Посланница преисподней

Каналы некроэнергии не справились бы с нагрузкой — и отказали бы.

А это означало гибель. Настоящую гибель.

Мало кто знает, но на самом деле чудовищная ошибка — думать, будто нежить неуязвима…

Сейчас некроэнергия в телах вампиров дремлет, словно затаилась, сочится тонким ручейком, уже не пытается вдохнуть жизнь в тела неумерших — и даже не отреагирует на телепортацию в Храм.

Эет стряхнул землю с ладоней и выпрямился.

— Обоих немедленно в ванны со свежей кровью, — коротко отдал он приказ. — При переноске соблюдать осторожность, держаться подальше от клыков.

— Но… это же просто мёртвые тела… повелитель? — робко поинтересовался один из рабочих, совсем молоденький солдатик.

Эет усмехнулся. Дарршис не говорил воинам, ради чего затеваются работы. Повелитель отдал приказ чинить купальни — вот и чините, приказал раскапывать разрушенный отдалённый храм — вот и раскапывайте… Но неужели они не узнали Вирлисса в этом усохшем остове?

— Это вампиры, — ответил Эет. — Сейчас они без сознания, но в таком состоянии нежить ещё опаснее, потому что её ведут лишь инстинкты, а не разум. Конечно, несчастные крайне ослаблены, но… Вот вы, идите сюда.

Юноша подошёл, с интересом переводя взгляд то на повелителя, то на безжизненные тела.

— Если бы вы были человеком, а не демоном, я ни за что не рискнул бы, но я рассчитываю на вашу реакцию. Смотрите все внимательно! — распорядился лич и вновь обратился к юному солдату: — Прошу вас, поднесите ладонь поближе ко рту одного из них.

Демон пожал плечами и, присев на корточки, вытянул ладошку над лицом Вирлисса. В ту же секунду глаза вампира распахнулись, взметнулась скрюченная тонкая рука, пытаясь схватить добычу — и демон едва успел отскочить.

Зубы неумершего клацнули, поймав воздух.

Рука безвольно упала, словно перерубленная ветка, веки сомкнулись.

— Т-тварь… — побелевшими губами еле прошептал молодой демон и, не сдержавшись, пнул Вира. — Тварь!..

— Тихо! — строго оборвал Эет. — Вы же не станете пинать дверь, если, распахнувшись, она стукнула вас по лбу? — И, обратившись ко всем, громко произнёс: — Надеюсь, теперь вопросов больше не осталось. От клыков держаться подальше.

— А если вампиры на нас кинутся? — спросил всё тот же молоденький солдатик. — Сами?

— Слишком слабы, — покачал головой Эет. — Если бы могли, давно бы попытались, уверяю.

В толпе солдат раздались нервные смешки.

— Выполнять, — пресекая дальнейшие дискуссии, сухо оборвал Эет, и, развернувшись, направился к обрыву, где ждал его белый тигр.

— Уже скоро, Вир, — мягко заметил лич другу, поднявшись.

Вирлисс не ответил. Подавшись вперёд всем телом, он наблюдал за деятельностью на дальнем конце раскопа.

Эет обернулся. Там, у груды каменных плит, разрасталось сияние телепорта.

— Вот и всё, Вир. Ты дождался, — юноша присел на корточки и обнял большую голову зверя, запустив пальцы в мягкий мех.

Вирлисс прерывисто вздохнул.

«Ты выполнил своё обещание», — послал он тихую ответную мысль.

— Богиня, ну при чём тут обещание? — чуть ли не с горечью всплеснул руками Эет, опускаясь на колени рядом с белым тигром. — Вир, я же просто хочу…

«Эт… Как она?»

— С ней всё хорошо. Ты сам увидишь. О Мортис, ты сам не свой!

«Прости….» — зверь потупился.

— Я ничего не понимаю. Ты же радоваться должен!

Вирлисс чуть дёрнул хвостом.

«Я понимаю. Просто слишком волнуюсь. Я совсем забыл, каково это — настоящее тело».

— И способности тариллина, — усмехнулся Эет. — Полноценного божественного существа во плоти. Ничего, вот ты немного окрепнешь, освоишься с собственным могуществом — и мы сможем, наконец, отправиться в Невенар за Жезлом. А то перед Сили стыдно… Два месяца назад обещали!

«Да… — мысль Вира коснулась разума едва уловимым шёпотом. — Способности тариллина — и потребности голодного вампира».

— Вир, ты справишься. Ну, и потом, тебе что, ванны с кровью мало будет? Ну, так у нас телепорты есть. Отправишься на материк, поохотишься… Это если преступников не хватит.

«А ещё Скидбладнир».

— Что?

«У Фрей в кармане лежит Скидбладнир».

— А, чёрт! — Эет вскочил, хлопнув себя по лбу. — Совсем забыл, придурок… Надеюсь, он не вывалится где-нибудь по дороге!

«А я не могу им воспользоваться», — уныло прошептал Вирлисс, ещё ниже опуская голову. Он словно не услышал восклицания друга.

— Вир, хватит скулить, — разозлился лич. — Иначе я сочту тебя неблагодарной скотиной! В общем, сейчас отправляемся в Храм, я достаю из кармана Фрей этот артефакт, и мы…

«А если она….» — никак не отреагировав, снова начал Вир.

Эет, не удержавшись, отвесил тигру подзатыльник.

— И послала же богиня в напарники влюблённого идиота! Ты совсем с катушек слетаешь, когда о Фрери речь идёт. Ты хоть слышишь, что я тебе говорю?

«А?» — словно очнувшись, поднял на Эета прояснившиеся глаза белый тигр.

— Ну наконец-то, хвала богине, — полным сарказма голосом воскликнул Эет. — Ты вернулся из путешествия в себя? Тогда пора в Храм!

Вирлисс чуть виновато ткнулся лбом в руку друга и потёрся об его ноги.

— Ладно, не подлизывайся, — притворяясь рассерженным, буркнул лич. — Я тебя и без этих отираний прощу, сволочь пушистую… Готов?

Перед друзьями разверзлась полыхающая искристыми переливами голубая воронка портала.

Вирлисс первым прыгнул в неё, следом шагнул Эет.

Фреску на стене Верхнего храма золотили лучи вечернего солнца, а в дальнем конце коридора раздавались голоса.

— Они недалеко ушли, — с облегчением выдохнул Эет. — Жди здесь!

И бегом кинулся догонять демонов.

— Харшис! — крикнул он. — Харшис, стойте!

Он догнал их в зале с пересохшим фонтаном.

— Харшис… девушку, пожалуйста, положите на бортик.

— Что случилось, повелитель? — встревоженно спросил маг, кивком головы приказывая солдатам выполнять распоряжение Эета.

— Ничего страшного, — покачал головой юноша, склоняясь над Фрей и обыскивая её карманы.

— Будьте осторожны, повелитель, — заметил Харшис, откидывая капюшон. На худом тонкогубом лице белокурого демона ясно читалась озабоченность, и тревогой были полны прозрачные голубые глаза — такие необычные для его расы. — Вы велели нам поостеречься, а сами так небрежны…

— Моя кровь для них интереса не представляет, — невольно улыбнулся лич. — Я сам немёртвый. О, слава богине!

Рука наткнулась на крохотный бархатный свёрток.

Он? Скидбладнир?

— Харшис, несите обоих в купальни, раздевайте и укладывайте в ванны с кровью. Одежду потом принесёте мне. Из карманов самим ничего не доставать…

— Как можно, повелитель!

— ….а если что-то выпадет, тоже отнести мне. Ясно?

— Как прикажете, — Харшис, задетый таким недоверием, поджал губы, поклонился и кивнул солдатам. Те вновь подняли тело девушки.

Эет повернул обратно.

Вирлисс стоял перед фреской на коленях и, сжав пальцы в замок так, что они побелели, беззвучно молился Мортис, не поднимая головы.

— Вир, посмотри, — Эет подошёл и протянул тариллину находку. — Это он?

Вирлисс бросил короткий взгляд на мешочек бордового бархата.

— Он, — со вздохом ответил вампир, поднимаясь с колен.

— Тогда возьми. Он твой.

— Положи в мою комнату, — покачал головой Вирлисс. — Я скоро исчезну.

— А я думал… — лич запнулся и закусил губы.

— Что?

— Что мы пойдём на побережье…

— А, — уголками губ улыбнулся Вир. — Проводить эксперимент? — Он вздохнул. — Конечно, пойдём, Эт. Но, боюсь, не сегодня… Ну, или можешь сам сходить, если невтерпёж.

Эет покачал головой.

— За кого ты меня принимаешь?

— За лича, — гадски усмехнулся Вирлисс.

И со смехом увернулся от тычка.

— Ладно-ладно, если так скучно одному, можешь Арита с Таром взять, я не против, — продолжал он подначивать Эета, уклоняясь от его кулаков.

Оба хохотали, как мальчишки.

— Что ты за создание такое? — махнув рукой, Эет рухнул на стул. — Кстати, похоже, Арита и Таривила в Храме нет. Они бы уже вышли на наш грохот.