Огненный мир (СИ)

Мерси смотрела на них и чувствовала, как улыбка расползается на лице. Как уходит грусть, легкой волной накатывается умиротворение. Не задумываясь, она чуть качнула пальцами, и ближайший клубок поплыл над столом, словно отвечая на ее зов. А затем скользнул в ладонь и растворился в ней, оставив на прощание ощущение легкого жжения.

— Фул Хауз! — раздался над головой зычный голос Волка, и Мерси вздрогнула, когда перед ней с неприятным грохотом высыпали целую гору фишек.

— Это мои? — ошарашено спросила она у Арарата. Тот хохотнул:

— Конечно, красавица! Еще бы не твои! С такими-то картами. Я знал, что сегодня нам повезет…

Мерси задумалась на мгновение, шевельнула ладошкой, все еще горячей от подарка благосклонной Фортуны и улыбнулась в ответ. Мрачненько так, предвкушающее улыбнулась, даже "крупье" подозрительно сощурился. Она поверила Арарату. Только что поверила: да, сегодня им действительно повезет!

Впервые нити не убегали от Мерси. Их было совершенно несложно призвать или отпустить. Как бумажные кораблики на воде, они скользили над столом, ныряли вглубь, поднимались к самому потолку, но Мерси знала, что сегодня они не рассыплются золоченой пылью, не растворятся перед глазами. Потому что не она творила их. Все участники за столом, все присутствующие в комнате — все призывали удачу, молились ей, отдавались, жаждали ее всем сердцем. Но одна только Мерси могла ею управлять. В тот самый миг девушка поняла: никто и никогда не изгонит Лазурь из Огненного мира. Она была и есть здесь, потому что для этой силы нет преград. Ведь она не приходит извне — она творится тобой. Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты воспользоваться своим творением. Или, потратив силы, отдашь столь ценное сокровище тому, кто сильнее и удачливее тебя.

Игра закончилась внезапно. Мерси, уже давно не следившая за картами, да и за крупье тоже, по привычке протянула руку, дабы забрать свою раздачу, но нащупала лишь голый стол. На мгновение в комнате повисла звенящая тишина.

— Что она делает?! — громким, свистящим шепотом поинтересовалась Аша. Мерси вздрогнула, подняла голову, столкнулась с опасно сузившимися глазами кошки и, не задумываясь, бросила:

— Расслабься.

Вот это было уже слишком. Потому что Аша вдруг ахнула, хлопнула ресничками и замертво свалилась под стол.

— Спит, — невозмутимо констатировала Саския мгновением позже. Мерси мысленно стукнулась головой о столб: что же она наделала?!

Страшась услышать гневное: "На костер дэвата!", она подняла глаза и тихонько, втянув голову в плечи, прошептала:

— Простите.

— Ладно, — миролюбиво отмахнулся Волк. — На первый раз забудем. В конце концов, Аша давно нарывалась. Но на будущее, сирена, запомни хорошенько: использование силы против демона чревато серьезными последствиями!

Этого было достаточно для нечисти. Они выдохнули, переглянулись и быстро вернулись к своим отложенным разговорам. Никто больше не смотрел на сопящую под столом кошку, никто не косился на Мерси осудительно. Старший сказал свое слово, они его поняли и приняли. Сам же "крупье" задерживаться в сомнительной компании не захотел: развернувшись на каблуках, он, не прощаясь, покинул комнату. Мерси задумчиво смотрела ему вслед, гадая, то ли удача сделала свое дело, что он сегодня ее пожалел, то ли… А других вариантов на ум почему-то не приходило.

Вскоре демоны тоже начали разбегаться. Друг за дружкой они осторожно выглядывали в коридор, убеждались, что коменданта поблизости нет, и бесшумными тенями растворялись во мраке. Многие успевали подмигнуть сирене на прощение или махнуть рукой — как ни странно, несмотря на проигрыш "вчистую" своей команды, большинство осталось довольны сегодняшней игрой. Даже Саския отвесила сопернице церемониальный поклон. Никто не удивился необычному везению новичка. Ни один не засомневался в честности Волка. Для них все было кристально ясно: Мерси оказалась лучшей, потому и победила. А победитель, кем бы он ни был, заслуживает почета.

Расплата настигла девушку позднее, уже в ее комнате, куда окрыленную и немного пьяную от последних событий рыжую отбуксировал Арарат. Он завел подругу внутрь, аккуратно прикрыл дверь, чтобы их случайно никто не потревожил, и только потом вежливо спросил:

— Ты что, совсем сдурела?!

— Ась? — не поняла сирена.

— Я спрашиваю: ты в своем уме, красавица?! — напустился на рыжую принц. — Ты понимаешь, что творишь?! Они же сегодня могли растерзать тебя, прямо там, на месте!

— Мне кажется, ты сгущаешь краски… — попыталась было огрызнуться Мерси, но Арарат шагнул ближе и прошептал (а точнее — прошипел):

— Да ну?!

При этом вид у него был такой, словно он прямо сейчас хотел наглядно продемонстрировать девушке все те ужасы, которых ей удалось избежать. Она попятилась:

— Арарат, держи себя в руках! Ничего страшного со мной не случилось!

— Это поправимо! — прорычал принц, и тут Мерси не выдержала:

— Я тебя не понимаю! Ты заставил меня участвовать в этом дурацком турнире, хотя я этого и не хотела! Ты жаждал победы и получил ее. Моими стараниями, между прочим! Да, я сделала глупость. Так даже Волк мне ее простил! Потому что победителей не судят, разве нет? Остальная нечисть вообще никак на мой проступок не отреагировала и только ты вопишь так, словно я с Аши живьем шкуру спустила!

С минуту русал молчал, буравя подругу задумчивым взглядом. Потом вздохнул и куда спокойнее ответил:

— Если бы не Волк, та самая нечисть, которая, по твоим словам "никак не отреагировала", объявила бы нам священную войну и попыталась бы устроить самосуд на месте. Не думаю, что им бы это удалось, но поверь: тебе бы не понравилось то, что там бы произошло. Волк же сегодня согласился судить игру по приказу Таирона. Прежде он этим занимался лишь раз, и это было более двух лет назад. Я думаю, Наследник прислал его не просто так… однако, об этом предлагаю тебе поразмышлять в одиночестве. Хочу лишь сказать, что ты — очень удачливая русалка, Мерседес Томаши. На моей памяти ты единственная, кому простили применение способностей против демона.

Мерси выслушала эту длинную речь молча, сцепив зубы и прижав руки к груди, словно пытаясь защититься ими от Арарата. С каждым словом ей становилось все более стыдно. Она поняла, что сегодня своей неосторожностью могла подставить не только себя, но и его, и других русалок в комнате. На миг забывшись, она могла стать причиной настоящей войны…

— Спасибо… — прошептала, опустив глаза в пол.

— За что, Мерси? — с толикой грусти уточнил Арарат. Она вздохнула, улыбнулась и подняла на него сияющий взор:

— За то, что вступился бы за меня, если бы этого не сделал Волк. Я все поняла, Арарат. Я больше не совершу подобной глупости.

— Рад это слышать, красавица, — губы сурового прежде русала растянулись в ответной улыбке. — Не хотелось бы наказывать тебя за проступок.

— И рука бы поднялась? — насмешливо изогнула бровь Мерси. Арарат масляно улыбнулся и мурлыкнул:

— О… еще как!

Девушка покраснела второй раз за вечер, и русал понял, что ляпнул что-то явно лишнее. Он быстро попрощался и буквально выскочил из комнаты. Похоже, боялся не сдержаться и продолжить. Мерси же немного постояла у стенки, восстановила дыхание, и только потом подошла к воде. Пора было подвести итоги сегодняшней ночи.

Она опустилась на корточки у самой кромки, поглядела на свое отражение: рыжие волосы струились прядями по груди, синие глаза мерцали в тусклом свете, нижняя полная губа была прикушена, как всегда, когда девушка была чем-то озабочена. Мерси вздохнула и задумалась. Итак, что у нее было на текущий момент?

Золотая нить удачи, наконец, поддалась. Это плюс. То, что вызывать ее своими силами Мерси до сих пор не умела — минус. Зато она научилась очаровывать демонов — опять-таки, плюс. Если, конечно, не брать во внимания обстоятельства, при которых был протестирован результат стараний. Потому что иначе это минус. Волк помог выкрутиться из опасной ситуации — спасибо ему за это и большой плюс. Увы, сделал он это не от чистоты душевной, а токмо по приказу Таирона: вроде как минус, но, учитывая последствия, — все равно плюс…