Посланница преисподней

— Дела подождут, — кивнул советник. Дыхание Вира прерывалось от нетерпения.

— Тогда вперёд!

— Осмелюсь предложить повелителю взять с нами мага, — кашлянул Дарршис. — Чтобы он сразу открыл портал между Храмом и нужной точкой.

— Я сам открою, — ответил Эет. — Не станем тянуть.

Вирлисс уже умчался к дверям, и там, в облике белого тигра — он вышел из пространства Дарршиса — царапал от нетерпения мраморную притолоку, оглядываясь на друга.

— Да иду я, иду, — улыбнулся тот, бегом догоняя Вирлисса. Дарршис побежал следом.

Вирлисс так и не принял снова человеческий облик. Огромными скачками он прядал через ступеньки, и Эет едва поспевал за стремительным зверем. Свет искрами вспыхивал на белоснежном мехе.

Они промчались через Верхний храм и устремились вниз по внешней лестнице. Тут Вир соизволил перейти на шаг. По улицам города их компания прогулялась в высшей степени пристойно, хотя кланявшиеся повелителю демоны не всегда умели сдержать любопытных взглядов: слишком редко божественный тариллин соизволял являться посторонним во второй своей ипостаси — но, едва последние дома скрылись за деревьями, Вир снова помчался вперёд, почти не касаясь лапами земли.

На памяти Эета Вирлисс никогда ещё так не носился.

Они выбежали на поросший молодою травой откос, у подножия которого зеленела покрытая первоцветами полянка с живописно разбросанными валунами. На границе леса высилась небольшая горка, поросшая лиственницами и кустарником.

— Там, — коротко кивнул на горку Вир, через плечо бросив лихорадочный, с безуминкой, взгляд на Эета. Он так резко принял человеческий облик, что Эт даже вздрогнул от неожиданности.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — отрывисто ответил Вирлисс. — Это то, что осталось от храма, рядом с которым мы сидели.

— Значит, ваши тела…

— Под горой или совсем близко от неё… Надо подойти ближе.

— Так что же мы?…

— Не могу… — сдавленно ответил Вир. — Не могу.

Лицо Вирлисса покрыла меловая бледность, на фоне которой даже серебристые волосы казались тёмными.

— Вир… Что с тобой? — встревожился Эет. Он положил руку на плечо друга и почувствовал, что того сотрясает дрожь.

Внезапно Эета поразила одна простая и очевидная вещь: при всей своей любви к Фрери, зная, где покоится девушка, Вир ни разу не приходил сюда.

На свою могилу….

— Если… если я туда подойду…

Вир не договорил и отвернулся.

— Тебя втянет?

Вирлисс коротко кивнул.

— Мортис говорила… что я смогу покидать своё тело, когда захочу… но…

— Но для этого ты как минимум должен быть в сознании, — закончил за друга лич. — Так что если ты сейчас подойдёшь ближе, мы лишимся твоего общества, пока не искупаем твои бренные останки в ванне с кровью.

Вирлисс нервно усмехнулся.

— Эт, не затягивай. Я не могу подойти ближе, но уходить тоже не собираюсь.

— Ладно, понял, — улыбнулся Эет. — Создаю портал. Дарршис, — обернулся он к офицеру. — Вы всё слышали? Будьте добры, приведите сюда шесть десятков ваших парней, вооружённых инвентарём, и мага. Мы с Виром тоже поможем, если понадобится.

— Слушаюсь, повелитель.

Через час мирную полянку было не узнать: демоны, окружив горушку магическим полем, огненным шквалом выжигали там всю растительность. Пламя, ревя, завиваясь алыми смерчами, вздымалось ввысь, пуская к небесам клубы жирного чёрного дыма, и воздух струился от жара.

— Повелитель, огонь сожжёт даже корни деревьев, — скромно обронил Харшис, но только глупец не заметил бы, как маг демонов горд своим умением.

— Вы непревзойдённый мастер, Харшис, — не стал его разочаровывать Эет. — Теперь рабочим будет намного проще убирать землю.

— Похвала от столь великого волшебника много значит для меня, — склонился в поклоне демон. Тень капюшона скрывала его лицо, но в голосе звучала искренняя почтительность.

Эет с невольной улыбкой оглянулся на Вирлисса. Разумеется, подобная реплика даст тому повод для бесчисленных шуток — вроде того, что «великий маг» ни черта не понимает в драконах, и вообще, через пень-колоду владеет заклятиями Огня, в которых Вир разбирается едва ли не лучше Харшиса.

Но при этом маг Эет, безусловно, вели-и-икий…

Конечно, они оба не упустят случая поприкалываться!

Потом. Когда не будет посторонних.

Но Вирлисса рядом не оказалось. Белый тигр, опустив голову, стоял на кромке обрыва, ничего не замечая вокруг. Как показалось Эету, Вирлисс не хотел, чтобы сейчас к нему приставали с разговорами.

Пламя на горке опало, и рабочие, взяв лопаты и тачки, приступили к раскопкам.

— Вир, мы спустимся, — крикнул другу Эет, направляясь вниз по склону. Вирлисс только дёрнул ухом.

Воздух над поляной ещё струился жарким маревом. От спёкшейся земли при каждом шаге поднимались облачка рыжей пыли, оседая на сапогах.

Эет пересёк рабочую площадку и сел у кромки леса, в прохладной тени деревьев. Сунув в рот травинку, юноша рассеянно наблюдал, как копают его воины.

Харшис ушёл: помогать магией двигать тяжёлые глыбы.

Демоны работали слаженно и быстро. Из-под земли постепенно появлялись остатки стен, упавшие балки и обломки барельефов… Какой-то рабочий отшвырнул камень, и он упал прямо под ноги Эету.

Это была крохотная статуэтка, похоже, с фронтона. Уже нельзя было разобрать, кого она изображала: удар стихии расколол лицо, уничтожил руки, осталось только тело — и то не ясно, мужское или женское: фигуру скрывал широкий плащ.

Эет, не зная сам, зачем, поднял статуэтку и, сдув с неё землю, сунул в карман.

— Повелитель! — окликнули с дальнего края раскопа.

Эет машинально обернулся на голос.

— Повелитель! — снова окликнули его. — Повелитель, взгляните!

Юноша упруго поднялся, невольно улыбнувшись: при всей своей почтительности солдаты не боялись прямо обратиться к нему. А в его родной деревне никто не смел запросто окликнуть жреца Мортис из местного храма, и, если требовалось тому что сообщить, с час выбирали посыльного…

Позволив себе немного порадоваться этому незначительному, но приятному факту, Эет направился к раскопу. Спрыгнув в яму, образовавшуюся на месте горки, он обогнул остатки стен, прошёл мимо землекопов, расчищающих главный вход, и приблизился к рабочим, что кружочком стояли, опёршись на лопаты.

Рядом высились кое-как сваленные в груду обломки плит.

— Вот. Они под плитами были, — посторонившись, пропустил Эета начальник пятёрки.

Юноша медленно прошёл внутрь круга.

На земле лежали два ссохшихся тела, больше похожих на мумии — остовы, обтянутые рыжей, под цвет земли, кожей…

Одно поверх другого.

Тёмные волосы верхнего, перемешанные с комьями земли, напоминали старую паклю.

Эет, присев на корточки, осторожно взял Фрей за плечи и перевернул. Жёлтая мягкая ткань её костюма не порвалась под его пальцами, как опасался юноша — всё же одежда драконьих всадников не поддалась времени и сырости: так же, как не поддавалась когда-то яростному напору воздуха.

В этой съёжившейся мумии лич ни за что не узнал бы девушку, чьи портреты так часто рисовал его друг.

Если бы не знал наверняка, что это она.

Почерневшие тонкие губы разъехались в оскале, обнажив резцы и длинные, острые клыки.

Белые, как полярный снег…

Значит, Вирлиссу действительно удалось. Он успел сделать Фрей вампиром!

Значит, может быть, что…

Отогнав преждевременную надежду, Эет перевел взгляд на тело Вира — и тут же невольно отвернулся.

Ссохшаяся морщинистая кожа обтягивала его череп, серебристые волосы порыжели от набившейся земли, и губы точно так же открывали клыки, как у Фрей.

И рёбра у обоих раздроблены, а у Вирлисса ещё и ноги…

Эет глубоко вздохнул. Ничего, ванна с кровью всё исправит!

Должна.

Хорошо, что сейчас оба вампира в коматозном состоянии, их можно безопасно транспортировать. Если бы не эта мнимая смерть, риск убить обоих при перевозке возрос бы многократно.