Агентство «Аргентина»

Ведь был случай: как-то Бахрам, впечатленный стоимостью некоторых книг, настоятельно посоветовал Цолери установить в лавке охранную сигнализацию, а тот лишь усмехнулся и обронил: «Она мне без надобности».

Ява невольно ускорил шаг, добрался до «логова»: небольшой полутемной комнаты и предусмотрительно остановился на пороге, хотя дверь была открыта.

— Привет, Цолери. А я тут…

Тяжелое старинное пресс-папье просвистело мимо виска и ударилось в косяк.

— Вон отсюда! — свирепо рявкнул сидевший за столом Цолери. — Проклятая тварь! Когда ж ты сдохнешь?!

— … решил к тебе заглянуть, — растерянно закончил Ява. — Ньялсага сказал, ты просил зайти?

Цолери, откинулся на спинку стула.

— Прости, Ява, — виновато пробормотал хозяин «Бродяги». — Чуть тебя не убил!

— Ну, это не так-то просто, — улыбнулся тот. — В бессмертии есть свои преимущества.

Цолери сердито засопел.

— Хамское животное, — проворчал он. — Всю жизнь отравляет! Видеть его не могу!

«Хамское животное», надежно укрывшись за книжным шкафом, насмешливо поблескивало глазами.

— Входи, не стой на пороге, — буркнул Цолери, закрывая какую-то толстую книгу. — Да пресс-папье отыщи, оно там где-то валяется.

Ява поднял тяжелое пресс-папье в виде серебряной лягушки.

— Ого! Антикварная вещица, больших денег стоит, а ты ею швыряешься!

Цолери промолчал.

Ява поставил лягушку на стол и уселся в старое кресло напротив Цолери.

— Как дела у вас? — спросил тот.

— Дела у нас прекрасны, — отозвался Ява. — Вот, думаю, не пора ли дружбу с Трефалониусом да дядюшкой Фю заводить. Как-никак в одной Своре будем!

— Ну, ты погоди паниковать-то, — проворчал Цолери, зажигая еще одну свечу. В «логове», как всегда, было полутемно, на столе лежали раскрытые толстые книги. Ява подумал, что в любое время, как ни зайди, у Цолери на столе всегда лежат книги, как будто хозяин «Бродяги» тоже ищет ответ на какой-то вопрос.

— А Ньялсага где?

— С Кеменом детали обговаривает. Вроде, все мы продумали, но полной уверенности нет. И если все пойдет не так… сам понимаешь.

Он умолк.

— Будем надеяться, — негромко промолвил Цолери. Он зажег еще несколько свечей на столе и в «логове» стало светлее.

— Будем. Что еще остается? Но Трефалониус меня беспокоит, — признался Ява. — Боюсь, раскусит нашу хитрость. Он, похоже, их тех, древних вампиров!

Цолери поставил локти на стол и соединил пальцы: руки у него были крепкие и сильные, а мускулы, угадывавшиеся под просторной темной рубахой, явно появились не от перекладывания с места на место антикварных книг.

— Из древних, говоришь? Вряд ли… древних почти не осталось.

— А кто их уничтожил? Люди?

— Нет, сами вампиры. Обычным упырям для поддержания жизни требуется человеческая кровь, но древние не могут ее пить. Чтобы прокормиться, им нужна кровь других вампиров. Поэтому как-то раз обычные кровососы, которых стало довольно много, объявили войну древним, истребили почти всех. Ну, а те, что остались, вряд ли будут шляться по другим мирам! Трефалониус, судя по вашим рассказам, существует уже долго, чтобы стать опытным и опасным, но он не из древних!

Цолери подумал о чем-то и усмехнулся.

— Ты же знаешь, что самым первым вампиром был человек, которого прокляли?

Ява кивнул и Цолери продолжил:

— Потом он на свою беду встретил сильную и могущественную ведьму, она-то и научила его использовать кровь для магических обрядов и создавать других, подобных себе. Темные то были времена! — Цолери покачал головой, неотрывно глядя на пламя горевшей свечи, точно припоминая что-то. — Вампиры распространялись по всему свету, сея хаос и ужас. Они создавали могущественные кланы, открыто правили смертными и держали в крепкой ночной хватке и бедных крестьян и влиятельных лордов!

Из-за шкафа шмыгнула быстрая тень хорька, растеклась на полу черным пятном, а в следующую секунду ворон Дэберхем плавно взлетел на шкаф и, замер там, нахохлившись, слушая речь хозяина и глядя перед собой так, словно видел не полутемную, освещенную свечами комнату, а что-то совсем другое, далекое.

— Казалось, так будет продолжаться вечно, но…

Цолери прищурил глаза.

— Перед смертельной опасностью объединились Ордена большинства храмов, и появилось что-то вроде средневековой Инквизиции, что существовала когда-то в этом мире. Храмовые рыцари, а было их немало, противостояли вампирам. Это была работа на долгие годы, на десятки лет!

Цолери взглянул на ворона.

— Мстительные смертные огнем и мечом прошлись по землям, зараженным нечистью. Вампир за вампиром были извлечены из гнезд и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Истребить всех не удалось, но их стало меньше, гораздо меньше. С той-то поры они и стали опасаться людей и скрываться от них!

— Что-то такое я слышал, — пробормотал Ява, копаясь в памяти. — Встречал упоминание в одной из книг, что ты доставал.

— А о том, что в том походе против вампиров рыцарям Ордена помогали оборотни, слышал? Вампиры — их заклятые враги, между ними давняя война не на жизнь, а на смерть.

Ява поднял брови.

— Оборотни? Так это правда?

— Правда, — усмехнулся Цолери. — Среди храмовых рыцарей их было немало. Они, как ты понимаешь, свою вторую сущность не афишировали, так что люди порой и не догадывались, кто сражается с ними бок о бок. Хотя, те, кому надо было — те знали. Ну, и вампирам, конечно, было известно. Но это долгая история, — добавил он, заметив, что Ява собирается спросить о чем-то. — Расскажу как-нибудь при случае.

Ява кивнул.

— Но, — начал он, помедлив. — В Своре, я гляжу, они уживаются? Трефалониус — вампир, а Мунго-лис — оборотень.

— Проклятый оборотень, — поправил Цолери. — Думаю, что оборотни изгнали его: никто не станет терпеть в стае проклятого. Он оказался в Своре и быстро смекнул, что враждовать с Трефалониусом — себе дороже.

— Вот оно как… — задумчиво протянул Ява.

Они помолчали.

— А я ведь тебя не просто так попросил заглянуть, — хозяин «Бродяги» перевел разговор на другую тему. — Я тут пару книг раздобыл, — он поднялся из-за стола и направился к шкафу, что стоял в углу «логова». — Передай Ньялсге, да и сам прочти. Книги толстые, изучать времени нет, так что начинайте сразу с разделов про амулеты.

Как всегда, беседуя о книгах, Цолери преображался: пропадал, хоть и ненадолго, его суровый вид, исчезал хмурый взгляд, а иной раз на губах даже мелькала сдержанная улыбка.

Он отворил скрипучую дверцу шкафа и вынул два толстых фолианта, обтянутых потертой коричневой кожей.

— Человеческая? — не удержался Ява, кивнув на книги.

— Кожа? — хозяин «Бродяги» усмехнулся. — Нет, самая обыкновенная, — он пригляделся к обложке. — Похоже, выделывали ее горные гоблины, знакомые с магией. Они же и застежки делали.

Он снова уселся за стол.

— Видишь? — Цолери указал на серебряные книжные застежки, похожие на львиные лапы.

— Не всякий такую книгу не откроет, тут особые заклинания нужны или еще кое-чего…

— Тогда как же… — заикнулся было Ява.

Цолери, словно не слыша его, спокойно осмотрел застежки, кивнул сам себе и разомкнул львиные лапы.

— Мне эти книги только-только доставили. Вы уж поаккуратней с ними! Хозяин библиотеки, откуда эту редкость умыкнули, существо крайне недружелюбное, если книгу попортите, может и обидеться! Расхлебывай потом…

Ява нетерпеливо посмотрел на книги.

— Что здесь?

— Сдается мне, существует способ захлопнуть дверь между мирами, — многозначительно ответил Цолери. — Раз и навсегда! Вот, почитай.

Он пододвинул книгу, открытую на нужной странице.

Ява углубился в чтение.

Цолери терпеливо ждал, откинувшись на спинку стула, посматривая время от времени через открытую дверь на безмолвных посетителей книжной лавки, бродивших между стеллажами.

Наконец, Ява поднял голову.

— Фарфоровый медальон Гинзоги! Это он дает ей возможность скользить между мирами!