Охота на судьбу

- Найтэлий вас забери! - рявкнул охотник, и в тот же миг в глазах его потеменело. Мир снова сменил свой окрас для Раэля, став черно-белым. О, как не вовремя!

Кьеры, несмотря на свое неодушевленное происхождение и каменную оболочку, вовсе не были обделены интеллектом, и тот оборонительный порядок действий, который был осуществлен големами, лишь подтвержал этот факт. Один из гигантов, прекратив движение, остался у портала, в то время как второй ринулся в бой. Раэлю было крайне трудно сиюсекундно привыкнуть к смене окружающей расцветки. Охотник получил временное ослепление, часто моргая, он спешно отступал от надвигающегося на него каменного гиганта. Наконец, путь назад был окончен, ибо Раэль, с силой ударившись спиной о каменный выступ, громко закашлялся, упершись в стену.

- Ну, давай, давай! - усиленно моргал Раэль, пытаясь вернуть себе зрение.

Топот приближался. Все ближе и ближе и… остановка! Скрежет камня раздался рядом, в нескольких метрах от него. Топот удалялся! Неужели эти ходячие камни реагировали только на движение? Но тогда зачем им глаза?

Наконец, зрение охотника восстановилось. Кьеры отошли от портала в угол комнаты. Что-то отвлекло их внимание, но что? Или кто?

- Элли, - пробормотал Раэль.

Охотник сорвался с места и помчался к арке, это был шанс, который нельзя было упустить. Силуэт Элиньи уводил каменных стражей вглубь комнаты, выигрывая для охотнка время. Руки Раэля тряслись, так, словно внутри него бушевала лютая метель. Проклятый ключ никак не хотел входить в пазы каменного отверстия арки!

- О боги, ну же! – с силой надавил на ключ Раэль, и прозвучавший щелчок обозначил открытие одного из замков. Оставался еще один. Оглушительный грохот раздался в углу пещеры. От мощнейшего удара одного из кьеров каменная комната содрогнулась от самого ее основания до потолка, и один из сталактитов, не выдержав прокатившейся по зале ударной волны, рухнул вниз, взяв прицел своего тонкого острия прямо на Раэля. Какой-то миг, и… каменное острие, словно боевое копье, пригвоздило шубу охотника к земле, не причинив вреда ему самому. До второго замка арки было рукой подать, но Раэль был прикован к земле, и череда рывков не помогла ему высвободиться из каменного плена. Призрак Элли исчез, и теперь кьеры снова должны были вернуться к порталу. Охотник, не теряя времени даром, скинул с себя потрепанную шубу. Его верное оружие - стальной лук, был сильно поврежден после падения сталктита и теперь, не представляя для охотника ценности, мог служить для него лишь объектом воспоминаний. Раэль, в один миг закинув за спину свою катомку и колчан со стрелами, вставил последний ключ в замочную скажину арки, запустив магический портал. Яркое свечение лазурных врат озарило всю залу целиком, а странная субстанция магического происхождения возникла под их сводами, словно водоворот в океане, завлекая своей неизвестностью. Раэль в два шага достиг портала и, переступив порог магических врат, закрыл глаза, приготовившись к путешествию на Сэндк’х. Шумный топот каменных ступней кьеров раздался вблизи портала, но охотник уже не мог расслышать его, ибо он, увлекаемый магической бурей, совершил прыжок в неизвестность, оставив позади обледенелый Фросвинд, тоскующий по теплым солнечным лучам.

* * *

Роскошные апартаменты, под стать королевским покоям, могли бы вместить с десяток гостей и того больше прислуги, но, однако, по странному стечению обстоятельств, явились местом встречи двух старых знакомых. Смуглолицый мужчина, он же маг-хранитель сосредоточия силы на Сэндк’хе, расположившийся в резном кресле из красного дерева, обшитым бархатом, всем своим видом выражал гнев. В подтверждение своего настроя мужчина с силой стукнул кулаком по широкой поверхности стола, сделанного, кстати сказать, из того же материла, что и кресло.

- Это что же происходит, бездна вас всех поглоти?! А?! – рыкнул он.

Грициус - его собеседник, являющийся магом-хранителем на Фросвинде, сомкнув руки в замок, сидел напротив и с удрученным видом молчаливо сверлил глазами поверхность стола, который без вины награждася ударами его коллеги.

- Я тебя спрашиваю!

- Не нужно кричать, Визиф, - спокойно промолвил он, - этим делу все равно не поможешь, да и стол не заслужил такого обращения. А, кстати, почему красное дерево? Оно разве сейчас в моде?

- Какое, к черту, дерево!? – громыхнул Визиф и вскочил с кресла так резко, словно кто-то подложил иголку под его «мягкое место».

- О-о, я вижу, ты не готов сейчас к серьезному разговору об искусстве интерьера, - сделал вывод Грициус.

- Любишь пошутить, да?! – мерил длинными шагами мраморные плиты комнаты Визиф, - а как тебе понравится, если этот кретин утащит эту штуковину куда подальше и разузнает о ней все, м-м-м?

- Это невозможно, - спокойно ответил Грициус, развалившись в кресле, нисколько не изменившись в лице, - он всего лишь один из местных жителей Фросвинда, не обладающий магическими способностями.

- Этот твой «обычный житель», разорви его крум[14], преодолел грозга, выставленного тобой и вдобавок ушел от наемника императора!

- Ну, парень не без удачи, конечно же, - промолвил Грициус.

- Не без удачи?! – рявкнул Визиф.

- Ну да, как же еще объяснить неожиданное появление этого треклятого некроманта, который увязался за наемником? Кстати, ведь он тоже с Сэндк’ха, почти что твой сосед, хе-хе, - отшутился Грициус.

- Тьфу, - звучно плюнул на пол разозленный до предела Визиф, - какого черта он оказался там?! А?! У тебя же все под контролем?!

- Больше, чем уверен, он тоже уловил сигналы артефакта и решил заполучить его, вот и все.

- Уловил… уловил, - пыхтел Визиф, - я почувствовал магию, там кто-то колдовал, будь он неладен! – скрежетал он зубами.

- Ну да, некромнат, пожиратели душ…, - начал было перечислять Грициус, загибая пальцы на руке.

- Хватит ерничать, клоун! – брызнул слюной Визиф, вышагивающий туда-сюда перед взором Грициуса, - ты знаешь, о чем я! Это был сильный маг, он вывел этого простака с нашим артефактом из передряги!

- Да, но что же мы теперь можем поделать! - развел руками его собеседник, - я не могу открыто действовать за пределами Фросвинда. Нам остается ждать, когда наемник доберется до него.

- Я никак не могу засечь его, - бормотал себе под нос Визиф, не слушая своего собеседника, - Он должен был уже прибыть на Сэндк’х.

- Эм… ну…, - протянул Грициус.

- Что еще!!?? – взорвался, словно мощный фейерверк, Визиф.

- Боюсь, что на Сэндк’х он никак не сможет прибыть, - сощурив глаза в ожидании нового взрыва пороховой бочки, промурлыкал Грициус.

- Как так, не сможет? – замерев, перешел на шепот смуглолицый маг, в ожидании услышать хорошую новость, к примеру, о гибели охотника.

- Он на Мирфгейте.

И как только мог представитель интеллигенции, маг-хранитель, позволить себе такие непристойные выражения, написать на бумаге которые значило бы прожечь в листке здоровенную дыру! Сопровождая свою бранную речь активными жестами, Визиф швырял по сторонам сгустки молнии, которые испарялись, не долетая до стен комнаты. Ибо, чтобы творить магию, даже будучи сильным магом, нужно владеть собой. Видимо, этот факт, вдовесок ко всему остальному, еще больше расстроил Визифа, и он, чтобы не ударить в грязь и так уже довольно-таки перепачканным в ней лицом перед Грициусом, со всего размаху ударил ногой по ножке стола. Тем самым великий маг поставил жирную точку, как словесно, так и действенно, в своем коротком представлении, повалившись на пол и зашипев от боли.

- И чем тебе не нравится эта мебель! – пробормотал Грициус, наблюдающий за диким шабашем, учиненным Визифом.

- Арррр, - кряхтел маг, потирая рукой ушибленное место, - какого черта мне достался такой идиот!

- Ну, наконец, мы нашли виновного! Слава богам, а то я думал, ты так и будешь пребывать в неведении! – вздохнул Грициус.

- Ты! Ты! – заикался Визиф, - ты так и останешься сидеть в своей пещере на Фросвинде и ничего не потеряешь!