Повелители тьмы (СИ)

Подумай о другом, - предложила Нан. Если люди с твоей планеты попадают сюда, то возможно и движение в другую сторону. Ты сможешь вернуться домой…

Дом мой давно уже здесь, - вздохнул я. Маму бы забрать…

И вдруг мне вдруг стала кристально ясна причина отсутствия Мёрдоха на стрелке волшебников и Архимагов.

Нан ахнула, вскочила, вдруг возымев желание куда‑то бежать и что‑то делать. Я схватил её за руку и Нан упала на меня, вышибив весь воздух из лёгких.

— Серый!.. Надо сказать Жасмин…

— Что сказать? Я вовсе не уверен в своей догадке…

— Нет, ты уверен!

— Возможно, мы уже опоздали…

— Но, может быть, лишь каких‑то несколько часов отделяют нас от опоздания и проигрыша!

Я скрипнул зубами.

— Хорошо. Как ты объяснишь всё Жасмин?

Нан обмякла, ткнувшись лицом в мою грудь, плечи её затряслись.

— Я… я не знаю, Серый. Что же делать?!. Мы должны рассказать ей…

— Но мы не можем!..

— Очень мило, - усмехнулась темнота у дверей. Мы подскочили, Жасмин со странной улыбкой разглядывала нас.

— Архимаг… - пролепетала Нан.

— Она самая, - усмехнулась Жасмин. - Согласно традиции, между учителем и учеником… учениками, - не должно быть тайн.

— Я… гм… - Нан беспомощно посмотрела на меня.

Я вздохнул.

— Возможно, сейчас я совершаю величайшую ошибку, но… сдаётся мне, промолчать будет ещё большей ошибкой. Кажется, я знаю, что за важное дело оторвало Мёрдоха от участия в крестовом походе, на организацию которого он положил столько сил.

Жасмин подошла ближе и чуть погладила босой ногой чехол от лука, лежащий около нашей постели.

— Не поделишься со мной? - кажется, спросила с искренним любопытством, но меня пробил холодный пот, живо вспомнилась "вампирская" версия нашего Архимага.

— Это оружие… оно, потенциально, может быть очень опасным… - я беспомощно замолчал.

— Да? - Жасмин приподняла брови. - Я его попробовала. И Дайрим тоже. И ты. Все вы сказали - да, странное, необычное, но при этом малоэффективное. В Лесу лучше стрелкомёты. А за пределами его широко распостранено пороховое оружие.

— Да, но… - я снова замялся. - Дело в том, что происхождение этого оружия…

Жасмин терпеливо слушала мои эканья и мэканья.

Да в конце концов!.. - разозлившись, я посмотрел ей в глаза, чуть светящиеся в полутьме, и швырнул всё единым блоком.

Земля из космоса. Огни городов на ночной стороне. Океаны, белые спирали циклонов, полускрытые облачными фронтами очертания материков.

Огромный Питер. Старые здания и блистающие небоскрёбы. Потоки машин. Нева, разводные мосты, острова, корабли.

Я сам. Вечер, парк, тоска. Рассвет - и понимание, что я уже не дома.

— Ах, вот как, - проговорила Жасмин неторопливо. - Другой мир? Что ж, чего‑то подобного я и ждала.

Она улыбнулась нашему изумлению.

— Бродя дорогами Тьмы, я часто слышала голоса иных миров. Да и в древних хрониках упоминается… - наклонилась, подбирая лук. Со сноровкой расстегнула молнию и перебросила оружие мне. - А потом - это. Чуешь что‑нибудь?

Я внимательнейшим образом ощупал гладкий пластик, изучил блоки, тронул зазвеневшую тетиву и пожал плечами.

— Нанджи?

Девушка взяла лук и повторила мои действия.

— Ничего. Вот только…

— Да?

— Я чувствую, как он… далёк.

— То есть? - вырвалось у меня, но я тут же понял. Вещь из другого мира несёт на себе особую ауру. Это я, уроженец того же мира, не ощутил ничего особенного.

— Вот именно, - Жасмин довольно кивнула. - Ещё в первую нашу встречу, Серый, я ощутила твою бесконечную чуждость. Инстинкты Повелителя Тьмы подсказали мне, что ты даже не с другой стороны нашей планеты - вообще не из этого мира.

Скорость и манера твоего мышления. Твоя магия, не чары, характерные для волшебников Леса, не заклинания жрецов Креста, что‑то новое, никогда раньше мною не виданное. Твоё отношение к нам. И равнинники, и люди Леса для тебя были в одной цене, ты словно не знал о веках кровавой незаметной войны. Ты полюбил девушку–вэйри, тогда как для людей под властью Креста мы - что‑то вроде опасных зверей, подлежащих безусловному уничтожению. Тебя признали деревья.

И тебя признал Хартгранн.

Она усмехнулась, глядя на наши ошарашенные лица.

— Давно вы знаете? - спросила Нан.

— С нашей первой встречи. Даже с заочного знакомства, при котором пересеклись наши заклинания. Помните?..

Я помнил.

— Мы ведь тогда стреляли!.. - воскликнула Нан, спохватилась и зажала рот руками. Жасмин кивнула.

— Да, вы стреляли в меня из Харгранна, и не будь я с ним знакома, он наверняка убил бы меня. Ещё одна причина, по которой я тогда оставила жизнь вам обоим - тот факт, что один из вас обладает этим оружием… - Жасмин подняла бровь.

— Серый, - сказала Нан, ответив на незаданный вопрос. - Он первый смог вызвать Хартгранн. Я тоже держала в руках, и стрелять приходилось, но, думаю, что он не совсем мне покорился.

— Но сейчас речь о другом луке, - задумчиво сказала Жасмин. - Я верно поняла, это оружие из твоего мира?

Я лишь кивнул.

— Откуда оно у Приходящих–Ночью? - спросил. - И не найдётся ли у них, совершенно случайно, чего‑то более… современного? Мёрдох… он умеет телепортироваться. И, у меня сложилось впечатление, что…

Женщина дёрнула подбородком.

- …что он умеет это получше, чем я?.. - бросила. - Это правильное впечатление. Он старше и опытнее и дальше прошёл по дорогам Тьмы.

— А они, эти дороги… - сказала Нан, - они не могут завести его в другой мир?

Жасмин захлопала ресницами.

— Вы боитесь, что Мёрдох сможет пройти в другой мир? И принести оттуда что‑то вроде этого лука?

— Нет. Лук меня не пугает, - я забрал его у Нан. - Это оружие осталось лишь в спортивных соревнованиях… ну, для развлечения своего и публики… то есть не только и не сколько равзлечения, для многих это… я и сам, в общем‑то, не чужд…

Пришлось потратить какое‑то время, чтобы втолковать Жасмин концепцию спорта. В конце концов она поняла.

— Устаревшее? - нахмурилась.

— Да, - и я снова посмотрел ей в глаза.

Резкий лай автомата Калашникова. Дымная полоса летящей из гранатомёта гранаты. Кольцо пыли из‑под "блина" миномёта и столб огня, вставший за сотни метров.

Жасмин закрыла глаза, опираясь на стену, принимая целые блоки памяти.

Дальше.

Танк проезжает сквозь дом, не замедляя тяжеловесного бега. Вой истребителя, с подвески срываются ракеты, петляют, догоняют жертву. Металлический остров с задранным носом, лифты поднимают на палубу авианосца вертолёты и самолёты.

Ещё!.. - потребовала Жасмин.

Мало тебе? Что ж, держи!..

Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы - и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы - и ядерная смерть отправляется в полёт…

Ресницы дрогнули, из‑под век плеснуло алым.

— Этого ты боялся, мальчик?

Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь ужас.

— Да, это искушение, - прошептала женщина. - Завладеть такой мощью. И стать… кем?..

Тьма опустилась плащом на её плечи.

— Повелительницей Мира? - задумчиво спросила темнота. - Или даже - Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение… Но мне того не нужно!..

И мрак расточился.

— Возможно, это нужно другому, - сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.

— У вас живут только равнинники, - задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым. - Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.