Паладин мятежного бога

Ни я, ни орк, ни рыцарь не успели выскочить вперёд и остановить близнецов. Теперь оставалось смотреть, как шары летят в сторону словно из ниоткуда выскочившей твари. Большой твари! Представьте себе злобного кабана размером даже не с носорога, а с грузовик. Такого ни мечом, ни огненным шаром точно не остановить. Только разозлишь, вместо того чтобы разойтись миром.

Удары брата и сестры, как и ожидалось, результата не принесли. Монстр их, похоже, не заметил (в смысле вреда для себя). Однако произошло странное: вместо того чтобы зареветь и броситься в атаку, он попятился, потом ещё и в конце концов удалился, причём даже не делая попытку изобразить гордость.

– И что это было? – спросил Мышкун.

– Огненные шары, – попыталась изобразить наивность девушка.

– Мы не об этом, – вставил Игорь.

– Понимаем, – ответил парень.

– Одна моя знакомая нэко рассказывала, что с представителями Хаоса, а особенно со всякими тварями, договориться невозможно, – счёл нужным поделиться информацией я. – Даже таким же отмеченным Хаосом. У них всё просто: слабый уступает дорогу сильному, и не иначе. Так почему эта смесь кабана с «КамАЗом» вела себя так, будто повстречала гораздо более сильного?

– Мы не знаем, – ответила Сандра.

– Может, он нашего официального статуса архимагов испугался? – неуверенно предположил Алекс.

Лжи я не почувствовал, но они всё равно что-то скрывали. Однако выяснять, что, как и почему, времени точно не было.

– Детишки, вы что, ослепли?! – рявкнул Игорь. – Разведка, блин! Наблюдатели, его и вашу тоже!

– Всё это, несомненно, очень важно, но у меня есть куда более актуальный вопрос, – вклинился я.

– Какой вопрос? – сразу заинтересовался Мышкун.

– Что с гранатой делать?

– Какой гранатой? – спросил уже Игорь.

– Одноразовой, – охотно ответил я.

Когда понял, что мой, пусть и большой, меч противнику явно не страшен, переложил его в левую руку, а в правую взял одну из гранат. Ну и кольцо заранее вырвал. Никаких внешних пружин, как на «лимонке», там не имелось, но из инструкции знал, что пока яйцо не выпустишь из руки, оно не взорвётся. С одной стороны, удобно, усилий для удержания не требуется, а с другой, обратно кольцо уже не вернёшь. И вот теперь стоял с зажатым в кулаке яйцом. Если бы и получилось найти кольцо, то всё равно операция по его возврату не предусматривалась. Объяснил ситуацию спутникам.

– А чего тут думать? Держи, пока рука не устанет, а там поглядим, – пожал плечами рыцарь. – Уверен, кабанчик не последний из группы встречающих. Скоро еще кто-то сунется. Тогда и используешь по прямому назначению. Это даже хорошо, хоть что-то уже наготове будет. Сам видишь, каждая секунда дорога.

– Думаешь? – засомневался я. – А если пауза там у них? Типа обеденный перерыв, и администрация просит туристов не беспокоить?

– Разберёмся. Как почувствуешь, что почти на пределе, скажешь. Поищем укрытие…

– Не переживай, не почувствую, – ответил ему.

– Такой сильный? – усмехнулся Игорь. – Гранаты, они довольно коварные дамы, одних мускулов может не хватить.

– Не в том дело, – решил объяснить я. – Она магическая и никаких усилий вообще не требует. Пока кулак не разожму, не сработает. Но и в другую руку переложить нельзя.

– Тогда тем более.

Дальше мы шли в несколько ином порядке: близнецы, потом я, потом Мышкун с Игорем. Сандра с Алексом стали внимательнее и несколько раз предупреждали о приближении каких-то зверюг. Впрочем, как и в случае с «кабаном», монстры вели себя достаточно странно: нападать не пытались, наоборот, завидев нашу компанию, растворялись в тумане.

Постепенно становилось трудно дышать. В том направлении, куда мы шли, воняло. Сильно воняло. Еще в воздухе буквально физически ощущалась угроза.

– Влажно тут, однако, – проворчал я.

– А чего ты, собственно, ожидал от тумана? – удивился Игорь.

– Раньше он был туманом чисто номинально, одно название, – ответил он. – Скорее дым без запаха.

– Странно, – только и сказал Игорь. – Для меня он всегда являлся именно туманом, в самом буквальном смысле. Разве что не таким влажным, как сейчас.

– Мы тоже, когда тут были в первый раз, никакой влаги не заметили, – поделился своим наблюдением Алекс.

– Да, было сухо, – поддержала его сестра. – И ещё, он тогда как бы держал дистанцию, а теперь обволакивает.

– Я же говорю: зверинец тут, – сказал орк. – С регулируемым микроклиматом в вольерах.

Дальше шли молча. Разговаривать и вообще лишний раз открывать рот в такой атмосфере не хотелось. Туман – вездесущий и вонючий, даже заползал под одежду и доспехи. Если быть более точным, он всегда туда заползал, но раньше я этому как-то не придавал значения.

Камни появились внезапно. Вернее, туман вдруг исчез, словно что-то не пускало его в неглубокую низину, в центре которой торчали дольмены. Они напоминали какие-то уродливые скульптуры древних, в смысле ещё неумелых, мастеров. Двенадцать штук по кругу, а между ними – бесформенное и почти незримое нечто.

– И всё-таки вы пришли…

Равнодушный и безжизненный голос доносился одновременно отовсюду. Он как бы отражался от стен тумана и дробился, рассыпаясь эхом.

– Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены… – неожиданно для всех прогудел орк.

Дежурная шутка, вполне уместная при других обстоятельствах, тут показалась совсем лишней.

– Не боитесь? – с удивлением констатировал голос. – Странно…

– А чего нас бояться? – вставил я другую шутку.

В конце концов, мне в отличие от других можно, я как раз паладин бога глупых и неуместных шуток. Положение, так сказать, обязывает.

– Не понимаю… Ну, орк, положим, то ли сам магией обладает, то ли при себе мага содержит… Паладин на помощь патрона рассчитывает… Дети – тут особый случай, хотя на деле пока своими возможностями и пользоваться толком не умеют, что бы сами о себе ни думали… А ты, бряцающий рыцарскими шпорами, на что надеешься? На глупую безделушку непонятного назначения, что висит у тебя на шее? Или впрямь зарубить меня собрался?.. Так ведь я неуязвим.

– Это временно, – уверенно парировал рыцарь.

– Вот как?

– А то. Ты неуязвим, пока бесплотен. Но бесплотный ты и нам не опасен. Так что кажи личико, Гюльчатай… или морду лица… Если не боишься и сразиться желаешь.

– Игорь, а ты не слишком круто берёшь? – вмешался я.

– Думаешь, если разговаривать вежливее, оно добрее станет? – спросил меня Игорь.

Собирался ответить, но не успел. Вмешался орк:

– Ага, посыплет голову, или что там у него, пеплом, а потом – плача и стеная удалится в пущу. Грехи замаливать. Вот шо вы за народ, паладины? Все равно же – мордобитием закончится? Так на фига политесы разводить?

– А нам по статусу положено. Мы вообще высококультурные, высокоморальные, высокоинтеллиген… хотя тьфу, это лучше пропустить, и вообще извиняюсь за выражение. Короче, мы, хорошие, белые и пушистые, а потому морды бьём исключительно вежливо.

– Личико? – переспросила тем временем Сущность. – Похоже, вы и впрямь решили железками побряцать. Но я вынужден вас разочаровать: разумным существам ум для того и дан, чтоб магией пользоваться. В отличие от животных, которые только и могут, что лапами размахивать…

– Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше… – рассмеялся Игорь. – С магией небольшой конфуз…

– Да? – удивление сменилось легкой озабоченностью. – И какой…

– Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию – амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея в твердую субстанцию. Если сомневаешься – можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.

Если честно, не понял, о чём идёт речь, кроме того, что Игорь блефует. Орк его ещё поддержал, а я и Алекс с Сандрой промолчали.

– Думаете – перехитрили меня? – спросил голос, уже звучащий из одной точки и явно материальный. – Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь… Вы все тут останетесь…