Зеркало Правды. История первая

Ника и Хаая Элора прошли через обветшалый дом, жители которого, давно привыкли, что из их пристанища был сделан проходной двор. Чумазый ребятенок оббежал агента Верис вокруг и что-то пробормотав, скрылся в другой комнате.

— А почему вы согласились мне помочь? — поинтересовалась Ника.

Женщина тихо ответила:

— Потому что ты мне заплатила. Пришли.

Семнадцатая стройконтора была пятиэтажным покошенным зданием, с выбитыми огнем окнами. После пожара помещение использовалось как жилое. Раструб висевшего на столбе громкоговорителя, хрипел ненавязчивой мелодией. Возле двери сидел вислоухий пес и облизывал плешивую лапу.

— Идем, — сказала женщина и уверенными шагами направилась в здание.

Ника трусливо посеменила следом.

Внутри бывшая стройконтора была не менее убогой: на стенах первого этажа лежал толстый слой копоти; кое-где каменная кладка была разрушена и служила незапланированным дизайнерским окном; оббитый стальными пластинами пол, при каждом шаге вошедших хрустел строительной пылью и предупреждал лучше лающего у двери пса; на второй этаж вела массивная кованая лестница.

Ника прошла в холл и увидела несколько странных типов, сидящих на раскладных стульях и играющих в карты. Один из них был невысокого роста с торчащими передними зубами, огромным розовым носом и внушительными когтями на руках. Сзади, из когда-то торопливо вырезанной на штанах дырки торчал обрубок хвоста. Второй был длинным, худым и покрытым светлим пушком, словно какой-то невинный птенец. Третий казался более приятной наружности, но вместо ног у него были стальные протезы, которые требовали смазки, как этот дом ремонта и скрипели при каждом движении. Инвалид был лидером в этой троице и то и дело отвешивал приятелям подзатыльники. Столом для покера служила перевернутая алюминиевая бочка, на которой вместе с картами располагались несколько бутылок пива и чаша с сушеными крысиными хвостами.

— Кто из них твой друг, добрая девочка? — спросила Хаая.

Девушка пожала плечами:

— Его здесь нет.

Тип на искусственных ногах обернулся на голоса.

— Мамууууууля, — протянул он, без какой-либо радости.

— Матушка, кого это ты к нам привела? — отозвался пушистый.

Шалашовка улыбнулась отпрыскам и ответила:

— Она шла к кому-то из вас. Я забеспокоилась, что вы снова что-то натворили.

Ника тут же смекнула, почему женщина была столь дотошна в вопросе, кого именно искала великородная девчонка.

— Нет-нет, — засуетилась девушка, — никто из ваших сыновей мне не нужен.

— Оооо, так это далекая кровь, — принюхавшись, подскочил хвостатый.

Инвалид поднялся следом и, скрепя протезами, направился к гостьям. За старшим братом побежал и розовоносый. Ника почувствовала себя музейным экспонатом сомнительной ценности. Сыновья госпожи Элоры прошлись вокруг агента службы охраны, потрогали ее светлые волосы, но как только коснулись сумки, в которой находился фолиант Менандра, Ника собрала в руке мануальную энергию.

— Даже не думай, — пригрозила девушка, и энергетическая сфера заискрила над ее ладонью.

— Ой, а что у тебя в сумочке что-то ценное? — усмехнулся парень на протезах, широко открыл рот и, вдыхая, втянул энергетический шар в легкие.

Мануальная сила Ники не принесла инвалиду никакого вреда, тот лишь передернул плечами и скривился, словно проглотил ложку васаби. Агент Верис была крайне удивлена, потому что с самого детства ей говорили, что возможности эвентуала, какой силой бы он не обладал всегда меньше способностей любого маджикайя.

— Я же говорила тебе, что здесь у всех свои силы, — сказала шалашовка, скверным тоном, будто была глубоко оскорблена удивленным выражение лица высокородной гостьи. — Или ты что думала? Если у тебя далекая кровь, то ты априори сильнее?

Братья загоготали, как голодные гуси.

Сердце агента Верис тревожно забилось. Ника попробовала трансгрессировать, но межпространственный абонемент не нашел поблизости ни одного работающего портала, чтобы переместить владельца без потерь каких-либо частей тела. Абонемент затрещал и издал расстроенное «у-ух».

Парень с обрубком хвоста спросил:

— Матушка, а можно мы ее съедим?

— Конечно, — сказала Хаая Элора с хорошо спрятанной до этого момента ненавистью в глазах.

— Только давайте, спрячем ее, — произнес инвалид, проведя рукой по плечу агента службы охраны, — а то с Хмурым делиться придется. Этот ушастый услышит ее крики.

Ника брезгливо отдернула руку поганца и, приготовившись, если потребуется повторно сжечь это здание, вдруг сообразила: скорее всего, Хмурый, с которым не хотели делиться и есть тот самый проводник, к которому она шла.

Подгоняемая страхом, агент Верис что есть силы заорала:

— Варпооооо!

Братья переглянулись, а старая шалашовка озадаченно посмотрела на крикунью.

— Варпо Цератоп! — прокричала Ника снова.

— Чет, я не понял… — пробурчал пушистый, потирая затылок, — она к нему чтоль пришла?

— Девочка без имени искала тролля? — поинтересовалась женщина и посмотрела наверх.

Железная лестница в центре первого этажа заскрипела, и на втором показался силуэт.

— Эй, Хмурый, — с презрением произнесла Хаая, — эта голубка сказала, что ищет друга. Не ты ли это?

Хвостатый трусливо засмеялся. Сверху послышался тяжелый рык, и силуэт сделал шаг вниз, под его весом прогнулась ступень. Еще и еще одна. Парень на протезах опасливо отошел в сторону. Из тени второго этажа появился угрюмый синекожий монстр. Он посмотрел на знакомую девушку и хмыкнул — если тролль называют другом маджикайя, это неправильный тролль. Все равно, что признать, что являешься домашним псом, облизывающим пятки хозяина, когда будет позволено. Но Цератоп, хоть и не хотел в этом признаваться, был благодарен агенту Верис за спасение, поэтому кивнул и сказал:

— У маджикайя и тролля разное представление о дружбе. Но вам, страхолюды, не понять ни того, ни другого. А ты, дерзкая фря, поди сюда.

Братья пошептались и отступили на несколько шагов. Осмелев, Ника прошла мимо шалашовки, толкнув женщину плечом, и с жалостью посмотрев ей в глаза, сказала:

— Вам никогда отсюда не выбраться.

Хаая Элора изменилась в лице, приобретя черты боровой бесовки, но промолчала.

Ника подлетела к троллю с благодарным «здрасти». Прорычав в ответ Цератоп схватил девицу под локоть и потащил к выходу.

— Ты что одна? — спросил он шепотом.

— Да. Но теперь уже нет. Спасибо.

— Не благодари. Я провожу тебя до портала, и мы квиты. Что такая цаца как ты, вообще здесь делает?

Не успевая перебирать ногами, девушка ответила:

— А я тебя… вас искала.

— Меня? И почему именно здесь?

Ника показала салфетку, сейчас превратившуюся в комочек промокшей бумаги, и сказала:

— Тут, в общем, адрес был. Мне дал его дядя Гевин. Он вам вчера Кроуша привез.

Варпо остановился у самой двери. Посмотрел, как из носа девчонки бежит алая струйка, растекаются по футболке, капает на джинсы и обувь гостьи.

— Что это с тобой? — поинтересовался он, смазав пальцем кровь, непроизвольно нарисовал под носом агента подобие красных усов.

Ника вытерла нос краем футболки и сказала:

— Это от перенапряжения. Со мной бывает. Кстати, как Кроуш?

Тролль распахнул двери и вывел девушку на улицу. Вислоухий пес испуганно поджал уши.

— Этот маленький дебошир все время просит у меня какие-то мундики. Чем вы его там кормили?

— Пунтики, — исправила Ника, — это выпечка.

— Кормить тролля выпечкой?! — зашумел Цератоп. — Так и знал, что станете глумиться над недоростком.

Ника остановилась и сказала:

— Варпо, мне нужен проводник. Кто-то, кто был в заповеднике.

Цератоп вздохнул, посмотрел в желтое небо, почесал затылок и ответил:

— У меня нет никого на примете. Все кто был в заповеднике обычно там и остаются. На них ведь маячки.

— Вот и я о том, — Ника посмотрела на тролля и захлопала ресницами.

Тролль нахмурился еще больше и, сообразив, к чему клонит девчонка, спросил: