпутываясь из сарафана.

— Ты зачем по коридорам в таком виде ходил? — кинула я в него выпавшим мячиком.

Некромант легко увернулся и ослепительно улыбнулся, сверкая так и не снятыми клыками:

— Мне показалось, что это будет забавно!

— И как? — хихикнула Лана, помогая Лису распутать слишком туго затянутый узел платка.

— Было забавно, — расхохотался Рэм, кинув на меня нахальный взгляд.

— А Лион сказал, что нам так только на практикумы ходить — вся нежить сама собой от смеха лапки откинет, — вставил Лис, избавившись от платка и сарафана и одергивая рубашку.

— Мирные граждане, случайно наткнувшиеся на вас, — тоже, — хмыкнула я.

Эльф согласно угукнул, критически осматривая немного помявшуюся куртку, словно решая — надевать или выбросить.

— Ардэниодирниэль, — прервала его раздумья Лантэлия, робко протягивая небольшой сверток. — Возьми. Это тебе…

Лис с улыбкой принял подарок, развернул ярко-розовую бумагу и слегка изменился в лице. Я, догадавшаяся о содержимом свертка, закусила губу и величайшим усилием воли подавила смешок — не смирившись с потерей шарфа, Ланка самоотверженно связала эльфу… свитер! Теплый, длинный, в ярких осенних тонах и самую малость кривоватый… Подруга смотрела с такой мольбой, что Лису ничего не оставалось, как поблагодарить девушку и примерить обновку. С размером Ланка угадала… почти.

— Рукава подвернуть можно, — с трудом сохраняя серьезное выражение лица, посоветовала я.

— И поясом в талии подхватить, чтоб в подоле не путаться, — встрял нетактичный Вайшен.

Глаза Ланки стали стремительно наполняться слезами, и умница Лис, наградив Вайшена испепеляющим взглядом, принялся убеждать ее, что лучшего подарка он в жизни не получал. Рэм благоразумно помалкивал, сосредоточенно складывая сарафаны и платочки, и кусал губы, чтобы не рассмеяться.

— Лана! — прервав утешения, решительно заявила я. — Дело не в размере, а в том, что ты вязала с любовью…

— Любовь в холод не наденешь, — ввернул подозрительно вредный Вайшен. У него что, шок от выступления?

— А кто-то! — повысила я голос, видя, что подруга вновь готова зареветь. — Банально завидует! Ему-то никто никогда ничего не вязал!

— И слава богам, — едва слышно пробормотал парень, и, положа руку на сердце, я готова была с ним согласиться.

— Шен, — шепнула я, пока Ланка окончательно успокаивалась в объятиях Лиса, — придуши меня, если я когда-нибудь захочу связать для кого-то подобное!

— Обещаю, — серьезно кивнул приятель, и мы скрепили наш договор рукопожатием.

Концерт шел полным ходом. На сцене танцевали девушки, Рэм и Вайшен увлеченно хлопали в такт музыке, рядышком стояли счастливая Ланка и смущенный Лис в свитере и со смятением во взоре. Вот ведь выдержка у эльфа! И какие еще подружке доказательства нужны? Психически здоровый на такое геройство никогда в жизни не согласится, а вот по уши влюбленный — запросто… Я скромненько подпирала стенку и с интересом осматривала зал, и мое любопытство в конце концов было вознаграждено — не так далеко от себя я увидела Лиона и Яра. Наставник был мрачен и недоволен, дядюшка что-то с жаром ему говорил, и, приглядевшись, я чудом смогла прочитать по его губам одно-единственное слово: «прости». Потом между нами вклинилась стайка студентов, потянувшаяся на выход, и я завертелась, пытаясь не выпустить из поля зрения обоих мужчин.

— Ты чего вертишься, словно укусил кто? — дернул меня за рукав Рэм.

— Д-да так, — нервно облизнула губы я. Что у них за секреты? И за что Яр просил прощения?! И… нет, беса с два он расскажет, об этом и мечтать не стоит…

Тем временем Ива объявила о выступлении новенькой, присланной к нам по обмену — из Дубрав. О, а вот и гипотетическая Ланкина соперница! Смелая однако… Я бы не решилась, едва появившись в Школе, привлекать к себе всеобщее внимание.

На сцену вышла облаченная в нежно-сиреневое платье девушка с золотисто-каштановыми волосами, заплетенными в сложную косу, и огромными фиолетовыми глазищами на нежном бледном личике. Ланка с шумом втянула в себя воздух и судорожно вцепилась в Лиса. Эльф лишь обреченно вздохнул, поправляя сползший вбок ворот свитера. Рэм и Вайшен заметно оживились, с интересом разглядывая новенькую, которая обвела зрителей задумчивым взором и, ослепительно улыбнувшись, запела. Ей не нужна была музыка — музыкой был ее голос, чистый, высокий, совершенный. И песню она выбрала красивую, так что присутствующие, позабыв обо всем на свете и затаив дыхание, внимали этому остроухому чуду.

Как только отгремели заслуженные девушкой аплодисменты, Рэм и Вайшен куда-то исчезли, и я даже догадывалась куда.

— Предатели, — буркнула я, с тоской подумав, что появление в Школе эльфиечки, имени которой не запомнила по причине его крайней заковыристости, без последствий не обойдется.

А на сцену снова вышла Ива, готовясь торжественно объявить об окончании концерта, а заодно — о начале бала-маскарада. Как рядом с ней оказался Яр, я не заметила, а потому очень удивилась, когда дриада, улыбаясь, громко оповестила нас о заключительном номере и исчезла за кулисами. Дядюшка же, присев на невысокую сцену, звонко хлопнул в ладоши — и в следующее мгновение бережно поглаживал появившуюся из ниоткуда гитару.