Серое проклятие

План созрел мгновенно и был прост и лаконичен. Ночью вламываемся, если получится — тихонько, нет — с шумом, грохотом и театральными спецэффектами. А потом уничтожаем то, что является источником проблемы. Других вариантов в общем-то и не было — здесь, вблизи базы, начала отказывать и моя магия. Нет, она не исчезла вообще, но таким слабым я себя никогда не чувствовал. Словом, танк, может, еще и подобью… одиночный, но вот накрыть всю эту долину огненным покрывалом, как мог с легкостью сделать еще утром, находясь всего-то в нескольких километрах отсюда, уже не получится, хоть наизнанку вывернись. И за армией тоже не сгоняешь — во-первых, ее уничтожат еще на подходе, а во-вторых, пока она будет плестись, сюда могут перебросить столько сил, что попытка вступить в бой окажется лишь извращенной формой самоубийства. Оставалось только найти, что же, собственно, нам предстоит уничтожить, а вот этого я пока никак не мог понять.

Наблюдение продолжалось практически до темноты. Мы выяснили, где располагаются посты, с какой периодичностью они меняются, четко прояснили, где и сколько народу располагается (кстати, людей и впрямь оказалось на поверку не так уж много), я сумел даже понять, почему не обнаружил на телах погибших товарищей ранений от осколков авиабомбы. Тщательно осматривая аэродром и наблюдая, как подвешивают бомбу к пикировщику, выяснил, что корпус бомбы сделан не из металла, а из бетона. Нет, я то ли слышал, то ли читал когда-то, что немцы во Вторую мировую, экономя металл, делали такое чудо, но столкнуться с подобным извратом никак не ожидал. Поэтому и не присматривался к ранам, нанесенным, как мне вначале показалось, кусками щебня. Словом, увидеть мне удалось очень многое. Вот только той самой точки, в которую надо было нанести удар, я по-прежнему не видел, а уничтожить всю базу у нас попросту не было сил. И еще. Я прекрасно понимал, что мы сможем ударить один-единственный раз. Даже если выберемся, что вряд ли, и даже если все останемся живы и невредимы, что уже само по себе фантастика, второй раз ударить не дадут. Прочешут горы и отловят или, как вариант, перебросят еще солдат и ужесточат охрану так, что близко не подойти будет.

Нам повезло на второй день наблюдения. Заметил, что творится нечто неладное, Ливон и сразу дернул меня за рукав, привлекая внимание. Я глянул и чуть не охнул — там и впрямь было на что посмотреть. Прямо в центре лагеря, на плацу или том, что я принял за плац, словно выросло огромное серое зеркало, по которому стремительно бегали волны. Потом оно полыхнуло огнем — и стало прозрачным. Я навел бинокль — ну да, примерно то же самое, что делает мой амулет перехода, окно в другой мир. Было плохо видно, но то, что на той стороне серо и убого, я разглядел. Какие-то строения, полное отсутствие деревьев — и серый то ли пепел, то ли дождь, сплошной пеленой опускающийся с неба. Скорее, все же пепел, потому что несколько горстей порывом ветра закинуло сюда, и, хотя было достаточно тепло, таять эта дрянь почему-то не спешила.

А потом из портала выползли танки. Четыре штуки. После этого вышел какой-то хмырь с огромными эполетами, и почти сразу портал начал закрываться. Сначала пошел крупными сияющими волнами. Замерцали, забегали по зеркалу искры, и он, потеряв былую прозрачность, стал стремительно сжиматься в точку. Все, вот и ясен предел его пропускной способности.

Увенчанный эполетами чин распекал вытянувшихся во фрунт подчиненных, слов не было слышно, но по энергичной жестикуляции недовольство большого начальства не оставляло сомнений. Однако меня их проблемы волновали сейчас в последнюю очередь — куда важнее было то, что творилось с порталом.

Он, зараза, не исчезал, как у меня, когда исчерпывался заряд амулета, а просто уменьшался, становясь размером в несколько сантиметров. Висит в двух метрах от земли такая вот сероватая дрянь, похожая на тучку, и все. И понятно теперь, что происходит, — мне ведь товарищи уже говорили, что, когда я включаю свой амулет, вокруг начинаются проблемы с управлением магией. Только вот там он действует несколько секунд, ну в самом крайнем случае минуту или две, и никаких особых проблем возникнуть не успевает. А здесь его просто не убирают, вот и идет волна. Так что же получается, этот кусочек непонятного цвета мглы и есть знаменитое Серое Проклятие? Да уж, в скучное время мы живем — проклятия и те мельчают. Так прихлопнуть его — и делу конец! Магия почти наверняка восстановится, заткнуть пространственную дыру несложно. Ну а те, кто сюда уже пролез… Ну, мы ведь их не звали. А что до вооружения, то сомневаюсь я в том, чтобы их танки и самолеты имели приличный моторесурс или беспредельный запас топлива. Без горючки и нормального ремонта они достаточно быстро превратятся в металлолом, и останутся незваные гости с одними винтовками, что неприятно, но уже не так опасно. В конце концов, их даже выкуривать отсюда не будут — окружат эти горы забором, колючую проволоку я на такое дело пожертвую, да повесят табличку «Лагерь военнопленных». А тех, кто попытается выйти, маги прихлопнут запросто.

Самое интересное, что откуда идет энергетическая подпитка этого портала — было вполне ясно. Он, похоже, имел не магическую, а вполне технологическую природу, иначе как объяснить решетчатые конструкции на краю плаца, которые я вначале принял за примитивные радиолокаторы, и толстые провода, идущие к ним? Самое начало представления я пропустил, но Ливон клялся и божился, что в первый момент именно они метнули в центр серебристые молнии или лучи — точно сказать он затруднялся. Выходит, подорвать их, разнести энергоблок, вон он, здоровый и явно дизельный, а после этого можно считать, что жизнь прожита не зря. Жалко только, не совсем понятно, как это сделать — чем ближе к порталу, тем слабее я чувствовал магию, а динамита, вот незадача, с собой не взял. Гранаты же… В общем, слабоваты они для таких дур.

Была у меня, кстати, идея позаимствовать взрывчатку у хозяев базы, но я вынужден был ее с сожалением отринуть. Хрен знает, что они там используют, и не факт, что удастся это подорвать. До конца, разумеется, я на эту мысль не забил, но все же оставил ее на самый крайний случай. И тут мне в голову пришла совсем простая идея. Танки!

Ну да, танки. Их тут хренова куча стоит. Скорее всего, прямо с боекомплектами. И не надо ими управлять — достаточно развернуть башню, что вряд ли сложно, а чтобы промахнуться с такой дистанции, надо иметь особый талант. В общем, идея выглядела соблазнительно и неприятия у остальных участников авантюры не вызвала. Что туда лезть так и так придется, понимали все, поэтому неудача практически ничего не меняла, а успех сулил неплохие дивиденды.

В лагерь противника мы пробрались перед рассветом. Самой большой проблемой была колючая проволока, по которой был пропущен ток, но как раз на то, чтобы управиться с этим препятствием, моей магии еще хватило — я просто заставил товарищей пролевитировать на другую сторону, после чего, обливаясь потом от натуги, перелетел сам. Даже обидно, еще позавчера, перебираясь через трещину, то же самое делалось практически без усилий, сейчас же, по мере моего приближения к цели, силы утекали на глазах.

Немногочисленных часовых гвардейцы сняли играючи. Чик — и все, никто даже пискнуть не успел. Все же подготовка у них была отменной, а у тех, кого они сейчас прирезали, скорее наоборот. А потом, прячась в темноте, мы побежали к танкам.

Я заранее выбрал для себя машину, которая вечером прибыла из дозора, — у нее-то наверняка боезапас на месте. Экипаж, разумеется, отсутствовал — наверняка дрыхли в палатках, пользуясь тем, что людей мало, а мест, наоборот, много и можно было устроиться с комфортом, в отдельных апартаментах. Люк мехвода при ближайшем рассмотрении оказался для меня узковат, все же хозяева всей этой машинерии были изрядно мельче не только меня, но и тех, кто пришел со мной. Впрочем, я сумел втиснуться, а следом за мной, извиваясь ужом, пролез и Ливон, закрыв за собой крышку люка. Она легко повернулась, только лязгнула немного. Мы замерли, но ничего не произошло, лагерь спал.