Серое проклятие

— Мы с тобой друг друга стоим…

— Слушайте, может, хватит взаимных расшаркиваний? — брюзгливо осведомился Светлый. — Объясни лучше, какого… ты так долго ехал?

— А ты меня приглашал? — окрысился я. — Я вообще хотел приехать с группой поддержки и хорошенько дать тебе по голове, благо сейчас вполне способен это сделать.

— Это за что?

— А за то. Кто ко мне убийц прислал? И не предупредил. Забыл правила?

— Не было возможности. Вначале не успел, а потом сам знаешь, что началось.

— Не волнует. Есть другие способы. Захотел бы — нашел.

— И как? Почтовыми голубями?

— Да хотя бы. Я тебе сколько раз предлагал установить во дворце радиостанцию? У меня во всех городах стоят, и это норма, а ты щеки надул, пальцы изогнул, не интересует, мол. И что?

— Брек! — рявкнул заимствованное у меня слово Темный, прерывая меня и затыкая открывшего было рот и покрасневшего, как помидор, Светлого. — Нам вот только сейчас не хватало между собой поругаться. И так хлопот полон рот, а вы тут как петухи бойцовые.

— Каких хлопот? — поинтересовался я.

— А про магию ты не в курсе?

— В курсе. Только не совсем понимаю, какие проблемы, — усмехнулся я. — Жизнь продолжается, трудимся, как обычно, а всякую мелочь можно разгрести в рабочем порядке.

Разумеется, я лукавил, но в то же время для меня основной проблемой был тот факт, что в родной мир было не попасть. Остальное же решалось в рабочем порядке, во всяком случае, для меня. Для Светлого и Темного ситуация складывалась куда хуже. Все же в моем государстве магия выполняла роль палки, на которую опирается слегка прихрамывающий человек. А вот у моих собеседников… тут, скорее, напрашивалась аналогия с человеком, который, будучи практически здоровым, уселся в кресло-каталку и в результате совершенно разучился ходить. А что важнее, они тоже это понимали — дураками ни тот ни другой не был.

— Я бы смеяться над проблемами других не стал, — буркнул Светлый. — Ты лучше скажи: почему крался тайком? Достаточно было представиться любому офицеру стражи — и тебя домчали бы сюда с ветерком. Приказы были разосланы заблаговременно.

— А меня кто-нибудь в известность поставил?

— А думать надо?

— Именно потому, что умею думать, я и двинулся инкогнито.

— Брек, — вновь сказал свое веское слово Темный, вынужденно принявший на себя роль арбитра. — Не о том сейчас говорить надо.

— Сами разберемся, о чем надо говорить, — раздраженно отмахнулся Светлый и, вновь обращаясь ко мне, выдал: — Тебя же запросто могли убить. Сам видишь, какой начинается бардак. А вот после этого твоя армия точно пошла бы на нас. Победить не победила бы, но только хаоса нам сейчас и не хватало.

— Ошибаешься. Могла бы и победить, особенно без магии.

— Тем более. Полагаешь, меньше хаоса было бы?

— Нет, разумеется. Но кто сказал, что я дам каким-то ушлепкам себя грохнуть? — С этими словами я зажег на ладони огненный шарик, покатал его туда-сюда и впитал энергию обратно, одновременно любуясь вытянувшимися лицами собеседников. Усмехнулся: — Как видите, все мое при мне. Наверное, то, что я из другого мира, сказывается. Так что, может, перестанем лаяться и поговорим, как взрослые? А то ведь может получиться так, как говорил мой преподаватель по сопромату: не будете слушать меня — будете слушать сержанта.

Вряд ли они оценили юмор, но общий смысл был им вполне понятен. Во всяком случае, взаимных упреков больше не было. Молчание, прерываемое лишь чавканьем (Светлый сообразил, наконец, что гостя с дороги стоит накормить, да и самому поесть стоит), длилось с полчаса — как раз то время, которое потребовалось моим собеседникам, чтобы свыкнуться с новыми реалиями и заодно уж осмыслить линию поведения. А потом начался уже более предметный разговор.

В общем, мне выложили все имеющиеся сведения. Было их, надо сказать, негусто — сразу после того, как перестала действовать магия, возможности по сбору информации уменьшились в разы. Если уж быть совсем кратким, то большая часть сведений была мне, собственно, давно известна. По сути, как маги, так и любые вещи с магической составляющей оказались изолированы от любого внешнего воздействия. Маги не могли творить заклинания, амулеты не действовали, а работающие не выключались. Все это было неприятно, но несмертельно. Куда хуже было то, что сразу же начала снижаться эффективность управления подконтрольными территориями, причем как в Светлых, так и в Темных Землях.

В первую очередь рухнула система связи. Построенная на магическом принципе, она исправно функционировала уже многие сотни лет, причем для ее обеспечения требовались особые специалисты. Так называемые маги-менталисты, подготовка которых была долгой и затратной, используя довольно хитрые усилители, могли связываться между собой на расстоянии до полусотни километров. Оттуда их сообщения передавались по цепочке дальше. Лично я считал такую систему порочной — слишком медленно, слишком велик шанс ошибки или утечки информации — и предлагал обеспечить телеграфную, а в перспективе и радиосвязь, благо ничего запредельного в этом не было. Разве что оборудование для телеграфов могли производить (и производили) прямо здесь, у меня, естественно, а радиостанции я ввозил из своего мира. Однако мне тогда с непередаваемым апломбом заявили, что в услугах не нуждаются. Ну, ваше право и ваши проблемы.

Как только рухнула связь, моментально дала сбой неплохо вроде бы отлаженная бюрократическая система. Исчез контроль над войсками и полицейскими силами — не получая оперативных приказов из центра, они вынужденно переходили под контроль местных чиновников. Одновременно начались игры в сепаратизм. А еще навернулись управление погодой, медицина, система морских грузоперевозок… Словом, по всему выходило, что еще немного — и мир, из-под которого выдернули одну из несущих опор, рухнет.

На первый взгляд, кстати, получалось, что я должен это только приветствовать — мои потери были минимальными. Главное, сохранилась система управления, а значит, следовало только подождать, когда соседи скатятся в хаос, — и вперед, завоевывать! Однако лично мне совершенно не хотелось воевать, да и при ближайшем рассмотрении все было отнюдь не так радужно.

Во-первых, управление управлением, а здравоохранение, сельское хозяйство, да и вообще любые отрасли, хоть частично завязанные на магию, понесут жесточайший урон. А это в свою очередь сводилось к потерям, которые придется рассчитывать в человеческих жизнях. Во-вторых, в свой мир я попасть не мог, а это напрягало. В-третьих, на кой хрен мне сдались новые провинции, которые придется подтягивать до своего уровня, тратя на них средства тех, кто уже мои подданные? Будут новые «братские» республики, сосущие все соки, как в приснопамятном СССР, или, как вариант, колонии с бесправным населением. И все это при любых раскладах чревато взрывом. А если не завоевывать и не наводить порядок, то толпы нищих и бряцающих оружием соседей у границ, которых заколебешься геноцидить, чтоб не плодились да не лезли. В общем, куда ни кинь — всюду минусы. Так что предложение Темного и Светлого по поводу необходимости решать проблему сообща я, немного подумав, все же принял.

Однако если в вопросе совместных действий все было логично, то какие это должны быть действия для меня оставалось пока неясным. И вот тут нас удивил Темный. Впрочем, он был куда энергичнее своего коллеги и родственника и притом располагал намного более квалифицированными кадрами, чем я.

Все, как оказалось, было просто. Магия исчезла не сразу, а в течение примерно двух суток — где-то она уже исчезла, а где-то еще действовала, чтобы перестать функционировать чуть позже. Темный поступил весьма просто — взял и составил список того, где, когда и как исчезала магия, а потом сделал привязку к местности, тупо наложив точки на карту. На хорошую, купленную в свое время у меня карту, где все в масштабе. И получился интересный, хотя, на мой взгляд, ожидаемый результат — довольно легко вычислялся эпицентр, из которого, собственно, и пошла волна гасящих магию возмущений. Круг допуска, правда, был километров сто, если не больше, но и то хлеб. Более того, Темный успел собрать и послать в тот район экспедицию. Правда, о той экспедиции больше не было ни слуху ни духу.