Стальной ворон. Книга 1

— А как его зовут? — зачем-то спросила Эмьюз.

— На табличке написано «Калеб» и больше ничего, — сообщила Би.

— Мне как-то расхотелось веселиться, — призналась Клер.

— Зря. — Дэн протянул руку и похлопал подругу по плечу. — Волчару же вылечили.

— С Конором все было в порядке! — взвизгнула та и закрыла лицо руками.

— Пшел вон, дубина безмозглая, — рыкнула Урд.

По щекам Клер катились крупные слезы.

— Не нужно, простите меня, — она достала носовой платок.

— Я и правда пойду, — засобирался мальчишка. — Если чего ляпнул, то не со зла, а по дурости.

Он попятился и выскользнул в коридор.

Скомканный вечер подошел к концу. Тягостное ощущение ворочалось под ребрами, не позволяя Эмьюз расслабиться. Наверное, стоило рассказать друзьям о Дивных и отказаться от ярмарки, но неприятных новостей хватало и без нее.

Робин толкнула дверь плечом. Темнота в маленькой комнате никак не мешала Тени. Девочка прекрасно рассмотрела пару тумбочек и простых кроватей, стол со стульями, потертый шкаф. Синий нашел себе место в углу.

— У вас с Лют двушка, — включив свет, улыбнулась Би. — Раз соседки нет, я переночую с тобой. Джулия разрешила.

— Давай помолчим, — попросила Эмьюз.

— Голова болит? Лекарство принести? — забеспокоилась подруга.

— Нет, устала. — Тень добрела до кровати и села. — Кругом что-то происходит, а я думаю только о себе. Где-то Клаус и Гримм, Дэн потерянный какой-то, а мне словно все равно. И на мальчика этого больного наплевать. А Клер вот сопереживает, она бы не…

— Уймись. — Робин подошла и опустилась рядом.

— Не могу! — Она вскочила и метнулась к черному прямоугольнику окна.

— Те, кому все равно, не мучаются вот так, — попыталась успокоить Би.

— А если я из эгоизма мучаюсь? — Девочка уперлась лбом в прохладное стекло. — Мол, привыкла к мысли, что такая вся хорошая, а на самом деле нет.

— По мне, так ты сейчас полную ерунду городишь, — терпеливо продолжила та. — Ложись спать. Недовольна собой? Всегда можно стать лучше.

Простые слова заставили встряхнуться.

— Сначала экскурсия в ванную, — предложила Тень.

Распогодилось. Мягкий ветер унес тучи за горизонт, а солнце высушило вчерашние лужи. Трудолюбивые карлики сгребали в кучки первые опавшие листья.

Девочке не терпелось выйти под сень ярко-голубого неба и забыть обо всем. После завтрака подружки договорились купить на ярмарке самых вкусных конфет и отнести загадочному Калебу.

— Пусть это станет нашей маленькой тайной, — подмигнула Эмьюз.

— Естественно, — подтвердила Би. — Тем более что пробираться в лечебное крыло запрещено.

— О чем шепчетесь? — Конор сбежал по ступенькам и остановился у подножия парадной лестницы.

— Тебя не касается. — Робин с чувством показала брату язык.

— Особенно нахальные никуда не поедут, — он щелкнул сестру по носу.

Когда остальные ребята собрались на улице, Конор внимательно пересчитал «вверенное поголовье» и объявил:

— С.О.Т., что означает «спокойно, организованно, тихо». Именно так вы будете передвигаться по городу. Если кто-то потеряется, неприятности заработаю я. А мои неприятности станут вашими, обещаю. Так что присматривайте друг за другом и не разбредайтесь, как стадо баранов.

— Круто взялся, — хохотнула Урд. — Построй нас в колонну по двое.

— Разговорчики! — прикрикнул тот. — Я еще могу передумать вести вас куда-либо.

— Не нервничай, — попросила Клер. — Мы же твои друзья. Ты всех нас знаешь отлично.

— Это меня и пугает, — смутился Конор. — Ребят, правда, постарайтесь, чтобы мероприятие прошло гладко. Справитесь, вылазки станут регулярными.

— Сразу бы так, — протянула Робин. — А то раскомандовался. Попроси по-хорошему, мы не откажем.

— Ладно, — отмахнулся парень. — Но СОТ в силе.

И путешествие началось. Би крепко держала Эмьюз за руку и буквально тащила за собой, чтобы не отстать от остальных.

— Почему мы спешим? — Тень не успевала запомнить дорогу по чистеньким улочкам незнакомого города.

— Нам добираться общественным транспортом, а у него есть расписание, — пояснила подруга. — Если не успеем на посадку, придется ждать целый час. Значит, на час меньше гулять по ярмарке. Еще мест может не хватить на всех.

— Какие сложности, — проворчала Эмьюз, но ходу прибавила.

Никакого транспорта девочка не увидела. Ребята пристроились в хвост внушительной очереди, упиравшейся в распахнутые двери длинного одноэтажного здания под громадной вывеской «Братья О’Брайян. Мы знаем, куда вам нужно».

Конор с проворством пантеры проскользнул внутрь, минуя все преграды. Очередь успокоилась, когда «шустрый парень» вернулся на место.

— Список отдал, спасибо директрисе, катаемся бесплатно, — тихо сообщил он.

— На чем катаемся-то? — Эмьюз нетерпеливо вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что творится за дверями.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась Клер. — Мы успели вовремя. Посадка начнется минуты через три.

Над очередью пронесся женский голос из динамика. Разобрать слова не сумел никто, но по радостной интонации очередь поняла, что ожидание закончилось. Счастливые нарядные люди один за другим переступали порог. Любопытство просто взбесилось!

За дверями загадочной конторы ждало легкое разочарование. Никакого вокзала по ту сторону стены не было. Только длинная комната, в которой прямо на полу стоял пустой вагон.

— Ты что, первый раз? — Робин сверила номера кресел с цифрами на билетах.

— Первый, — подтвердила Тень.

— Ничего страшного не произойдет. Слушай водителя и делай, как он говорит, — ободрила та.

Когда салон заполнился, вошел мужчина средних лет с роскошными усами, одетый в строгий синий китель и наглаженные брюки, заправленные в сапоги.

— От лица компании рад приветствовать вас на борту, — густым басом произнес он. — Пристегнитесь и не вставайте со своих мест. Путешествие пройдет незаметно.

С приятным шуршанием закрылись двери вагона. Надев наушник, мужчина поднялся на небольшую круглую тумбу с одиноким креслом со странными подлокотниками и сел.

— Счастливого пути, — сказал он, и вагон чуть заметно качнуло.

То, что снаружи выглядело окнами, изнутри представляло собой огромные картинки под толстым стеклом.

— Мне всегда было интересно, что происходит снаружи, когда проносишься через Призму, — вздохнула Би.

— Цветные кляксы на нестерпимо белом фоне, — отозвалась Эмьюз. — Меня от них обычно мутит.

— А пол и стены там есть? — склонившись к подруге, продолжила та. — Я всегда представляла себе темный тоннель.

— Нет там ничего. — Тень чувствовала себя неуютно, как кукла, запертая в тесном ящике. — И ощущение такое, что все внутренности стремятся выбраться через горло наружу. У меня, по крайней мере. Болтаешься тряпкой на невидимом крючке. Почему так долго?

Вай наклонилась вперед и выглянула в щелку между сидениями.

— Со Связным гораздо быстрее, — пояснила девочка. — Водитель тот же Связной, только без высшего образования. Способности есть, а знания базовые. Есть маршрут, по которому движемся мы. Но водитель переносит не нас фактически, а короб вагона через контакты в кресле. У меня отец этим всю жизнь занимается, правда, для Ордена. По полгода не получаю от него вестей.

— А мама? — спросила Тень, но Би отчаянно наступила ей на ногу.

— Мама? Не представляю. Она нас бросила, — отрезала Вайолет и откинулась на спинку своего сидения, давая понять, что разговор окончен.

Робин виновато пожала плечами, мол, «я же пыталась тебя предупредить». «Интересно, сколько еще чужих тайн откроется вот так вдруг?», — подумала Эмьюз. Она решила на всякий случай вечером расспросить подругу об остальных ребятах, чтобы больше никого нечаянно не расстроить.

Вагон снова чуть заметно встряхнуло. Водитель снял наушник, поднялся из кресла и объявил, что путешествие окончено, а пассажиры отчего-то начали хлопать. Усатый мужчина улыбнулся и открыл двери.