Посланница преисподней

Он понимал, что цена такому злоупотреблению возможностями неумершего — ранний голод, но разве темницы его подземелий не забиты человеческой мразью всех сортов? Стопроцентной, качественной мразью, на счету которой множество исковерканных судеб — он сам убедился в этом, с помощью телепатии дотронувшись до разума каждого из пленных, чтобы исключить возможность ошибки.

Там, в подземельях, некого было жалеть.

За эти два месяца Эету уже четырежды приходилось утолять голод, в то время как Ариту — всего дважды, но никакого удовольствия этот процесс молодому личу не доставлял. Эет, как ни уговаривал себя, не мог поедать приговорённых заживо. Он просто приканчивал бандитов, сворачивая шею — и уже потом… Как поступал Арит, Эет не знал — впрочем, и знать не хотел.

Что же касается счастливчика Таривила, то тот только пожимал плечами и осведомлялся, как же ощущается пресловутый голод?…

— Когда ты его почувствуешь, не спутаешь ни с чем, — устало отмахивался Господин.

Похоже, Ариэлла была права, утверждая, что существам, подобным Таривилу, человеческая плоть требуется намного реже, чем личам…

Эет вздохнул.

Сегодня после тренировки он лишил себя удовольствия позавтракать в обществе друзей, чтобы уделить этот час теории государственного управления. Прихватив с собой чашку чая и бутерброд с сыром — хвала Мортис, теперь на Атариде вновь делали сыр! — юноша отправился в кабинет.

Что ж, время завтрака прошло, и дела никто не отменял.

Арит с Таривилом, наверное, уже отправились осматривать очередной квадрат, чтобы ко второй половине дня Арит мог вернуться в Университет, доводить до ума архивы. И Вир, наверное, заждался — он, как истинный советник, всегда помогал Эету разбирать текущие вопросы государственного управления.

И Эет понимал, что ему было бы в несколько раз сложнее принимать верные решения, если бы не помощь друга.

Лич решительно захлопнул книгу. Сколько же он читал? Во всяком случае, чай успел остыть…

Эет проглотил бутерброд и торопливо запил скудную трапезу холодным чаем.

Он уже вставал из-за стола, когда в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул юный правитель.

На пороге кабинета возник затянутый в серую военную форму Атариды Дарршис, начальник демонов.

— Повелитель, — он преклонил колено перед Эетом. Кончики чёрных крыльев воина коснулись пола в знак покорности.

Молодой человек кивнул.

— Что-то срочное, Дарршис?

— Работы в купальнях закончены, мой повелитель, — почтительно ответил демон. — Вы можете осмотреть их прямо сейчас, и, если вас всё устроит, мы будем рады получить приказ разыскивать тело вашего друга.

Эет на миг затаил дыхание, чтобы не выдать мальчишеского восторга, но улыбка — непрошеная, невольная — предательски скользнула по губам.

— Тогда, будьте добры, Дарршис, позовите Вирлисса.

— Слушаюсь, повелитель.

— Только не говорите ему, зачем я его зову! — крикнул вдогонку юноша.

— Как прикажете, — повернувшись на пороге, коротко склонил стриженую голову начальник его воинов — и скрылся в дверях.

Спустя минуту через порог кабинета перешагивал Вирлисс.

— Ну ты и возгордился! К чему такой официоз? — весело осведомился вампир. — Что, самому влом пройти два шага?

Эет с улыбкой покачал головой.

— Идём! — только и сказал он.

— Куда?

— Идём, идём. Увидишь.

Вир хмыкнул, пожав плечами, и вышел в коридор следом за другом. Их процессию замыкал Дарршис.

— Что за таинственность? — ещё раз попытался Вир.

— Погоди, — Эет улыбался от уха до уха, идя к световому колодцу над двумя лестницами. — Я тоже умею делать сюрпризы.

— Ну-ну, — только и ответил тариллин, тая в уголках губ улыбку.

Они стали спускаться по левой лестнице, вдоль украшенных лепниной и росписями стен.

— Мы что, идём в сокровищницу? Или ты в тайных хранилищах какой-то раритет откопал?

Эет улыбался и молчал.

— Ну хотя бы намекнуть можешь?

— Увидишь, — повторил Эет.

Вирлисс мученически вздохнул.

Они миновали последний пролёт. Ниже находились только купальни.

— Та-ак… — протянул Вир. — Вот теперь, я, кажется, догадался…

— Я сам ещё не видел, — с улыбкой признался Эет.

Они прошли под инкрустированной золотом аркой, уводившей в холл, отделанный синим мрамором. Направо распахивалась череда залов с бассейнами, налево — анфилада комнат с ваннами.

Друзья свернули налево.

Редчайшая голубая яшма украшала стены и пол. С потолка лился мягкий жемчужный свет, а сами ванны — каждая! — являли собою произведение искусства. На ножках в виде львиных лап, покрытые снаружи белым золотом, а изнутри — тёплой и мягкой эмалью, они, как и всё бытовое оборудование Храма, были изготовлены по последнему слову магической техники. В изголовье находился пульт, где задавалась температура воды, её насыщенность кислородом, включение массажа струями, настройка интенсивности…

Оставалось лишь выбирать ванну: от самой миниатюрной, рассчитанной на одного человека, до огромной, в которой легко могло разместиться десять-двенадцать купальщиков.

— Я так понимаю, ты предпочитаешь на двоих, Вир? — склонив голову набок и прищурившись, небрежно осведомился Эет.

Вир не находил слов. Он только, выдохнув нечто невразумительное, заключил друга в объятья.

— Сюрприз удался? — улыбнулся лич.

Вир молчал, только глаза сияли. Мыслями он уже был вместе с Фрей.

— Может, хоть на бассейны перед уходом глянем?

— Ага… — рассеянно ответил тариллин. — Как хочешь.

— Вы можете не только посмотреть, но и искупаться, — почтительно вставил своё слово Дарршис. — Бассейны готовы.

— Там видно будет, — кивнул Эет.

Они вернулись в холл и, миновав его, очутились в отделении для бассейнов.

С чёрного бездонного потолка по-прежнему светили звёзды, по-прежнему ввысь вздымались колонны голубого мрамора — но на сей раз весь зал казался необъятным: вселенская бесконечность дремала не только наверху. Вода отражала мерцание звёздного света, и чудилось, что стоишь на краю пропасти, на краю самого бытия.

— Это место наполнено святостью, — прошептал Эет.

— В Храме всё наполнено святостью, — тихо ответил Вир.

— Бесконечность… Символ Мортис.

— Господин мой, — почтительно вмешался Дарршис. — В каналах, соединяющих водопроводную систему Храма с морем, мы наткнулись на тупиковое ответвление, наполненное мощнейшей энергией. Обнаружить, что там, мы не сумели, но его воздействие полностью распространяется на бассейны, вы правы.

— Похоже, твоя супруга тоже любит делать сюрпризы, — склонившись к уху Эета, одними губами прошептал Вир с улыбкой.

— Исключительно приятные, — невольно усмехнувшись, тоже шёпотом ответил Эт. И, повернувшись к Дарршису, заметил:

— Мне казалось, для демонов нет ничего невозможного.

Дарршис улыбнулся.

— Мне льстит столь высокое мнение моего повелителя, но — увы! — возможности нашей расы хоть и велики, но не бесконечны. Боюсь огорчить вас, мой господин, но демоны этого мира куда совершеннее и опаснее нас, ибо они суть духи, а мы лишь создания пламени, способные выходить на тонкий план, чтобы черпать там энергию. Именно поэтому нам опасно работать под водой, и долго находиться на глубине мы не можем, при всей нашей преданности, повелитель. Оттого мы и не смогли выяснить, что находится в потайной камере… — демон почтительно склонил голову.

Эет вздохнул и хотел что-то ответить, но Дарршис поспешно заговорил:

— Конечно, наши жизни принадлежат вам, повелитель, и, если вы прикажете, я лично отправлюсь туда. Мои воины ни в чём не виноваты, это я осмелился взять на себя ответственность не подвергать их жизни риску. Если я ошибся, то сам отвечу за свою ошибку.

— Да полно вам, Дарршис! — оборвал Эет. — Никто вас не осуждает. Я понял вас… и хорошо, что вы мне рассказали об уязвимом месте вашей расы. Иначе я в неведении мог бы отдать приказ, о котором потом сожалел бы. — Юноша улыбнулся. — Ну что ж, купальни великолепны. Не будем же откладывать! Вир?