За пригоршню чар (ЛП)

Гамбургер — это здорово, — сказала Айви, глядя почти кротко, но при ее напряженной спине виду нее все равно был зловещий.

Четыре гамбургера на всех, — подытожила я. Мне хотелось поскорее уже получить еду. — И кувшин колы.

Ник придвинул стул к столу, Джакс сбежал от него поближе к теплому светильнику.

Мне два гамбургера, пожалуйста, — сказал он с некоторым вызовом, словно ожидал возражений.

И мне, — встрял Дженкс, невинно блестя хитрыми глазами. — Умираю с голоду.

Ник нагнулся к меню на стене.

— А на гарнир картошка-фри?

— Картошка-фри. — воскликнул Дженкс, и Джакс спорхнул с лампы на стол в облаке светящейся пыли пополам с обыкновенной. — Тинка вас поцелуй, я тоже картошку буду!

Дама все записала, подняв выщипанные брови.

— По два полуфунтовых гамбургера с картошкой для джентльменов. Что-нибудь еще?

Ник кивнул.

— Молочный коктейль. Вишневый, если есть.

Она фыркнула, оценивая его изможденную фигуру.

— А тебе, красавчик?

Бекки смотрела на Дженкса, а тот разглядывал музыкальный автомат.

— Кола потянет. Эта штука работает?

Официантка глянула в ту же сторону.

— Нет, сломана, но за пять баксов можно запустить караоке, если хотите.

Дженкс сделал большие глаза.

— Преле-естно, — сказал он с калифорнийским акцентом. Над головами возбужденно запищал Джакс — что на плафоне полно высохших от жара мертвых жуков, и не будет ли кто против, если он обгрызет их крылья вместо чипсов?

О Господи. А так все было мило.

Айви кашлянула, шокированная поведением Джакса: пикси перелетал с лампы на лампу и приходил во все больший восторг, судя по количеству сыпавшейся пыльцы.

— Э-э… Все, наверное, — сказала я, и официантка поспешила прочь, стукнувшись об угол стола по пути, потому что таращилась на Джакса. У меня на затылке волосы встали дыбом: в баре все до единого смотрели на нас. Даже барменша.

Джейке проследил мой взгляд и поднял блондинистые брови.

— Щас разберемся, — сказал он, вставая. — Рейч, у тебя наличные есть? Я свои в «Доме бабочек» оставил.

У Айви потемнели глаза:

— Я сама улажу.

Дженкс негромко фыркнул.

— Как в ФВБ? — ухмыльнулся он. — Сиди, несчастье. Теперь меня в кулер не засунешь.

В ощутимо сгустившейся атмосфере я отыскала в сумке и подала Дженксу кошелек. Не знаю, что у него на уме, но наверняка не такое экстремальное, как планы Айви, да и в местный участок мы не загремим.

— Все не трать, о'кей?

Он криво и очаровательно улыбнулся, блеснули идеальные зубы.

— Это ты мне говоришь?

Щелкнув пальцами Джаксу, он прошелся до бара. Соблазнительной походочкой — что было уже лишнее. Он и представить не мог, как он здорово выглядит.

— Только медовый пунш не бери! — крикнула я вслед, он отмахнулся. Айви недовольно на меня глянула. — Что? — возмутилась я. — Ты же знаешь, что с ним бывает от пунша.

Ник прыснул и поскорей поставил стакан с водой на стол. Джакс описал сияющую траекторию к автомату караоке впереди отца, Дженкс целеустремленно направился туда же. Бекки не отрывала глаз от маленького пикси, с кем-то болтая по телефону, и мне показалось, что он нарочно сыплет пыльцой направо и налево. Интересно, как они собираются отвлечь от нас всеобщее внимание? На себя переключить?

Папочка с сыном вдвинули головы у экрана, слушая аудио-инструкцию и изучая набор песен. Айви глянула на них, подвернулась к Нику:

— Помочь им не хочешь?

Ник обратил к ней костлявое лицо:

— Зачем это?

Айви стиснула зубы.

— Затем, что мне надо поговорить с Рэйчел.

Нахмурившись, Ник встал, скрипнув стулом по деревянному полу. Официантка принесла напитки — вишневый коктейль, три стакана колы и запотевший кувшин. С коктейлем в руке Ник поплелся к Дженксу с Джаксом.

Я сделала глоток колы — пузырьки огнем пробежали до самого желудка. В животе было абсолютно пусто, от запаха жареного мяса уже голова трещала. Отодвинув стакан, чтобы не задеть его ненароком, я обмякла на стуле, веря, что Айви за мной присмотрит в случае чего. Она тоже успокоилась и расслабилась — мускул за мускулом.

— Хорошо, что ты приехала, — сказала я. — Я все запорола. Он попал прямо в лапы «выживальщикам», черт бы их взял. Я такого не ожидала. — Надо было лучше думать, — выругала я себя, но вслух это говорить было не обязательно. И так ясно.

Айви пожала плечами, глянув на Ника в компании Дженкса и Джакса.

— Ты его вытащила. Я не собиралась задерживаться, — добавила она, — но раз уж я здесь, то побуду еще немного.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо. Только… Правильно ли это? — Поколебавшись, я добавила: — Пискари просто рассвирепеет, если ты к закату не вернешься.

Она смотрела на Джакса, носящегося от Ника к Дженксу.

И что? — поинтересовалась она, теребя новые сережки. — Он знает, что я вернусь. Тут всего шесть часов на машине.

Да, но ты вышла из зоны его влияния, и он не… — Она предупреждающе подняла руку. — Ему это не понравится, — упрямо закончила я. Пульс зачастил. Наверное, только здесь, среди людей, я могла решиться так на нее давить. Она очень себя контролировала, и я собиралась извлечь из этого максимум пользы.

Айви опустила голову, но подстриженная черная челка теперь не скрывала ее лицо полностью. Смутный запах ее духов вдруг стал отчетливым, по мне пробежали мурашки.

— Все будет нормально, — сказала она, но я не слишком поверила. Она подняла голову: щеки окрашивал легкий румянец беспокойства, а может и страха. — Кистен на месте. Если уеду я, никто не заметит, кроме нескольких больших шишек — которые все равно ничего не станут делать. Это Кистену нельзя уезжать. Если уедет он, заметят все, разговоры пойдут, и полезут выпендриваться всякие олухи, которые клыков и месяца не носят. В общем, не переживай.

Собственно, беспокоилась я не о том. Сейчас мне очень хотелось принять ее объяснение за чистую монету и на этом закончить, но другая, более мудрая, а может, более глупая я хотела услышать всю правду, чтобы потом не было неожиданностей. Но тут открылась дверь, вошла какая-то женщина, громко заговорила с Бекки и направилась на кухню, стаскивая на ходу плащ.

— Айви, — негромко спросила я. — А как быть с кровью? Здесь нет твоих… — я замолчала, не зная, как назвать тех, у кого она брала кровь. Доноры? Особые друзья? Ценные люди?

Я остановилась на выражении: —…добровольных помощников?

Айви застыла, во мне всплеснулся адреналин. Блин. Лучше бы мне помолчать было.

— Прости, — искренне сказала я. — Это не мое дело.

— Вечно ты время выберешь! — отозвалась она, и напряжение ушло. Я не переступила границ.

— Ну… — моргнув, сказала я. — Я же не знаю, как ты устраиваешься.

Уж во всяком случае, не нападаю на первого встречного, — язвительно сказала она. Глядела она жестко, мне непонятно было, то ли она мне возражает, то ли чему-то внутри себя. — Я бы в монстра превратилась, если б свела все к примитивной жажде, которую можно утолить на ком угодно. Кем ты меня считаешь, вообще?

Я не о том говорила! — возмутилась я. — И давай полегче, чего ты на меня так напустилась? Я не знаю, как ты обходишься, и до сих пор боялась спросить. Я только знаю, что ты уходишь из дому вся на нервах, а возвращаешься спокойная, но с отвращением к себе.

Признание насчет «боялась спросить» до нее дошло — складка на лбу разгладилась. Она поставила ноги под столом ровно, потом опять закинула ногу на ногу.

— Прости, просто вопрос был неожиданный. Я бы несколько дней еще нормально пережила, но при стрессе… — Айви замолчала на полуслове и вздохнула. — У меня несколько знакомых. Мы друг другу помогаем, но живем каждый своей жизнью. Я их ни о чем не спрашиваю, и они не задают вопросов. Они все вампиры, если тебе интересно. Я никого не привязываю… Больше никого.

Одинокая бисексуальная вампирша ищет партнеров для удовлетворения жажды крови. Серьезные отношения не интересуют, — подумала я, расслышав в последней ее фразе невысказанное предложение. Я на него не готова была реагировать.