К чему приводят девицу... Путешествия с богами

Когда мы переступили невидимую границу поселения, то без сил рухнули на ковер опавшей листвы. Отдышавшись, огляделась, но увидела позади нас непролазную чащу, а не старую дорогу.

— Вот это охранная магия! — восхитилась Агнэя, сидя на земле и поедая желтое яблоко, а Латта все еще лежала, причем ларец стоял рядом с ней. Молниеносно я приблизилась к нему, но сестрица оказалась проворнее, лишь на мгновение опередив меня.

— Не трожь! — предупредила она, а потом всхлипнула: — Пожалуйста…

— Почему?

Губы Латты дергались, тогда я обиженно объявила:

— А прадед велел мне передать для тебя кое-что. Только я этого не сделаю до тех пор, пока ты мне все не расскажешь.

Кузина отрицательно помотала головой.

— Гриб! Настоящий! — радостно завопила Искра.

Я огляделась и буднично сообщила:

— Это мухомор. Он ядовитый. — А потом снова посмотрела на сестру.

Она со вздохом сказала:

— Тинара получила Знание, что тебе нельзя рассказывать об этом…

— Почему же?

— Если об этом узнаешь ты, то узнают многие, и это приведет к концу…

— Чего?

— Омура, — очень тихо ответила младшая кузина.

Я открыла рот, но тут меня за плечо тронула Агнэя:

— А где есть не ядовитые грибы?

— В лесу, — отрешенно отозвалась я, глядя на всхлипывающую Латту.

— Пошли в лес, — потребовала подруга.

— Так мы в нем и находимся, — удивленно посмотрела я на Искру.

В ее глазах горел искренний восторг и воодушевление.

Я кивнула Латте и шепнула:

— Ладно, только я тебе потом перескажу просьбу прадеда. — Затем решительно поднялась на ноги и громко произнесла: — А теперь пойдемте за грибами!

— Спасибо! — радостно подпрыгнула и обняла меня кузина.

В Крыло мы явились к вечеру, напугав местных до полусмерти. Поглядеть на нашу троицу, восседающую на трех больших кошках, сбежался весь городок. Дома нас встречали встревоженные родители. Оглядев нашу грязную, уставшую, но довольную компанию, батюшка поинтересовался:

— Нилия, это твоя новая подруга? Почему не предупредила о ее приезде? Мы бы подготовились.

Матушка пригласила всех ужинать. Искра наелась до отвала. Услышав ее грустный рассказ об умирающем мире, маменька и тетушки прониклись — уходила подруга не с пустыми руками. Ее необычных зверей использовали как вьючных осликов, укрепив на их спинах корзины с разнообразной провизией: грибами, яблоками, свежим хлебом, соленьями, пирогами со всевозможными начинками, свежими овощами. В руках Нэя держала небольшую бочку с медом. Глядя на девушку, я пожалела о том, что не смогу увидеть лиц ее родных в тот момент, когда Агнэя прибудет домой.

Осень промелькнула для меня незаметно. Днем я трудилась в аптеке, изредка вспоминая тайну Латты, которую знала и Тинара. Но и она и Шалуна строго-настрого запретили мне разгадывать эту загадку. Ночами же я занималась с Сульфириусом, а еще у меня появились новые учителя. Ими стали Морьяна, жена крылатского лешего, и сама Теяна — покровительница лекарей. Они обучали меня высшему целительству. Сие оказалось весьма интересным и полезным занятием. Я с легкостью сумела вернуть своим волосам рыжий цвет, а еще отрастить их до прежней длины. Кроме того, много времени посвящала лечению зверей, птиц, а еще училась выращивать растения. Это все было для меня в новинку.

Огорчало только одно — Шайн не общался со мной, лишь изредка передавая подарки через Ремиза, Леорвиля и Ринара. Они же сопровождали меня к нагам. Я скучала по своему дракону, но причину для свидания с ним придумать не могла, оттого и злилась все больше и больше.

Тем временем в Бейруну пришла мокрая зима, и мы с подругами проводили Зилу в Славенград, пообещав списываться. Полугномка просила меня навещать ее почаще с помощью магиала.

И вот наступил последний день этого года. Сегодня я отпустила Нелику и Элану по домам, потому что обе они скучали по родным. Сама осталась в аптеке до вечера, а потом собралась в Крыло к своему семейству. Проводив подруг и разобравшись со всеми посетителями, присела у окна, глядя на дождь, идущий вперемешку со снегом. Вздохнула и увидела опустившегося ко мне в руки вестника. Сердце екнуло — послание было от жениха, и оно гласило: «Ма-шерра, давай проведем эту волшебную ночь вместе. Я приеду к тебе в Бейруну. Жди! Твой Арриен».

Я подпрыгнула, схватилась за один из узоров и передала жениху свое ожидание встречи. После накинула на плечи кожаный плащ и ринулась на улицу, где по-быстрому обежала все окрестные продуктовые лавки, накупив всякой всячины, а затем вернулась в аптеку. Ко мне забежала Рилана вместе с братом и сестрой.

— Что готовишь? — подивилась она.

Счастливо улыбаясь, я все ей рассказала, подруга тут же предложила мне свою помощь. Потом мы посидели, проводя уходящий год, а когда Рилана с родственниками покинули меня, я бросилась переодеваться. Перемерив с десяток нарядов, остановила свой выбор на светлом шелковом платье с золотой вышивкой.

В моей маленькой трапезной горели свечи, не магические, а восковые, так как я знала, что Шайнеру нравится смотреть на живой огонь. За окном в небо взлетали одинокие вспышки магических фейерверков — народ уже вовсю начал отмечать праздник.

В нетерпении я ходила из угла в угол, поглядывая на магический указатель времени, висящий в трапезной, а Шайна все не было и не было. Матушка связалась со мной через кулон и позвала домой, потом прилетел вестник с поздравлением и приглашением в гости от сестер ир Илин, но я ждала только своего дракона. Прошло уже два осея, а Арриен так и не появился. Бессмысленно глядела в одну точку, продолжая на что-то надеяться. До наступления нового года осталось всего пять лирн, затем три… и мне стало так тоскливо и одиноко, что я разрыдалась. Прикоснувшись к узору, я ощутила, что Шайн чем-то сильно занят. Занят! Со злостью собрав все угощение со стола, я вынесла его на улицу — пусть трапезничают бродячие собаки! Синекрылый гад опять меня обманул! Я жду его, а он наверняка с демоницами или драконицами развлекается! Слезы еще сильнее полились из моих глаз. А на улице в этот момент раздался грохот залпов главного фейерверка, означающего приход нового года. Вокруг меня закружились вестники с поздравлениями, а я рыдала навзрыд, сидя на полу в трапезной.

— Что произошло? — послышался тихий вопрос Нэи, внезапно появившейся в аптеке, и Бабочка облизала мое заплаканное лицо.

Я всхлипнула и указала в окно.

— У вас какой-то праздник? — изумилась подруга. — Тогда отчего ты рыдаешь?

Я ей все рассказала и уткнулась лицом в ладони. Бабочка потрогала меня лапой и сочувственно рыкнула, а я прорыдала:

— До-о-ома устроили маскара-а-ад…

— Тогда пошли отмечать и пусть твоему гаду будет стыдно, — спокойно заметила Искра.

— Не бу-у-удет! — Мне было больно оттого, что Шайн обманул меня, но Агнэя настаивала, поэтому пришлось согласиться.

В тереме нас сразу втянули в веселый хоровод и, обнимая родных, я позабыла о невзгодах. Искра веселилась как ребенок. Мою новую подругу уже давно приняли все мои родственники.

На празднике было многолюдно — к матушке и тетушкам приехали старинные подруги. Танцы, хороводы, поздравления, летающие конфетти, взрывы магических хлопушек — веселье царило вокруг меня. Кружась вместе со всеми, узрела Шалуну, спрятавшую лицо под кружевной маской, несмотря на которую я узнала рыжеволосую богиню. Подобравшись к Создательнице, спросила:

— Ты что тут делаешь?

— Веселюсь, — последовал краткий ответ. — Думаешь, что боги в ночь Смены года только и делают, что выслушивают людские желания?

— Но ты веселишься в моем доме!

— Тебе жалко?

— Нет, но…

— Вот и не задавай глупых вопросов, а празднуй вместе со всеми, — сказала богиня и громко запела веселую зимнюю песенку, которую подхватили и другие гости.

Меня взяла за руку Этель и увлекла в очередной шумный хоровод, в центре которого стояла пушистая, нарядно украшенная ель. Перемещаясь по кругу, я увидела матушку. Она помахала мне, а после хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание: